9
Trong biệt viện họ Khổng ở phía Tây thành, nương ta — Khổng phu nhân đang ngồi trong viện nghe hát kịch.
Thấy ta trở về, bà ngay cả mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên:
“Ồ, tình thánh của chúng ta về rồi đấy à? Ba năm rồi, cuối cùng cũng chịu về thăm bà già cô độc này sao?”
Ta quỳ xuống trước mặt bà:
“Nương, con sai rồi.”
Lúc này bà mới đặt chén trà xuống, đi tới trước mặt ta, đột nhiên giơ tay tát một cái vào mặt ta.
“Cái tát này là đánh con vì không biết tự trọng.
“Đích nữ Khổng gia ta mà lại chạy đi làm thế thân cho người khác sao?
“Khổng Uyển Diễm, nếu cha con mà biết được, ông ấy sẽ tức đến mức từ Bắc Cương xách kiếm giết về đây đấy!”
“Nương…”
“Câm miệng!”
Bà lại giơ tay lên, nhưng lần này lại nhẹ nhàng đặt trên mặt ta, run rẩy xoa vệt đỏ vừa rồi.
“Có đau không?”
Nước mắt ta lã chã rơi xuống, nghẹn ngào nói:
“Đau, nương ơi, trong lòng con đau lắm.”
Bà ôm lấy ta, nhẹ nhàng vỗ lưng ta như lúc còn nhỏ:
“Con bé ngốc này, vì một người nam nhân, có đáng không?”
Không đáng, cho nên, đã đến lúc phải tỉnh mộng rồi.
Sau đó, nương lấy ra cho ta một bức họa, giống hệt bức họa mà hôm đó ta thấy Chu Thế Khanh ôm trong lòng.
Ta kinh ngạc hỏi:
“Đây là?”
Bà thở dài một tiếng:
“Ba năm trước con bảo người ta vẽ bức họa này, nói là để dùng khi kén rể. Lúc đi lấy họa con chẳng may ngã ngựa, dẫn đến trí nhớ không còn vẹn toàn.”
Ta vội vàng nắm lấy tay áo nương hỏi:
“Vậy còn A Dao là chuyện thế nào?”
Bà vuốt ve mặt ta:
“Đó là tên cúng cơm của con mà, đồ ngốc này, cũng may con chưa quên mất người nương này, nếu không ta biết khóc với ai đây.”
Vậy ra nữ tử trong bức họa của Chu Thế Khanh chính là ta?
Nhưng tại sao hắn lại có bức họa này?
10
Lúc Chu Thế Khanh từ Binh Bộ trở về phủ, trời đã gần hoàng hôn.
Hắn theo thói quen liếc nhìn về phía viện phụ phòng chứa củi một cái.
Ba năm rồi, mỗi lần hắn về phủ, Văn Nguyên luôn đứng bên cửa viện, khẽ hỏi một câu:
“Thế Khanh ca ca đã về rồi.”
Nhưng hôm nay, cửa viện đóng chặt.
Hắn khẽ cau mày, đi thẳng về phía thư phòng.
Trên bàn bày biện chỉnh tề mấy cuốn công văn, nhưng lại thiếu đi chén trà thanh đạm mỗi ngày chưa từng gián đoạn.
Hắn gọi hạ nhân vào.
Tiểu sai vội vàng chạy vào:
“Đại nhân có gì sai bảo?”
Chu Thế Khanh vừa cởi đai lưng quan phục, vừa thản nhiên hỏi:
“Văn Nguyên đâu? Sao hôm nay không thấy pha trà?”
Tiểu sai ngập ngừng giây lát, lý nhí đáp:
“Bẩm đại nhân, Văn cô nương… đi rồi ạ.”
Động tác cởi đai lưng của hắn khựng lại.
Chu Thế Khanh xoay người, chân mày nhíu chặt:
“Đi rồi? Đi đâu? Nương nàng ta chẳng phải đang bệnh ở Giang Nam sao, nàng lấy đâu ra bạc tiền mà…”
“Văn cô nương nói nương nàng bệnh nặng, bắt buộc phải về chăm sóc.”
Giọng tiểu sai ngày càng nhỏ dần,
“Sáng sớm nay nàng đã dọn dẹp hành lý, dập đầu từ biệt phu nhân rồi đi rồi ạ.”
Chu Thế Khanh đứng chôn chân tại chỗ, quan phục mới cởi một nửa, trong phút chốc bỗng thấy bàng hoàng.
Nữ tử đã ở bên cạnh hắn suốt ba năm, lặng lẽ như một cái bóng ấy, cứ thế mà… đi rồi sao?
Không hiểu vì sao, trái tim hắn bỗng chốc trống rỗng một mảng lớn.
Đến giờ dùng bữa tối, Chu Thế Khanh phát hiện Chu Tang Nhược im lặng lạ thường.
Cô em gái ngày thường vốn hay ríu rít không ngừng, hôm nay lại chỉ cúi đầu lùa cơm, ánh mắt lơ đãng, thỉnh thoảng lại thở dài.
Chu phu nhân cũng nhận ra điều bất thường:
“Tang Nhược, sao vậy? Thức ăn không hợp khẩu vị à?”
Chu Tang Nhược lắc đầu, đặt đũa xuống, lại thở dài một tiếng.
Chu Thế Khanh nhíu mày:
“Rốt cuộc là có chuyện gì?”
Chu Tang Nhược ngẩng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt phức tạp:
“Ca, Văn Nguyên tỷ tỷ đi rồi, muội thấy chẳng quen chút nào.”
Sau đó Chu Tang Nhược cắn môi:
“Tỷ ấy đi rồi, cây mai trong viện ai lo liệu đây? Tỷ ấy nói đó là do nương tỷ ấy mang từ Giang Nam tới, sợ nhất cái lạnh phương Bắc.”
Thực ra sau khi Văn Nguyên đi rồi, không có ai cãi nhau với nàng ta nữa, nàng ta thấy không quen.
Từ tận đáy lòng, nàng ta thấy Văn Nguyên không xấu, chỉ là nàng ta sợ tỷ ấy cướp mất người thân của mình mà thôi.