Hoàng hậu vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, đôi tay vững vàng nhặt từng tập tư liệu dưới đất lên.
Trên đó ghi chép rất rõ ràng, từng dòng, từng nét, không sót một chuyện nào trong mấy mươi năm nàng ở hậu cung: khi còn trẻ từng âm thầm hãm hại đối thủ thế nào, từng bày mưu khiến phi tần khác sẩy thai ra sao, từng gieo vạ cho ai vào tội mưu phản mưu sát…
Nhưng nét mặt nàng không hề tỏ ra sợ hãi. Những người đó – đều đã hóa thành đống xương trắng dưới lòng đất cung cấm. Đến dung mạo, Hoàng đế cũng chưa chắc còn nhớ được. Càng không vì mấy chuyện đó mà nghiêm khắc trừng phạt người đã bên gối ông suốt hai mươi năm.
Thứ Hoàng hậu lo không phải là bản thân.
Mà là Thái tử.
Dù nay nàng đã không còn được sủng như xưa, nhưng một khi đế vương “vỡ mộng” – thì người chịu hệ lụy lớn nhất, không nghi ngờ gì, chính là con nàng.
Cho tới khi lật tới một trang giấy giữa chồng tài liệu, bàn tay nàng khẽ run.
Tên người ấy – hiện ra rõ ràng trước mắt.
Thì ra là vậy.
Nàng đã đoán, vì sao Hoàng đế lần này lại giận đến thế. Hóa ra… là tra được đến vụ ấy.
Tiên hoàng hậu.
Chị ruột của nàng. Chính thất nguyên phối của đương kim Thánh thượng. Người con gái suốt đời, trong mắt Hoàng đế, không ai có thể thay thế.
Cái tên đó – lại xuất hiện trong danh sách “người từng bị Hoàng hậu hãm hại”.
Hoàng hậu khẽ cười, tay vuốt phẳng nếp giấy nhăn, chậm rãi đứng lên.
“Bệ hạ, đây là ý gì?”
Giọng nàng bình thản. Hoảng loạn cực độ rồi… lại yên tĩnh lạ thường.
Hoàng đế, người từng thưởng thức sự điềm đạm trấn định nơi nàng nhất, lúc này lại cảm thấy gương mặt ấy vô cùng chướng mắt.
“Năm đó A Nhạc khó sinh, chẳng lẽ… không phải ngoài ý muốn?” Ông nhìn nàng, ánh mắt đỏ hoe như nhuốm lửa. “Trẫm muốn nghe chính miệng ngươi thừa nhận!”
Hoàng hậu nhẹ nhàng chỉnh lại tóc mai lòa xòa.
“Chuyện đã rõ rành rành, sao Bệ hạ còn phải hỏi lại thần thiếp?”
Nàng dừng một chút, rồi mỉm cười nói:
“Phải. Là ta. Năm đó vì đố kỵ chị mình, ta đã mua chuộc bà đỡ trong lúc chị ấy sinh con. Ban đầu, vốn định cả mẹ lẫn con đều không giữ được, nhưng nào ngờ… đứa nhỏ đó mạng lớn.”
“Chát!”
Một cái tát nảy lửa giáng xuống, đầu nàng lệch hẳn sang một bên.
“Độc phụ!”
Hoàng hậu bật cười, giọng đầy mỉa mai:
“Không sai, ta chính là độc phụ! Còn nàng, Lý Nhạc Quân, chính là nữ nhân thiện lương hoàn mỹ trong lòng Bệ hạ đấy!
Nhưng rồi sao?
Nàng chết, chết một cách âm thầm lặng lẽ.
Ta lên làm Hoàng hậu.
Con trai ta thành Thái tử.
Còn nàng thì sao? Con trai nàng giờ vẫn đang chùa miếu tụng kinh đấy thôi!”
Hoàng đế toàn thân run rẩy. Ông nhìn người phụ nữ bên gối hai mươi năm qua, cảm giác như chưa từng biết nàng là ai.
“Người đâu! Hoàng hậu đột phát bệnh nặng, không thể tiếp khách. Từ giờ, hoàng tê cung đóng cửa!”
Không ngoảnh lại lấy một lần, Hoàng đế rời khỏi tẩm điện của Hoàng hậu, để lại một mảnh lạnh lẽo sau lưng.

Những ngày tiếp theo, toàn bộ hoàng thành chìm trong không khí ngột ngạt.
Hoàng hậu ốm nặng không tiếp khách.
Thái tử bị “giam lỏng” trong phủ, không được lộ diện.
Người trong triều đều cảm nhận rõ, triều chính Thiên Khải – sắp có biến.
Đúng lúc ấy, Hoàng đế hạ một đạo chiếu thư long trọng:
Đón Đại hoàng tử – người vẫn ở chùa Tiềm Long cầu phúc – hồi cung!
Tin này như hòn đá ném xuống mặt hồ yên ả. Gợn sóng lan đi khắp kinh thành.
Đại hoàng tử – đứa con mà nhiều người gần như đã quên – từng là đích trưởng tử, là hoàng tử cao quý nhất năm nào, lại bị đưa tới chùa khi còn nhỏ tuổi. Bao năm qua, sống kham khổ trong chùa, hắn đã dần biến mất khỏi tầm mắt quyền quý.
“Tâm đế vương, rốt cuộc cũng nghĩ thông rồi sao?” – Đại tướng quân thở dài nói với phu nhân.
Ai cũng biết, tiên hoàng hậu là vết chu sa trong lòng Hoàng đế. Thời thanh xuân tươi đẹp nhất, ông đã yêu nàng sâu đậm. Mất nàng khi tình còn nồng – là cú sốc lớn nhất đời ông.
Đại hoàng tử Cơ Ngọc – con trai của tiên hoàng hậu – từ nhỏ đã bị lạnh nhạt, gán cho cái chết của mẹ.
Địa vị không bằng kẻ hầu, thậm chí có thời gian, Hoàng đế còn không muốn nhìn thấy mặt hắn, vứt đến chùa Tiềm Long như kẻ bị lưu đày.
Khi đó, triều thần có người can gián, nhưng đế vương đã quyết, không ai lay chuyển nổi.
“Đứa trẻ đó, cuối cùng cũng hết khổ rồi.”
Văn Thành trưởng công chúa cũng cảm khái: “Bao năm nay sống như cái bóng, đến giờ mới được rọi lại ánh sáng.”