4
Ngày tháng cứ trôi đi, ta rốt cuộc không thể quên được ánh mắt đối diện với hắn hôm đó.
Bảo Châu đã là đại cô nương, những chữ nàng biết từ mấy năm trước đều đã quên gần hết. Ta vốn định đưa nàng đến chùa Kê Minh nhờ trụ trì dạy dỗ một chút, nhưng lại sợ kẻ giấu mặt phát hiện. Nếu Đại Thiếu gia thật sự bại lộ, e rằng chỉ còn đường chết.
Trưởng công chúa lại mở một học đường chuyên dạy nữ tử. Ta đưa Bảo Châu đến đó, đi cùng còn có con gái nhỏ của Hà nương tử. Bảo Châu tuy si ngốc, nhưng trí nhớ nàng quả thật rất tốt. Hôm nay học cái gì, trở về liền có thể đọc thuộc lòng, viết ra từ đầu chí cuối. Ta cũng theo nàng học, dần dần, ta có thể đọc được một quyển sách đơn giản.
Ta mới biết đọc sách thức lễ là thật. Trong sách có rất nhiều chuyện ta từ trước chưa từng nghĩ tới cũng không thể tưởng tượng được. Thư trung tự hữu hoàng kim ốc, thư trung tự hữu nhan như ngọc, cũng là sự thật.
Đến tiết Đoan Ngọ tháng Năm, ta dẫn Bảo Châu đi Tranh lao ngục, mang theo bánh chưng tự gói cùng thức ăn và rượu. Ta và Bảo Châu mua quạt giấy, vẽ quạt, lại mang theo ngải cứu cùng dây ngũ sắc.
Họ dường như trông khá hơn lần trước ta gặp. Phu nhân nói chuyện nghe không còn hơi sức yếu ớt. Nghe nói hai vị Thiếu gia lấy đất làm giấy, lấy gỗ làm bút, ngày ngày chuyên tâm học hành không nghỉ, ngay cả Di nương cũng không còn rơi lệ. Ôn gia e rằng đã có hi vọng.
Ta dùng ngải cứu xông qua nhà lao, bó còn lại treo ở cửa. Bảo Châu buộc dây ngũ sắc cho họ, rồi bày thức ăn ra. Khi đến, ta đã dặn đi dặn lại Bảo Châu, không được kể chuyện gặp trưởng huynh nàng hôm đó, nếu để người khác biết, trưởng huynh nàng sẽ gặp nguy hiểm tính mạng. Nàng hỏi vài lần có thể kể cho phụ mẫu nàng không. Ta lắc đầu mấy lần, nàng liền biết sự tình quan trọng, bèn không nói thêm nữa.
Ta không sợ Trưởng công chúa biết thân phận hắn. Trưởng công chúa đã có thể giữ hắn lại, tự nhiên là đã điều tra xong tổ tông tam đại của hắn. Càng có khả năng, nàng biết được thân thế hắn, nên mới muốn làm nhục hắn như thế. Ta sợ phụ mẫu hắn không biết chuyện, nghe tin về con trai, bi phẫn đan xen, nghĩ quẩn mà chết. Hắn ủy khuất bản thân như vậy, muốn cứu tính mạng người nhà tất nhiên cũng là một trong những nguyên do. Nếu hắn biết người nhà vì hắn bi phẫn mà chết, đến lúc đó hắn nên tự xử ra sao?
“A tỷ đưa con đi học đường, giờ con đã có thể đọc thuộc nhiều sách. Chữ trên quạt giấy cũng là con viết, Phụ thân xem con viết có được không?” Bảo Châu ôm cánh tay cha nàng nũng nịu nói. Lúc này, nàng trông không giống mắc chứng si ngốc chút nào. Ta vẫn luôn cảm thấy Bảo Châu không có bệnh, nàng chỉ là ở một vài phương diện nghĩ ít hơn người khác một chút, thiên về tính trẻ con hơn.
Cha nàng liền nhìn kỹ chiếc quạt, vừa xem vừa gật đầu, râu đã rất dài, bèn vuốt râu, miệng không ngừng khen ngợi.
“Con ta có tiền đồ, thế mà có thể viết ra chữ tốt như vậy. Xem ra Nhị huynh cùng Tam huynh của con càng nên cố gắng mới được.”
Ta thích Ôn gia, cũng là vì thái độ của Ôn Lão gia đối với con cái: đối với con trai thì nghiêm khắc hơn một chút, đối với con gái thì ôn nhu hơn một chút, nhưng trong mắt tràn đầy tình yêu thương nồng đậm, cũng không hề trọng bên này nhẹ bên kia. Hài tử do ông dạy dỗ liền có thể khoáng đạt, cũng không hề cổ hủ một cách mù quáng.
“Nhị huynh, Tam huynh nghe rõ chưa, nếu không cố gắng chút, ta sẽ vượt qua các huynh đấy.” Bảo Châu đắc ý ngẩng cằm.
“Đây đều là công lao của a tỷ con. Nàng nuôi con khôn lớn không dễ, còn đưa con đi đọc sách. Sau này nhất định phải nhớ rõ ơn đức của a tỷ con.” Mẫu thân nàng điểm điểm trán nàng.
“A tỷ ta tất nhiên là a tỷ tốt nhất trên đời. Con cũng là muội muội tri kỷ nhất của a tỷ. Mẫu thân, người xem a tỷ may cho các vị bộ quần áo mới này. Áo trong đều là vải bông mịn, giặt trong nước rồi phơi khô, dùng tay xoa cho mềm mới may. Bất quá, giờ con cũng có thể giúp a tỷ may rồi.” Bảo Châu lật tay nải ra, lấy áo trong.
Hương Tú cùng ta bị bán đến Biện Kinh năm đó, giờ đã làm Di nương trong một gia đình giàu có. Nghe nói nàng muốn cho người mang đồ vật về quê, ta bèn tìm nàng, gửi quần áo may cho phụ mẫu, đệ muội cùng ba mươi lượng bạc tích cóp mấy năm nay về. Mấy ngày trước, người đó đã trở về, mang theo một phong thư, là thư cha ta nhờ người trong thành viết.
Từ khi ta bán mình lấy hai lượng bạc, Nội ta liền làm loạn đòi phân gia. Hai lượng bạc đó liền chia theo đầu người, phụ mẫu ta chỉ được sáu trăm đồng tiền lớn. Nhà cửa là Nội ta cất, tự nhiên sẽ không chia cho phụ mẫu ta. Cha ta cắn răng dẫn nương ta, đệ muội vào huyện thành. Cha ta có sức khỏe, dẫn em trai ta làm tiểu nhị ở tiệm gạo. Nương ta dẫn muội muội giặt giũ quần áo thuê cho người ta, tuy kiếm không nhiều tiền, nhưng cũng thuê được nhà trong thành, giờ cuộc sống cũng coi như ổn.
Nay nhận được ba mươi lượng bạc ta gửi về, tính cả số tiền tích cóp mấy năm nay, liền có thể về thôn mua đất cất nhà, còn có thể lo chuyện hôn nhân cho đệ đệ ta.
Ôn gia đối với ta, giống như là tái sinh. Nếu không phải Lão gia, Phu nhân năm đó từ bi thả khế ước bán thân, ai biết giờ đây ta còn sống hay đã chết?
Đối xử với phụ mẫu ruột như thế nào, ta tự nhiên nên đối xử với họ như thế ấy. Chỉ một bộ áo trong, tính là gì?
“Ôn gia gặp nạn, thân thích bạn bè thân thiết ngày xưa đều lánh xa ba thước, không một ai ra mặt. Chỉ có Bảo Ngân đối xử với Ôn gia ta một lòng chân thành. Lão gia, nếu chúng ta còn có thể sống sót, sau này hãy để Túc Nhi cưới nàng đi! Cái gọi là hoạn nạn thấy chân tình, nữ tử có tình có nghĩa như thế, còn đi đâu mà tìm kiếm?”
Ôn Phu nhân vuốt đỉnh đầu ta. Lúc ấy, ta không biết nàng nói Túc Nhi là ai, nhưng ta tự thấy mình không xứng với bất kỳ ai trong số họ. Họ đều là công tử đọc đủ thi thư, nếu Ôn gia được đặc xá, tất nhiên vẫn phải theo con đường làm quan. Tự nhiên nên cưới một cô nương môn đăng hộ đối làm nương tử mới tốt. Ta làm sao dám mơ ước?
“Phu nhân vạn lần không thể nói như vậy. Những gì Bảo Ngân làm hôm nay, không bằng một vạn phần Ôn gia đã đãi ta năm đó. Nếu không phải Lão gia, Phu nhân thả khế ước bán thân, Bảo Ngân giờ đây còn không biết sống hay chết. Ta làm những điều này hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng chân thật. Các vị Thiếu gia trong nhà nếu bước ra khỏi cánh cửa này, sau này tất yếu phải nhập con đường làm quan. Ngày sau làm sao có thể cưới một nương tử xuất thân tỳ nữ? Nếu Phu nhân thật sự muốn tạ ơn, cứ đối xử với ta giống như đối với Bảo Châu là được.”
Ta vẫn giữ tư thế quỳ.
“Cứ xem ngày sau đi! Hiện giờ, lão phu sợ Ôn gia sẽ làm chậm trễ ngươi. Thôi, không nói nữa. Bảo Châu, rót rượu cho Phụ thân.”
Sau này, chuyện ngày đó ta sớm đã quên. Chờ đến một ngày lại được nhắc đến, đã là một cảnh tượng khác.