Khi Khương Hoàn thu xếp xong bước ra, hai người đều rất có ăn ý mà “quên mất” chuyện cái hôn buổi sáng.
Cố Thịnh Nhân ở lại trang viên thêm một ngày, rồi cáo từ.
Dù sao nàng vẫn là người trong triều, không thể tự do như vị Vinh Vương kia — kẻ cả ngày nhàn rỗi mà vẫn khiến người khác phải cúi đầu xưng “điện hạ”.
Khương Hoàn cũng không giữ lại, chỉ cười nói mình vừa hay cũng phải vào cung, có thể cùng đi đường.
Lại là chiếc xe ngựa cũ kỹ, rèm xanh trầm mặc, và cũng là vị xa phu kia — người mà nhìn mãi vẫn không đoán được mặt mũi.
Vào thành, Cố Thịnh Nhân xuống xe, nói lời từ biệt xong liền quay về Phó phủ.
Còn Khương Hoàn, xe ngựa thẳng hướng hoàng cung.
Trên đường, trong đầu hắn vẫn vang lên những lời Cố Thịnh Nhân nói đêm qua.
Nếu lời nàng là thật, Thục Hòa công chúa dám tự mình đề nghị hủy hôn, vậy giữa hai người sớm đã có rạn nứt. Dù có thành phu thê, e cũng chỉ là một đôi oán ngẫu.
Hắn muốn khuyên hoàng huynh đổi ý, nhưng chuyện này không thể nói thẳng. Hôm nay, trước tiên phải dò thử khẩu phong đã.

Cố Thịnh Nhân vừa bước qua cổng phủ, hạ nhân canh cửa đã vội chạy lại, vừa hành lễ vừa nói:
“Tướng quân, lão tướng quân có lệnh — ngài về liền phải đến gặp lão nhân gia một chuyến.”
Cố Thịnh Nhân gật đầu, không nói nhiều, xoay người đi về chính viện nơi Phó lão tướng quân ở.
Nàng đứng thẳng người, chắp tay hành lễ:
“Hài nhi bái kiến phụ thân.”
Phó lão tướng quân ngồi ở chính giữa, ánh mắt trầm lạnh:
“Ngươi còn biết đường về à? Hai ngày nay biến đi đâu? Không lời nào nhắn lại, ngươi có từng nghĩ người trong phủ sẽ lo lắng không?”
Giọng nghiêm khắc, lời nói đầy trách cứ, nhưng Cố Thịnh Nhân lại bình tĩnh đáp:
“Hài nhi chỉ là đi gặp một người bạn.”
Phó lão tướng quân nghe xong, mặt càng sầm lại:
“Ngươi có thân phận gì, chẳng lẽ không rõ? Bằng hữu không phải ai cũng có thể giao!”
Câu nói kia, Cố Thịnh Nhân nghe liền hiểu — ông đang nhắc nàng thân là “nữ nhi giả nam”, đừng để lộ hành tung.
Làm một kẻ xuyên không, quen thuộc cốt truyện, nàng tự nhiên biết vị lão tướng này tuy nghiêm khắc, nhưng thật ra trong lòng vẫn thương con. Chỉ là ông cả đời quen ra lệnh, chưa bao giờ biết nói lời dịu.
Sự quan tâm của ông, luôn khoác áo “giáo huấn”.
Nàng có thể hiểu, nhưng Phó Duẫn Trăn đời trước thì không.
Cố Thịnh Nhân khẽ cười, ngẩng đầu, ánh mắt thẳng tắp mà sáng rực:
“Phụ thân quá lo rồi. Hài nhi vào quân bao năm, hô mưa gọi gió không phải ít. Phụ thân hoàn toàn có thể yên tâm — danh dự của Chiến Thần gia tộc, tuyệt sẽ không đứt đoạn trong tay hài nhi.”
Nụ cười của nàng mang theo một tia châm chọc nhẹ, mà ánh nhìn kia sáng đến mức khiến lòng người nhói lên.
Phó lão tướng quân nghẹn lời, nhìn nàng thật lâu, cổ họng như bị chặn lại.
Ông biết, đứa con này vẫn luôn oán ông.
Và cũng đúng thôi — năm đó, chính ông vì cái gọi là “vinh quang gia tộc” mà ích kỷ định đoạt cuộc đời của nàng.
Từ khoảnh khắc ông quyết định để đứa trẻ ấy khoác lên thân phận “thiếu gia Phó gia”, đã định trước nàng cả đời không thể sống như người bình thường.
Gương mặt ông tối lại, giọng khàn khàn:
“Ngươi hận ta.”
Cố Thịnh Nhân bình tĩnh đáp:
“Hài nhi không dám.”
Không phải không hận — mà là không dám.
Nàng khom người, cáo lui.
Trong phòng, Phó lão tướng quân đứng lặng hồi lâu.
Cuối cùng, ông chậm rãi bước đến tủ thư, mở ngăn bí mật, lấy ra một bức họa cuộn tròn đã ngả vàng theo năm tháng.
Giấy mở ra, lộ ra hình một nữ tử dung nhan mỹ lệ, tươi cười như gió xuân.
Dáng mặt ấy, ngũ quan ấy… có bảy phần giống với Phó Duẫn Trăn.
Chỉ là người trong tranh nụ cười dịu dàng như nước, còn nàng thì trong ánh mắt luôn ẩn một tia cương liệt.
Ngón tay thô ráp run run vuốt lên mặt tranh.
Giọng ông khẽ nghẹn, chỉ có bản thân nghe được:
“A Tín… ta sai rồi. Năm đó, thật sự là ta sai rồi…”