22
Ngày đại hôn, ta xuất giá từ Khổng phủ, mười dặm hồng trang, làm chấn động cả kinh thành.
Khi kiệu hoa đi qua phố lớn, dân chúng vây kín đến nước chảy không lọt.
“Nhìn trang trọng chưa kìa! Khổng gia chỉ có mỗi mụn con gái này nên cưng chiều hết mực!”
“Tần gia cũng thật lòng trân trọng, sính lễ một trăm hai mươi tám gánh, của hồi môn còn gấp bội!”
“Nghe nói tân nương tử đẹp như tiên giáng trần, hồi trước ở Chu gia làm hạ nhân, Chu đại nhân đã…”
“Suỵt! Đừng nhắc nữa, hôm nay là ngày đại hỷ!”
Trong kiệu hoa, ta đội phượng quan, mặc hà bí, tay cầm quả táo.
Sáng nay khi chải đầu cho ta nương đã khóc lóc thảm thiết:
“A Dao, nhất định phải hạnh phúc.”
Ta sẽ hạnh phúc, từ nay về sau, Khổng Uyển Diễm ta chỉ sống vì người xứng đáng.
Thế nhưng ngay lúc bái đường, biến cố bất ngờ ập đến.
Một đội cấm quân xông vào hỷ đường, dẫn đầu là một tướng lĩnh lạ mặt:
“Thánh chỉ tới! Tần Ký Bạch tiếp chỉ!”
Cả sảnh đường khách khứa xôn xao.
Tần Ký Bạch nắm chặt tay ta, sắc mặt không đổi, quỳ xuống tiếp chỉ.
“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Bắc Cương quân tình khẩn cấp, giặc Nhung Địch xâm phạm biên cảnh, mệnh Kiêu Kỵ tướng quân Tần Ký Bạch lập tức dẫn quân chi viện, không được chậm trễ! Khâm thử!”
Thánh chỉ vừa đọc xong, hỷ đường im lặng như tờ.
Hắn phải đi ngay bây giờ!
Tần Ký Bạch đứng dậy nhìn ta, đáy mắt đầy vẻ đau xót:
“Uyển Diễm, ta…”
Ta vén khăn trùm đầu lên, mỉm cười nói:
“Đi đi, ta chờ chàng về.”
Vành mắt hắn đỏ hoe, hắn ôm chầm lấy ta vào lòng, thì thầm bên tai:
“Đợi ta, chậm nhất là ba tháng, ta nhất định sẽ về.”
“Được.”
Hắn buông ta ra, xoay người định đi.
“Tần Ký Bạch!”
Ta gọi hắn lại.
Ta lấy từ trong lòng ra một miếng bùa hộ mệnh xin ở chùa hai hôm trước, vốn định tối nay mới đưa cho hắn.
Ta tự tay đeo vào cổ hắn:
“Đeo lấy, bình an trở về nhé.”
Hắn nặng nề gật đầu rồi sải bước rời đi.
Trong hỷ đường, khách khứa nhìn nhau ngơ ngác.
Tần phu nhân đi tới nắm lấy tay ta:
“Con à, ủy khuất cho con quá…”
“Không ủy khuất đâu nương, chàng là tướng quân, bảo gia vệ quốc là bổn phận, con đã gả cho chàng thì hiểu đạo lý này.”
Chỉ là, trái tim vẫn thấy đau đớn vô cùng.
23
Mà bảy ngày sau khi Tần Ký Bạch rời đi, Chu Thế Khanh đột nhiên trở về kinh thành.
Hắn tự ý rời khỏi vị trí trấn giữ.
Thứ sử Nam Giang tự tiện hồi kinh là trọng tội.
Hắn quỳ trước cửa Khổng phủ, cầu xin được gặp ta một lần.
Sắc mặt hắn trắng bệch, quầng thâm dưới mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi:
“A Dao, Tần Ký Bạch chuyến này đi lành ít dữ nhiều, chiến báo Bắc Cương là giả, có người đang thiết kế hãm hại hắn!”
Tim ta thắt lại:
“Ngài nói cái gì?”
Hắn vội vã nói:
“Trước khi rời kinh, ta chặn được một phong mật thư, là có người trong triều cấu kết với giặc Nhung Địch, giả truyền quân lệnh để dẫn dụ Tần Ký Bạch vào tròng.
“Mục tiêu của chúng không phải Tần Ký Bạch, mà là binh phù trong tay hắn!”
Đầu óc ta đột nhiên trống rỗng.
“Làm sao ngài biết được?”
Chu Thế Khanh nhắm mắt lại:
“Bởi vì nét chữ trong bức thư đó, chính là của phụ thân ta.”
Chu gia…
Người từng vỗ vai ta và nói:
“Văn Nguyên là một cô nương tốt.”
Bàn tay ta run rẩy.
Chu Thế Khanh cười khổ:
“Ông ấy vì binh quyền mà không từ thủ đoạn. Chu gia đang suy vi, Tần gia lại như mặt trời ban trưa, phụ thân ta… không cam tâm.”
Ta lảo đảo lùi lại một bước.
Chu Thế Khanh chộp lấy cổ tay ta:
“A Dao, Tần Ký Bạch hiện giờ rất nguy hiểm, đi cùng ta, ta có cách cứu hắn!”
Ta nhìn vào đôi mắt lo âu của hắn, bỗng nhiên hỏi:
“Chu Thế Khanh, lần này ngài trở về là để cứu phu quân của ta, hay là để…”
Ta dừng lại một chút:
“Khiến ta phải nợ ngài một ân tình?”
Hắn như bị sét đánh ngang tai, buông tay ra, cười thảm:
“Trong lòng nàng, ta đã hèn hạ đến mức này sao?”
Ta thản nhiên đáp:
“Phải, một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Chu đại nhân, ngài bảo ta phải tin ngài thế nào đây?”
Hắn im lặng hồi lâu, từ trong lòng lấy ra một tấm lệnh bài:
“Đây là lệnh bài điều binh ở Nam Giang, có thể điều động ba nghìn thân binh. Nếu nàng không tin ta, hãy tự mình dẫn binh đi cứu hắn.
“Nhưng A Dao, không còn nhiều thời gian nữa đâu.”
Ta nhìn tấm lệnh bài kia, rồi lại nhìn hắn, cuối cùng chỉ có thể đón lấy.
“Nếu ngài dám lừa ta, Chu Thế Khanh, ta sẽ đích thân giết ngài.”
“Nếu ta lừa nàng, không cần nàng ra tay, ta sẽ tự mình kết liễu.”
Ta mang theo tử sĩ của Khổng gia cùng ba nghìn thân binh của Chu Thế Khanh, thâu đêm rời kinh.