Liễu nương tử cho ta ăn no, lại bảo người đánh ba chậu nước tắm cho ta kỳ cọ sạch sẽ. Ta thay y phục cũ của bà, đeo một đôi hoa tai bạc, đứng trước cửa quán rượu hát.
Hát rằng: “Rượu ngon, cơm thơm, trước cửa có một cô nương xinh đẹp; mắt quyến rũ, dáng yểu điệu, ôm nàng vào nhà thân thiết.”
Ta vừa hát, vừa khóc.
Liễu nương tử không còn vẻ mặt tươi cười, lấy roi liễu quất mạnh vào lòng bàn tay ta.
“Khóc cái gì mà khóc, xúi quẩy! Hỏng việc làm ăn của ta, ta lột quần áo của ngươi đưa sang ngõ kỹ nữ bên cạnh bán đi!”
Ta liền không dám khóc nữa.
Làm tửu kỹ khổ lắm, ban ngày ít khách còn đỡ, ban đêm phải đứng từ khi đèn lồng lên đến canh ba mới xong.
Mỗi quán rượu đều nuôi năm sáu tửu kỹ. Ai xinh đẹp, khéo léo thì có thể vào trong nghỉ chân uống chén trà nóng. Nếu khách chỉ định mời rượu, cũng có thể kiếm thêm chút tiền.
Ta là người mới đến, đương nhiên phải làm công việc lạnh lẽo, mệt mỏi nhất. Thấy có người qua đường là phải hát khúc hát nhỏ, vung tay áo. Hương thơm khắp tay áo xộc vào mũi khiến ta buồn nôn.
Nhưng ở đây bao ăn bao ở, cố gắng chịu đựng, rồi cũng không còn khó khăn như vậy nữa.
Ta chỉ là nhớ cha quá, nhớ thiếu gia của ta quá.
Không biết tay chàng đã chữa khỏi chưa…
Ta cứ mơ mơ màng màng, hơn mười ngày sau đã biến thành một con rối chỉ biết cười.
Ngày hôm đó, có một gã đàn ông lớn tuổi chỉ định ta vào hầu rượu. Ta đâu có biết uống thứ đó? Uống hai ngụm, ta bịt miệng chạy ra cửa nôn.
Đúng lúc này, ta nhìn thấy thiếu gia của ta.
Chàng được khiêng đến trên một chiếc xe la, quấn tấm chăn rách của ta, nhìn ta không chớp mắt.
Ta chưa bao giờ thấy Lương Đình tuyệt vọng như vậy.
Ánh sáng trong mắt chàng gần như vỡ vụn.
Cha ta đi theo bên cạnh, trong ngõ rượu nhiều người đang cười nhạo hai người họ. Ta sợ hai người họ bị lạnh, vội kéo hai người vào hậu sảnh ngồi.
Lương Đình đau đến tái mặt, nhưng vẫn nắm chặt tay ta không buông.
“Đậu Hũ, về với ta, ta không chữa tay nữa.”
Ta cố nặn ra một nụ cười: “Ta không về, ở đây kiếm được nhiều bạc lắm.”
Chàng nghiến chặt răng: “Đứa ăn mày ngốc, ngươi có biết không, tửu kỹ là gái làng chơi.”
Ta vội lắc đầu nói không phải như vậy, ta giải thích rằng tửu kỹ không cần bán thân, nhiều nhất là hầu rượu cho khách, bị sờ soạng ngực đùi, mỗi tháng còn có tiền hoa hồng.
“Ta làm tửu kỹ, cả nhà chúng ta sẽ không phải đói rét nữa, cũng có thể dành tiền chữa tay cho Lương Đình.”
Cha ta ghét lầu xanh nhất, vớ lấy cái chốt cửa nhảy lên đánh ta, tức đến mức sắp hộc máu: “Bị sờ ngực sờ đùi, không phải làng chơi thì là gì!
Tao dạy mày như thế này à? Một tiếng cũng không để lại! Tao tìm khắp kinh thành bao nhiêu ngày, mày lại ở đây làm gái! ”
“Chú! Đừng đánh Đậu Hũ!”
Lương Đình hét lên một tiếng, rồi ổn định giọng nói: “Chú ra ngoài nghỉ một lát, ta nói chuyện tử tế với Đậu Hũ.”
Nhưng chàng không nói chuyện tử tế với ta.
Cha ta vừa đi, Lương Đình giơ một cái ống đũa lên, ném mạnh vào bàn tay trái của mình.
May mà tiểu nhị khiêng rượu nhanh trí, kêu lên một tiếng, gạt cái ống đũa lệch đi một chút, chỉ đập vào lòng bàn tay.
Ta sợ chết điếng, khóc lóc ôm lấy cánh tay chàng.
Lương Đình đau đến run rẩy, nhưng vẫn run run nói với ta:
“Đậu Hũ, ngươi đừng cử động, ta không đau.”
“Nhưng ngươi ở lại đây, ta thà mình phế tay này.”
“Phui phui phui!”
Bà chủ quán chê xúi quẩy, lườm ta một cái: “Khi bán thân thì nói hay lắm, nhận tiền rồi là người của ta. Tiền vốn còn chưa kiếm lại đã muốn đi, làm gì có chuyện tốt như vậy?”
Lương Đình đứng dậy, vái bà ấy một cái.
“Liễu thẩm thẩm, người chắc chắn nhận ra ta, ta là thiếu đông gia của Thiên Hương lâu, ngày trước người từng cung cấp rượu cho nhà ta.”
Ánh mắt của Liễu nương tử đầu tiên là kinh ngạc, sau đó nhìn kỹ chàng một lúc, nửa ngày không biết nên vái thế nào, lúng túng nói: “Hóa ra là Trình thiếu gia.”
Lương Đình nói: “Thẩm thẩm biết lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, ta sa cơ lỡ vận, nhưng sẽ không mãi như vậy.
Tổng cộng tiền bán thân của Đậu Hũ là hai mươi lạng, ta đã dùng đi năm lạng, mười lăm lạng này trả lại người. Số tiền người đã cho vay, người chờ ta ba tháng, ta sẽ trả lại người cả gốc lẫn lãi. Ta còn có thể dạy người cách làm cho việc kinh doanh của tửu lâu phát đạt hơn.”
Rõ ràng chàng mặc quần áo rách nát, nhưng lời nói lại nặng trĩu.
…
Đêm tuyết hôm đó, ta cởi chiếc váy đẹp, mặc lại chiếc áo rách.
Nước mắt không ngừng rơi, nhưng khóe môi lại không ngừng nhếch lên.
Lương Đình đỡ tay ta, vịn vai cha ta, từng bước đi trên đường về nhà.
Chàng nói với ta: “Đậu Hũ, trên đời có nhiều cách kiếm sống hơn. Làm nô tỳ, làm gái làng chơi là cách thấp kém nhất, vào cánh cửa đó rồi sẽ không bao giờ ra được, người ra cũng không còn là ngươi nữa.
Chúng ta sẽ đi kiếm tiền sạch sẽ.”