7
Ngày qua ngày, năm ta mười chín tuổi, Trưởng công chúa trở về kinh thành. Nghe nói là muốn tạm cư, nhất thời nửa khắc đại khái sẽ không trở lại.
Công chúa đi rồi, cũng mang hắn đi.
Kỳ thật hắn cũng không thường xuyên đến, một tháng hoặc mấy tháng mới trở về một lần, đến cũng là nửa đêm, chỉ vừa đủ thời gian ăn một chén cơm, lời nói cũng không nói được mấy câu. Nhưng ta vẫn mong ngóng hắn, nhớ thương hắn.
Mọi người đều nói sắc đẹp lầm quốc, sắc đẹp cũng lầm người, nhưng mỹ nhân lại không tự biết.
Đến tháng Chạp, Thánh nhân phát nguyện. Tuy không biết ông ấy phát nguyện gì, nhưng chuyện Thánh nhân tin vào Đạo, mỗi ngày luyện đan cầu trường sinh, người trong thiên hạ đều biết rõ. Nguyện của ông ấy lại phát đến mức muốn đại xá thiên hạ. Người Ôn gia vừa vặn cũng nằm trong số đó. Chỉ có Di nương, năm đó mắc một trận phong hàn, không chịu đựng được, liền qua đời.
Ta lại thuê một sân khác, tổng cộng sáu gian phòng, đã sớm dọn dẹp thỏa đáng. Năm đó kỳ thật trôi qua cực kỳ tốt, chỉ trừ việc hắn không ở bên.
Bảo Châu đã là đại cô nương mười bốn tuổi, lớn lên duyên dáng yêu kiều, thật sự là một đóa kiều hoa. Chứng si ngốc của nàng dường như đã khỏi, nói chuyện làm việc có đầu có đuôi, chỉ là đôi khi có chút cố chấp. Ví dụ như ta bảo nàng dọn về nhà ở, nàng chết sống cũng không chịu, ai nói cũng không được. Ta đã là gái lỡ thì, nhưng nàng đã lớn rồi, không thể ngày ngày theo ta ở cửa hàng lộ diện. Nàng sinh ra xinh đẹp như thế, ở nhà chờ đợi dưỡng tính tình, lại theo phụ mẫu nàng học chút cầm kỳ thư họa, chờ ngày sau trưởng huynh nàng trở về, tất nhiên có thể lo cho nàng một mối hôn nhân cực tốt.
Ta không còn cách nào, đành phải dẫn nàng về nhà ở. Hậu viện dứt khoát nhường cho nhà Hà nương tử, để họ ở miễn phí, vừa trông coi cửa hàng, lại giúp họ tiết kiệm được tiền, quả là một công đôi việc.
Ta đã là thân tự do, nói trắng ra là sớm không còn quan hệ với Ôn gia. Ở chung một chỗ với Bảo Châu thì còn ổn, nhưng về nhà họ ở, ta tổng cảm thấy không tự nhiên.
Nhưng Lão gia và Phu nhân đối đãi với ta, đúng như đối đãi với con gái ruột, cũng không khác gì đối với Bảo Châu. Hai vị Thiếu gia đối đãi với ta lại càng có lễ kính trọng. Ta dần dần cũng thích ứng, gọi họ là A thúc, A thẩm, đi theo Bảo Châu gọi hai vị Thiếu gia là Nhị huynh, Tam huynh.
Hắn đi đã nửa năm, không một lời nhắn, một chữ. A thúc dường như tìm được sở thích mới, mỗi ngày đi học đường giảng bài nửa ngày, nửa ngày còn lại ở nhà dạy hai vị huynh trưởng. Ông vốn xuất thân là Cử nhân đàng hoàng.
Bảo Châu đã không cần đi học đường nữa, mỗi ngày theo Nương nàng ở nhà đọc sách, tập viết, làm nữ công, còn phải thu dọn nhà cửa, mua thức ăn nấu cơm. Nàng giờ mọi việc đều làm được thành thạo. Ta nếu lại chuẩn bị cho nàng một phần hồi môn hậu hĩnh, nàng muốn tìm Thiếu gia như thế nào mà không có? Nhà cao cửa rộng có chút khó, nhưng gia đình giàu có bình thường tất nhiên là không khó. Ta chỉ cầu một điều, nguyện nàng có thể gả cho người yêu thương nàng, bảo vệ nàng, cả đời vui vẻ vô ưu.
Một hôm ta trở về nhà muộn, khi về đến nhà không khí nặng nề căng thẳng, không biết đã xảy ra chuyện gì. Người trong nhà cũng không nói rõ nguyên do, chỉ nói A thúc buổi sáng đi tư thục, trở về liền nhốt mình trong phòng, không chịu ra, cả ngày cũng không ăn gì.
Trong lòng ta mơ hồ có chút hiểu, ông đã biết chuyện Đại Thiếu gia. Đây là chuyện sớm muộn, chỉ là sớm một ngày hay muộn một ngày thôi.
Ta nấu hoành thánh mang về từ tiệm, bảo những người khác ăn trước, rồi bưng một chén đi tìm ông. Gian phòng phía Đông được dành làm thư phòng, ông liền ở trong thư phòng. Ta gọi mấy tiếng, ông mới đáp. Ta đẩy cửa đi vào, trong thư phòng ngay cả đèn cũng chưa thắp, ánh trăng xuyên qua cửa sổ chỉ chiếu ra một hình dáng.
Ta đặt mâm lên bàn, lại tìm bật lửa thắp đèn. Một ngày không gặp, A thúc dường như già đi rất nhiều. Mái tóc vốn đã hoa râm, tựa như bạc thêm. Ông cong eo khom lưng, nhất thời lại không thể thẳng lưng lên được.
“A thúc đã nghe nói chuyện Đại Thiếu gia sao?” Ta đặt chén hoành thánh trước mặt ông, lại đưa đũa qua. Tay ông run đến mức không thể cầm được.
“A thúc là ngại hắn mất danh dự hay là đau lòng hắn?”
“Con ta quá khổ, là ta hại nó.”
A thúc thế mà già đi nhiều, nước mắt tuôn rơi. Ông đau lòng hài nhi của ông hơn cả danh dự.
“A thúc, người đã đau lòng hắn, liền không cần nói gì đến hại hay không hại hắn. Lòng hắn đã đủ khổ rồi. Hắn giấu giếm các vị không nói, chính là sợ có một ngày các vị biết chuyện sẽ trách hắn, oán hắn, hoặc là lại tự trách khổ sở. Hắn khổ sở như vậy đều cắn răng nhịn xuống được, chúng ta càng nên ngày xưa thế nào, sau này cũng thế ấy, sống tốt cuộc sống của mình. Đã là người một nhà, làm sao có thể tính rõ ràng nhiều món nợ như vậy? Đối xử với hắn càng nên như ngày thường không khác, hắn mới sẽ không cảm thấy khó chịu.”
Ta tìm khăn, lau nước mắt cho ông.
“Nhưng nó mang cái danh tiếng như vậy, sau này làm sao cưới vợ sinh con?”
“A thúc, hắn là một Thiếu gia rất tốt, rất tốt, tự có nương tử tốt hơn chờ hắn. Người đừng lo, chỉ cần ăn no bụng, dưỡng tinh thần tốt, chờ ôm cháu trai mập mạp.”
Hắn tốt như vậy, tựa như minh nguyệt trên trời, ngay cả trong mắt đều lóe lên tinh quang vụn vỡ. Trên đời tự có nương tử biết trân trọng. Hắn đã chịu quá nhiều khổ rồi. Trời cao nếu còn thương xót hắn, tự sẽ ban cho hắn một nương tử yêu hắn, bảo vệ hắn, đối đãi với hắn toàn tâm toàn ý.
Tháng Bảy, ta giao cửa hàng cho Hà nương tử và A thẩm, đi theo xe ngựa của Hương Tú gửi đồ về Tranh quê quán. Ta mười hai tuổi rời nhà, giờ đã bảy năm trôi qua. Không biết là ta thay đổi, hay là gia đình thay đổi?
Mỗi năm ta đều gửi tiền bạc về, trong nhà mua bốn mươi mẫu ruộng nước, cất được nhà ngói khang trang. Muội muội đã gả chồng, đệ đệ đã cưới vợ.
Ông bà nội ta đã qua đời từ lâu, ba vị thúc thúc biếng nhác kia đều đã cưới vợ, cuộc sống đều coi như ổn định.
Gia đình đối với ta đã quá mức xa lạ, mà ta đối với người nhà, cũng đã xa lạ. Vợ đệ đệ ta là một người lanh lợi, nhưng lanh lợi quá mức, lúc nào cũng hỏi ta một tháng tiêu vặt bao nhiêu tiền? Chiếc váy trên người may bao nhiêu tiền. Ta không kiên nhẫn nói nhiều với nàng, chỉ cắn răng chịu đựng. Quá miệng nàng, ta thế mà cũng là một Di nương.
Cha ta làm Lão thái gia được hai năm, chưa từng hỏi một tiếng con gái sống có tốt không, chỉ một câu: “Dỗ dành chủ mẫu, hầu hạ lão gia cho tốt. Nếu kiếm được bạc, nhớ gửi về nhà nhiều chút. Ta còn phải tích cóp tiền cưới vợ cho tiểu tôn tôn nữa!”
Muội muội thấy ta là một trận khóc lóc than vãn. Cha ta lấy tiền cho ba vị thúc thúc cưới vợ, lại ngay cả mười lượng bạc cũng tiếc không cho nàng. Dường như mười lượng bạc đó chỉ là cục đá ven đường, tùy ý có thể thấy. Bạc là thứ tốt, nhưng lại không tốt đến thế. Nó quá rực rỡ, vô tình chiếu rọi thấu triệt lòng người.
Nương ta qua đời mấy năm trước, lại không một người nào nói với ta. Trong tủ quần áo còn để hai đôi giày bà làm cho ta, có một đôi màu đỏ, nói là để ta gả chồng, bà còn phải làm cho ta áo khoác in đỏ. Người yêu thương ta lại ra đi sớm như vậy. Ai đều nói không rõ bà đi thế nào, là không muốn hay là không dám nói đều đã không quan trọng, người đã không còn, nói rõ ràng rành mạch còn có ích lợi gì?
Ta chỉ ở lại ba ngày, để lại mười lượng bạc. Nhìn vẻ thất vọng tràn trề trong mắt họ, ta không quay đầu lại mà rời đi. Ta đã không còn gia đình, cũng không còn lưu luyến.
Chỉ khi quỳ trước mộ phần nương ta, ta mới dám khóc. Ta biết chỉ có nương ta mới có thể đau lòng cho con đường gian nan ta đã trải qua.