Từ dạo ấy, phủ Đại tướng quân liền thường xuyên có thêm một vị khách quen – không ai khác ngoài Ngự Vương điện hạ tân phong lẫm liệt.
Mà cũng bởi vậy, Đại tướng quân dạo gần đây phiền lòng không ít.
Không thể không thừa nhận, Ngự Vương đúng là kỳ tài hiếm có. Dù là bàn binh bày trận hay hư chiêu biến hóa, hắn đều nắm bắt như lòng bàn tay. Điều ấy khiến người vốn nghiêm khắc như Đại tướng quân cũng phải tấm tắc khen ngợi.
Nhưng… có giỏi mấy cũng không đổi được một sự thật: ánh mắt tên tiểu tử này nhìn A Trinh rõ ràng quá mức!
Che cũng không buồn che!
Có người cha nào mà vừa mắt được một tên tiểu tử cứ rắp tâm muốn cướp đi bảo bối khuê nữ mình từ trong lòng đâu?
Đã thế, càng khiến ông tức thêm chính là — người vợ đầu ấp tay gối đáng lý phải cùng ông một lòng phòng thủ, lại cứ ra vẻ hài lòng ra mặt với tên tiểu tử ấy!
“Hôm nay đến đây thôi. Điện hạ có lưu lại dùng bữa trưa không?” – Đại tướng quân nghiến răng hỏi, giọng cứng như đá.
“Được Đại tướng quân có lời mời, sao ta dám từ chối cho thất lễ.” – Cơ Ngọc tươi cười, lễ độ nhận lời.
Đại tướng quân nghẹn họng — người đâu nói chuyện lưu loát, da mặt cũng dày đến thế là cùng!
Nói vậy thôi, chứ thật ra hắn đến phủ Đại tướng quân gần như mỗi ngày, nhưng cũng chưa từng đường đột tiếp cận Cố Thịnh Nhân. Dù dân phong Thiên Khải vương triều khá phóng khoáng, nam nữ chưa cưới cũng nên giữ khoảng cách cho phải phép.

Sau khi Cơ Ngọc rời đi, Văn Thành trưởng công chúa liền kéo Cố Thịnh Nhân vào trong phòng, vẻ mặt đầy ẩn ý.
“Con thấy Ngự Vương thế nào?”
Cố Thịnh Nhân không đáp. Nhưng gò má nàng lại từ từ đỏ lên.
Chỉ vậy thôi, trưởng công chúa đã hiểu tất cả.
Bà thở dài một tiếng, giọng trầm đi:
“Ngự Vương… ta xem cũng là người tốt, so với Thái tử hơn không ít. Nhưng mà, nhìn điệu bộ hoàng huynh bây giờ, e là có ý đổi lập trữ quân. Mà chốn cung đình, một khi bước chân vào, chính là vạn trượng hồng trần, tiến lui đều khó. Con phải nghĩ thật kỹ.”
Cố Thịnh Nhân nhìn dáng vẻ ân cần của mẫu thân, trong lòng bỗng dâng trào cảm xúc. Người phụ nữ trước mắt nàng – từ đầu đến cuối – luôn thật lòng yêu thương nàng như ngọc như châu.
Không nhịn được, nàng vươn tay ôm lấy trưởng công chúa, gục đầu lên đùi bà như thuở còn bé.
Văn Thành trưởng công chúa sững người.
Từ khi Tưởng Lệnh Trinh lớn lên, hiếm khi còn làm nũng như vậy.
Trong khoảnh khắc ấy, bà quên hết tất cả Thái tử, Ngự Vương, quyền mưu, sóng gió — chỉ thấy lòng mềm nhũn, trái tim đầy ăm ắp thương yêu.

Gần một tháng sau, Tây Bắc biên ải nổi loạn, dị tộc kéo đến xâm phạm. Hoàng đế lệnh đại tướng quân làm đại soái, Ngự Vương làm phó soái, dẫn hai mươi vạn binh sĩ xuất chinh Tây chinh.
Gió chiều trong triều đình đã dần rõ ràng.
Thái tử cùng Hoàng hậu vẫn bị cấm túc. Lần này Hoàng đế phái Ngự Vương ra trận chẳng khác nào trải sẵn thảm đỏ. Đợi đến ngày thắng trận trở về, danh vọng của Ngự Vương sẽ lên đến đỉnh điểm – cũng là lúc hoàng đế thuận thế phế lập Thái tử.

Trước ngày xuất chinh, Cố Thịnh Nhân và Cơ Ngọc gặp mặt một lần.
“A Trinh.” – Ánh mắt Cơ Ngọc sáng rực, nhìn nàng không chớp.
“Chờ ta. Khi đại quân trở về, mang theo vinh quang toàn thắng, ta sẽ đến phủ đại tướng quân… chính thức cầu hôn nàng.”
Cố Thịnh Nhân chỉ mỉm cười.
Không nói một lời, nhưng ánh mắt nàng dịu dàng hơn bất cứ câu thề thốt nào.
Cơ Ngọc bỗng thở dài một tiếng, rồi bất ngờ tiến lên, ôm nàng vào lòng.
“A Trinh, ta nhìn ra được… nàng cũng có tình cảm với ta. Còn ta, Cơ Ngọc, cả đời này chỉ tâm duyệt một người là nàng. Ta chỉ mong có một ngày — cũng được nghe chính miệng nàng nói câu ấy với ta.”
Hắn thì thầm bên tai nàng, giọng trầm ấm như khắc vào tim.
Cuối cùng, hắn siết chặt vòng tay, như muốn khắc ghi hình bóng nàng vào xương cốt, rồi xoay người rời đi.
Không hề quay đầu lại.
Nên cũng không biết, phía sau lưng hắn – ánh mắt Cố Thịnh Nhân vẫn dõi theo, dõi mãi cho đến khi chẳng còn trông thấy bóng người nơi cuối đường.
Một lúc lâu sau, nàng thì thầm:
“Hệ thống, kỳ thật hắn không biết…”
“Câu nói đó, ta đã nói trong lòng… không biết bao nhiêu lần rồi.”
“Ta, Cố Thịnh Nhân, tâm duyệt – Cơ Ngọc.”