Chương 1: Ngọc Mềm Chương 1
Truyện: Ngọc Mềm
Ta mở một gánh hoành thánh, nuôi lớn một tiểu thiếu gia sa cơ lỡ vận.
Nhưng thiếu gia thì chẳng thể sa cơ mãi.
Chàng là con nhà giàu sinh ra đã ngậm thìa vàng, sớm muộn gì cũng sẽ quay về trời cao hóa thành sao sáng.
Còn ta lớn lên nhờ cơm cặn, nhìn thế nào cũng chỉ là bùn dưới mặt đất mà thôi.
1
Ngày Thiên Hương lâu bị tịch biên là tiết Trung Thu. Ta vừa mò được hai cái bánh bao trong thùng nước cặn ở ngõ sau.
Tiểu nhị đổ nước cặn thấy vậy, cười híp mắt gọi: “Đậu Hũ lại đến à? Hôm nay cô đến đúng lúc đấy, này, gà hầm vại mới dọn từ trên bàn xuống, cơm thừa cũng có, ngâm vào nước gà này thì ngon tuyệt.”
Ta khoái chí cười, bọc nửa vại gà to vào cái khăn tay.
Thiên Hương lâu là tửu lâu số một kinh thành, phòng riêng chỉ dành cho vương tôn quý tộc, bao nhiêu công tử nhà giàu đến cũng chỉ có thể ngồi đại sảnh.
Nghe nói những người quyền quý đó có cái lưỡi tinh tường lắm. Món này lửa quá, đổ đi. Con cá kia từ lúc bắt lên đến khi mổ đã quá một khắc, không còn tươi, đổ đi. Đầu bếp lỡ tay cho thêm ba hạt muối, thì lại càng phải đổ đi.
Ăn mày khắp mấy con phố lân cận đều biết giờ đổ nước cặn của Thiên Hương lâu.
Ta cũng không ngoại lệ.
Cụ ăn mày kể, lúc nhặt được ta, ta còn chưa lớn bằng một con vịt, cụ xin từng bát cháo gạo ở Thiên Hương lâu về nuôi ta lớn.
Vì thế, ta gọi cụ là cha.
Ngày ngày, ta và cha dắt tay nhau đứng ngoài tửu lâu, nước dãi tứa ra.
Thiên Hương lâu bên trong ấm áp sáng sủa, hương thơm bay lượn, tựa như là mẹ ta vậy.
Tòa lầu này từng chút từng chút nuôi lớn ta. Mỗi lần đói rét, bị lính tuần đuổi chạy co cẳng, ta chạy đến trước lầu, cứ như thể được trở về nhà.
Thế rồi năm ấy, ngày Trung Thu, ngày vạn nhà sum họp, Thiên Hương lâu bị tịch biên.
Hàng trăm thị vệ tuốt đao, sát khí đằng đằng bao vây tòa lầu. Chưởng quầy, đầu bếp, tiểu nhị, thậm chí cả thực khách trong lầu cũng bị trói tay áp giải đi.
Một tiểu nhị hậu bếp vừa la oan một tiếng, đầu đã rơi xuống đất.
Ta sợ vỡ mật, co ro run rẩy dưới gầm xe nước cặn.
Chờ quan binh đi hết, ta lảo đảo chạy về nhà, vừa gặp cha đã khóc òa lên.
“Cha ơi! Chưởng quầy bị bắt, tiểu nhị bị chém chết rồi, quan sai bảo tìm thích khách trong lầu!”
Cha ta là người từng trải, bảo ta đừng khóc nữa, rồi ra ngoài dò hỏi tình hình.
Chưa đầy nửa ngày, tin đồn đã lan khắp kinh thành.
Người ta kể, trong buổi tiệc trong cung, Lão nương nương tham ăn một miếng bánh nếp, bị nghẹn ở cổ. Thái y chưa kịp chạy vào Thái Hòa điện, Lão nương nương đã tắt thở.
Bánh nếp ấy ta từng nếm qua, làm to tròn dính dính, nhưng không dính bát dính răng. Rắc thêm một lớp vừng rang chín, cắn một miếng vào không biết thơm đến mức nào, là món điểm tâm hạng nhất Thiên Hương lâu thường cống vào cung.
Vậy mà Lão nương nương lại bị một viên bánh nếp như vậy nghẹn chết.
Chỉ còn mười ngày nữa là đến tiệc mừng thọ bảy mươi.
Hoàng thượng tức đến hộc ba ngụm máu, điên cuồng ngay tại chỗ, chưa ban chiếu chỉ đã ra khẩu dụ bắt hàng chục người vào đại lao.
Sau một đêm tra tấn tàn khốc, hàng chục cái đầu bị lôi ra pháp trường chém.
Một tòa lầu lớn như vậy, chỉ còn lại một tiểu thiếu gia đang học tại Quốc Tử Giám. Chàng biết tin thì đã muộn, một mình chạy đến Phủ Kinh Triệu gõ trống kêu oan.
Dân kiện quan, đánh ba mươi gậy.
Dân kiện thiên tử, tội chết.
Ngày hôm ấy, tất cả phu tử và học sinh Quốc Tử Giám đều quỳ trước cửa Phủ Kinh Triệu, dập đầu xin tha, mới giữ lại được mạng cho thiếu gia.
2
Tiểu thiếu gia hầu như chưa bao giờ tự đi bộ. Nhưng hôm ấy, chàng lảo đảo đi qua phố Chu Tước, lảo đảo ra khỏi thành, vật lộn trên đống xác ở bãi tha ma, cuối cùng theo đàn quạ tìm thấy gia đình chưởng quầy.
Chàng gọi cha, gọi mẹ, dập đầu lạy từng thi thể người thân.
Cuối cùng, chàng tháo dải buộc tóc, buộc lên cây.
Ta lao đến giật đứt sợi dây.
Thiếu gia ngã lăn ra đất, bò dậy đẩy ta ra, lại tiếp tục buộc dây.
Nhưng sức chàng làm sao lớn bằng ta? Chàng bị ta kéo lê, tức giận đánh ta mấy cái, nước mắt kìm nén suốt chặng đường vỡ òa thành tiếng.
“Ngươi cứu ta làm gì? Ngươi cứu ta làm gì!
Ngươi là ai ta có quen không! Ngươi lo chuyện sống chết của ta làm gì!”
Ta một tay cõng chàng lên lưng, nghiến răng từng bước đi về phía thành.
Ta là ai ư?
Ta là đứa ăn mày xin ăn sau cửa nhà chàng, đã ăn cơm nhà chàng mười ba năm.
Ta nghe chàng đọc sách suốt chín năm, từ “Nhân chi sơ, tính bản thiện” cho đến “Tư trị thông giám” mà ta chẳng hiểu một chữ.
Ta nhìn chàng lớn lên, nhìn chàng vỡ lòng, nhìn chàng đọc sách, nhìn chàng đến trường.
Ta biết sinh thần của chàng, biết chàng thích kết giao bạn bè, biết chàng thích đồ ngọt không ăn cay, biết mỗi năm tiết Lạp Bát chàng đều đứng trước lầu phát cháo bát bảo.
Nhưng thiếu gia chưa bao giờ nhìn ta lấy một lần.
Ta là ai ư?
