Tưởng Vân Sam ngồi ở vị trí khách danh dự, xung quanh là một vòng các tiểu thư quý tộc giả vờ thân thiết, miệng không ngừng rót mật:
“Trắc phi điện hạ thật có khí chất!”
“Lần trước ta thấy bộ cung trang của ngài, thật sự tinh xảo vô cùng!”
Tưởng Vân Sam ngồi nghe, khóe môi khẽ nhếch, trong lòng sướng như trúng giải đặc biệt. Nếu là thân phận ngày trước – thứ nữ vô danh của Tưởng gia – đừng nói là vào cửa phủ Trấn Quốc Công, ngay cả thiệp mời cũng không dám mơ. Còn bây giờ? Ai dám coi thường nàng?
Ánh mắt lướt một vòng khắp sảnh, nàng ung dung nhấp trà, giả vờ khiêm tốn mà trong lòng tự nhủ:
“Ta cũng có ngày này rồi đấy nhé.”
Nhưng đời đâu cho ai yên được lâu.
Ở phía xa, các tiểu thư chính thống – những người thật sự xuất thân danh giá – thì lại rì rầm bàn tán:
“Đó chẳng phải là thứ nữ của Đại tướng quân phủ sao? Tưởng gì ghê gớm, cũng chỉ là trúng số độc đắc thôi.”
“Chuẩn, đúng kiểu ‘bay lên cành cao hóa phượng hoàng’ ấy mà.”
Chưa kịp để đám đông rôm rả hơn, bên ngoài bỗng vang lên tiếng truyền báo:
“Trưởng công chúa điện hạ giá đáo! Thanh Dương quận chúa đồng hành!”
Phòng khách lập tức tĩnh lặng như tờ. Lão thái quân chủ nhà – người hôm nay mừng thọ – đích thân đứng dậy ra nghênh đón, thái độ cung kính chẳng khác gì tiếp giá hoàng hậu.
Tưởng Vân Sam cứng người. Tay cầm khăn run nhẹ, nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
Lúc nàng bước vào, lão thái quân còn chẳng buồn liếc lấy một cái, chỉ phái một cô con dâu thứ ba ra chào hỏi cho có lệ.
Còn khi Tưởng Lệnh Trinh xuất hiện, đám đông từng vây quanh nàng lập tức tan rã như bọt biển, ùn ùn kéo về phía Quận chúa.
Tệ hơn nữa, ánh mắt mọi người cứ nhìn qua nhìn lại giữa nàng và Tưởng Lệnh Trinh – kiểu như đang so sánh hàng chợ và hàng hiệu.
Tưởng Vân Sam cúi đầu nhìn lại bộ y phục trên người – mới đặt may, lại còn dùng lụa được ban từ trong cung. Vốn dĩ nàng thấy tự hào lắm. Nhưng bây giờ đứng cạnh bộ cống phẩm mà Tưởng Lệnh Trinh mặc, nhìn lại như mớ rèm cửa nhà dân.
Mọi sự nhục nhã lên đến đỉnh điểm khi một vị mệnh phụ ngồi gần nàng khẽ thì thầm:
“Quận chúa mang giày có đính Đông Châu – báu vật Đông Bắc Vương tiến cống đấy nhé!”
“Đúng đúng! Ta nghe nói chỉ có ba đôi trên toàn quốc: Hoàng hậu giữ một, Thái hậu giữ một, đôi còn lại là của Trưởng công chúa.”
“Và… Quận chúa lại mang nó… để gắn lên giày.”
Lũ quý phụ xung quanh nghe mà trố mắt, giày gì mà sáng rực như đèn lồng Tết. Chỉ riêng đôi đó cũng đủ khiến tất cả váy áo lộng lẫy trong phòng trở thành nền mờ mờ cho một mình Tưởng Lệnh Trinh toả sáng.
Tưởng Vân Sam chỉ cảm thấy toàn bộ sảnh tiệc như đang cười vào mặt mình. Nàng viện cớ nhức đầu rồi luống cuống xin phép ra ngoài.
Trên đường đi, nàng lại đụng mẹ cả. Vốn định cúi chào nhưng bị người ta lơ đẹp, xoay người bước thẳng như chưa từng quen biết. Người xung quanh nhìn thấy, ánh mắt chứa đầy sự khinh miệt:
“Quả nhiên là thứ nữ, không hiểu lễ nghĩa.”

Cùng lúc đó, Thái tử Cơ Diệp vừa tới đại sảnh, ánh mắt lướt qua đám đông, lập tức bị hút chặt vào hình bóng rực rỡ kia – Cố Thịnh Nhân.
Trước kia, hắn từng tin rằng Tưởng Lệnh Trinh sẽ là chính phi của mình. Tuy nàng ta cư xử cứng nhắc, quá mực thủ lễ, nhưng xét về xuất thân, dung mạo và khí chất, đều không thể chê vào đâu được.
Vậy mà một đạo thánh chỉ từ phụ hoàng đã đánh úp tất cả. Người được chỉ định làm Trắc phi lại là… Tưởng Vân Sam.
Hắn từng nghĩ:
“Nếu A Trinh không gả cho trẫm… vậy còn có thể gả cho ai?”
Tưởng Vân Sam loại hình gì, trong hậu cung muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Nhưng Cố Thịnh Nhân… một đóa hoa chỉ mọc ở hoàng cung, vừa kiêu sa, vừa bất khả xâm phạm. Dưới gầm trời này, ngoài hắn ra, còn ai xứng đáng có được nàng?
Ánh mắt hắn nhìn nàng như rực cháy, như muốn dùng lửa đốt cháy cả cung điện này để giành lấy một người.
Và ánh mắt ấy… đã có người lặng lẽ thu vào đáy mắt.