Tỳ nữ thấy công chúa điện hạ vẻ mặt hoang mang, lại tưởng nàng lo cho an nguy của Phó tướng quân, vội cười trấn an:
“Điện hạ chớ lo. Phó tướng quân là ai chứ? Người ta gọi ngài là Chiến Thần mới của Thiên Vận triều ta, bọn đạo tặc hạng tép riu ấy mà cũng dám vọng tưởng đụng đến tướng quân sao?”
Khương Thục Hòa nghe mà trong lòng trống rỗng.
Đây là… thất bại rồi sao?
Nét mặt nàng thoáng hoảng hốt, khiến tỳ nữ lại càng hiểu lầm, cho rằng công chúa chỉ vì lo lắng cho vị hôn phu, liền dịu giọng an ủi:
“Điện hạ yên tâm, giờ Phó tướng quân đã vào thành yết kiến bệ hạ. Nghe nói còn bắt được mấy kẻ hành thích nữa, thật đúng là oai danh ngất trời.”
“Ngươi nói cái gì?” – Khương Thục Hòa bật thốt, mắt mở to. “Hắn… còn bắt được người sao?”
Lũ vô dụng kia!
Tỳ nữ hoang mang không hiểu vì sao chủ tử lại tức giận.
Khương Thục Hòa nhắm chặt mắt, hít sâu một hơi: “Đi xuống đi, bản công chúa… cần yên tĩnh một lát.”
Tỳ nữ khom mình lui ra, không dám hỏi thêm.
Cánh cửa khép lại, Khương Thục Hòa ngồi sụp xuống ghế, cơ thể như mất hết khí lực. Giờ nàng chỉ còn cầu mong những kẻ bị bắt kia biết giữ mồm giữ miệng, đừng để nàng bị lôi ra khỏi cung mà chém đầu cùng chúng.

Cố Thịnh Nhân tiến cung yết kiến Thánh Thượng.
Hoàng đế đã sớm nghe chuyện nàng bị tập kích ngoài cổng thành. Để thể hiện lòng yêu quý với công thần, ngài nổi giận ngay tại điện Kim Loan, truyền lệnh nghiêm tra kẻ chủ mưu, lại ban xuống vô số vàng bạc châu báu để an ủi.
Một phen quân thần đối đáp đầy khách khí, rồi nàng cáo từ, dẫn theo đoàn tùy tùng rời khỏi cung.
Trên đường đi cùng thái giám dẫn lối, Cố Thịnh Nhân chợt bị thu hút bởi một cỗ liễn tinh xảo đi ngang qua.
Trong cung, kẻ được phép ngồi liễn chẳng nhiều, mà kiểu dáng kia… lại không thuộc hậu cung nữ quyến.
Nàng đang ngẫm nghĩ thì cỗ liễn kia đã đi sát bên. Một cơn gió nhẹ thoảng qua, rèm liễn lay động, để lộ nửa khuôn mặt nhợt nhạt nhưng tuấn mỹ, mờ trong ánh nắng.
Thấy nàng nhìn theo, tiểu thái giám dẫn đường nhỏ giọng nói:
“Phó tướng quân không biết sao, đó là bộ liễn của Vinh Vương điện hạ. Ngài ấy mới hồi cung không lâu, lúc đó tướng quân vẫn còn đang chinh chiến bên ngoài.”
Cố Thịnh Nhân khẽ cười: “Đa tạ công công giải thích.”
Vinh Vương Khương Hoàn — nhân vật mà trong “nguyên cốt truyện” chỉ được nhắc đến vài dòng lướt qua.
Vinh Vương là con út của Thái Hậu, cùng mẫu khác phụ với đương kim hoàng đế. Khi sinh ra đã mang bệnh, thân thể yếu ớt đến mức thái y cũng chẳng dám chắc có thể sống quá tuổi lên ba.
Khi ấy, cao tăng chùa Pháp Nghiêm khuyên Thái Hậu đưa tiểu hoàng tử vào chùa dưỡng bệnh, cầu Phật gia hộ. Thái Hậu nghe theo, gửi Vinh Vương làm tục gia đệ tử ở đó.
Không ngờ qua năm tháng, sức khỏe hắn dần hồi phục. Giờ tuy thân thể vẫn yếu hơn người thường, nhưng đã không còn cảnh “một hơi gió cũng thổi bay”.
Hoàng đế thương yêu đứa em nhỏ này khôn xiết, tuổi tác hai người lại cách xa, nên chẳng khác nào coi hắn như con ruột mà cưng chiều. Thậm chí, nhiều khi còn quý Vinh Vương hơn cả các hoàng tử thật sự của mình.
Trong hoàng thành, nhắc đến người được sủng ái nhất, ai cũng phải nói đến Vinh Vương Khương Hoàn. Và nhắc đến người không thể đắc tội — cũng là hắn.
Cố Thịnh Nhân mím môi cười khẽ: “Không ngờ vừa đặt chân về kinh đã gặp người trong lòng.”

Bên kia, Vinh Vương Khương Hoàn trong liễn cũng đang nhớ đến đôi mắt vừa rồi.
Trước nay, hắn chỉ nghe danh Phó tướng quân — Chiến Thần Thiên Vận, người nữ trung hào kiệt, phong lưu khí khái — chứ chưa từng gặp mặt.
Ai ngờ, lần đầu nhìn thấy, lại là một ánh mắt sáng tựa tuyết đêm, nụ cười nhàn nhạt kia… khiến người ta nhất thời quên mất mình đang hít thở.