Nàng dường như không thấy được vẻ cảnh giác trong mắt ta, lại tự rót cho mình một chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm:
“Dùng máu thịt và trái tim người làm thuốc, chuyện này tuy nghe rợn người nhưng cũng chẳng phải lần đầu bản cung được chứng kiến.”
“Phụ hoàng kể từ sau tuổi tam thập đã lâm trọng bệnh hai lần, từ đó đâm ra trầm mê theo đuổi đạo trường sinh. Năm bản cung mười tuổi, có một đêm ham chơi lén lẻn vào tẩm cung của phụ hoàng, nhìn thấy mẫu hậu quần áo xộc xệch quỳ trên đất, đầu tóc rối bời, trán đầy vết máu vì dập đầu quá nhiều.”
“Phụ hoàng cứ thế nhìn bà, như nhìn một người xa lạ. Mẫu hậu khóc rất lâu, rồi đột ngột nói, nếu Quốc sư đã bảo phải dùng máu thịt của người thân cận nhất làm thuốc, vậy hoàng thượng cứ dùng thần thiếp đi, công chúa còn nhỏ, nàng còn chưa hiểu gì.”
“Ngày hôm sau, mẫu hậu đã không còn thấy đâu nữa.”
“Cửa cung Phượng Tảo và đài Chiêm Tinh đóng chặt, bản cung sai cung nhân thân tín đến gần thám thính, nơi đó phảng phất mùi thuốc nồng nặc không tan. Sau đó, sức khỏe phụ hoàng tốt lên, việc đầu tiên người làm là hạ chỉ tuyên cáo thiên hạ rằng mẫu hậu của bản cung đã lâm bệnh qua đời.”
Nói đến đây, nàng khẽ khựng lại, dường như đang bình ổn lại nhịp thở bỗng nhiên trở nên dồn dập.
Ngoài đình giữa hồ, gió lạnh thấu xương cuốn theo những hạt tuyết thổi mạnh qua, tạo nên những tiếng gào rú liên hồi.
Trong đình, lò than sưởi ấm nồng nàn, làm tan chảy vài bông tuyết thỉnh thoảng bay vào.
Nàng chỉnh lại chiếc bộ diêu hơi lệch trên tóc, gương mặt vốn luôn treo nụ cười ung dung giờ đây tràn ngập thù hận không hề che giấu.
Ta chỉ biết Tiết Tình Lam chí hướng cao xa, nhiều năm qua vẫn luôn giấu mình, nhưng không ngờ nguyên nhân lại là như vậy.
“Vạn dặm giang sơn Lê quốc này là dựa vào vô số bá tánh mà tạo dựng nên. Kẻ làm vua lẽ ra phải lo cho vạn dân, làm những việc lợi quốc lợi dân, vậy mà lão lại vì tư dục trường sinh của bản thân mà giết vợ giết con, tàn hại bá tánh vô tội —— lấy máu thịt người luyện đan, hành vi này trời đất không dung, càng không xứng đáng làm vua.”
“Chỉ là, phận nữ nhi muốn bước lên vị trí cao vốn đã muôn vàn trắc trở. Cùng một sự việc, nam tử làm thì là sát phạt quyết đoán, nhất tướng công thành vạn cốt khô; nhưng rơi xuống đầu bản cung thì lại thành tội danh đại nghịch bất đạo. Bản cung không muốn ngàn năm sau sử sách ghi lại vì cái 『 hành vi phạm tội 』 này mà xóa bỏ mọi công tích của mình.”
Ta nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu sắc sảo của nàng, dần dần hiểu ra.
Giang Viễn Chu vẫn luôn im lặng đứng sau lưng ta, lúc này không tiếng động đặt tay lên vai ta.
Như lời hắn đã nói, hắn vĩnh viễn trung thành với ta.
“Đêm trừ tịch, tại cung yến, máu nóng sẽ bắn lên tòa cao.”
Ta ngẩng đầu, uống cạn chén nước trà đã dần nguội lạnh, mỉm cười nói:
“Tất cả những chuyện này chỉ liên quan đến ta, sẽ không làm bẩn tay của công chúa.”
14
Một tháng trước đêm tiệc trừ tịch, ta đều ở tại phủ Thừa tướng.
Kinh thành bề ngoài có vẻ bình lặng, không khí tết nhất dần đậm nét.
Nhưng dưới lớp vỏ bọc ấy là những luồng sóng ngầm cuộn trào.
Thỉnh thoảng ra ngoài, ta có thể nhận thấy ngay cả quân Cấm vệ tuần tra cũng đông hơn hẳn.
Người đời bàn tán rằng nhờ có diện mạo giống hệt vị phu nhân quá cố của Giang Viễn Chu mà ta may mắn được bay lên cành cao, từ thân phận thấp kém trở thành người bên cạnh hắn.
Thế nhưng đằng sau cánh cửa đóng kín, trong căn phòng ánh nến lung linh, lại là cảnh Giang Viễn Chu đang quỳ trước mặt ta.
Ta dùng chiếc roi da bò thô ráp nâng cằm hắn lên, mỉm cười đầy men say: “Sao không cười? Cảm thấy bị nhục nhã sao?”
Hắn mím môi, dưới ánh sáng mờ ảo, hắn ngoan ngoãn lắc đầu.
Đôi bàn tay thon dài vốn dùng để viết lách, tạo nên bao áng văn chương xuất chúng và những bản tấu chương quan trọng, giờ đây lại bị dây thừng trói chặt sau lưng.
Thời điểm càng gần, lòng ta càng thêm nôn nóng bất an.
Những kẻ ta đã giết trước đây suy cho cùng cũng chỉ là lũ tay sai đồng lõa.
Kẻ thực sự đứng sau tất cả, tên đầu sỏ gây tội ác, vẫn luôn ngồi chễm chệ trên tòa cao vàng son lộng lẫy kia.
Và giờ đây, tất cả những điều này sẽ do chính tay ta kết liễu.
Ta liếc nhìn mấy bầu rượu nằm ngổn ngang trên bàn, khẽ cúi đầu, ánh mắt dừng lại ở cổ tay hắn đã bị dây thừng cứa đỏ rướm máu.
Dừng lại một lát, ta tháo dây thừng cho hắn:
“Chàng có từng nghĩ tới, nếu chúng ta thất bại thì sẽ là một vũng lầy không lối thoát không? Có hối hận không, Giang Viễn Chu? Chàng vốn thông minh thiên bẩm, thiếu niên thành danh, lẽ ra có thể một đường thăng tiến thuận lợi, nhưng ta lại kéo chàng vào vũng nước đục này, khiến chàng chịu đủ mọi uất ức, không thể thoát thân.”
“Chàng chắc hẳn sẽ hận ta lắm đúng không, Giang Viễn Chu.”
Nói đến cuối cùng, men rượu bốc lên, ta ngã xuống giường nệm rồi chìm sâu vào giấc ngủ.