Tôi là Triệu Tuệ.
Giang Chi Chi là người bạn thân thiết của tôi.
Thời còn đi học, hai chúng tôi từng cùng nhau lập lời thề hùng hồn rằng sau này mỗi năm phải kiếm được trăm vạn tệ, trong vòng năm năm sẽ trở thành phú hộ giàu nhất thành phố A, kiến tạo nên huyền thoại trên thương trường.
Sau khi tốt nghiệp, tôi lại đi gõ đầu trẻ dạy học sinh tiểu học bảng chữ cái.
Còn Giang Chi Chi thì làm trợ lý thực tập tại một công ty giải trí, tiền lương thực nhận mỗi tháng chỉ hơn hai ngàn tệ lẻ loi.
Cậu ấy có người bạn trai đã bên nhau sáu năm tên là Lục Thừa. Anh ấy tự mình mở một công ty khởi nghiệp, tình hình phát triển ban đầu trông cũng khá khấm khá.
Sau khi tốt nghiệp được nửa năm, hai người họ đã đi đăng ký kết hôn, dự định sang xuân năm sau sẽ tổ chức hôn lễ.
Suốt khoảng thời gian đó, tôi luôn có thể nhìn thấy ý cười hạnh phúc tràn ngập trên gương mặt của Giang Chi Chi.
Thế nhưng, đúng vào ngày giao thừa năm ấy, đối tác làm ăn của Lục Thừa đã ôm sạch toàn bộ tiền của công ty rồi bỏ trốn biệt tăm, bỏ lại một mình Lục Thừa tự xoay xở với đống hỗn độn cùng khoản nợ khổng lồ trên vai.
Khi đó, Giang Chi Chi đã mang thai rồi.
Để trang trải cho cuộc sống dễ thở hơn một chút, cậu ấy đã tranh thủ thời gian rảnh lên mạng viết tiểu thuyết kiếm thêm, may mắn cũng có được một nhóm độc giả trung thành ủng hộ.
Cậu ấy từng cười bảo với tôi rằng: “Tuệ Tuệ à, biên tập viên nói tiểu thuyết của tớ có thể đưa lên sàn thu phí rồi, cuối tháng này tớ sẽ bắt đầu có nhuận bút đó!”
Tôi tò mò hỏi được bao nhiêu tiền.
“Chắc khoảng hơn hai ngàn tệ.”
Cậu ấy có chút ngập ngừng xoa xoa chiếc bụng nhỏ: “Số tiền này chắc đủ để mua cho bé con vài hộp sữa công thức, còn có thể mời cậu đi ăn một bữa lẩu xiên que no nê nữa.”
Nhưng mọi chuyện lại không hề diễn ra êm đẹp như những gì cậu ấy hằng mong đợi.
Ngay sau khi tác phẩm của cậu ấy được đưa lên sàn thu phí, các trang web lậu đã thi nhau ăn cắp bản quyền tràn lan trên mạng, khiến lượng đăng ký mua chương đọc của cậu ấy sụt giảm thê thảm không nỡ nhìn.
Cuối tháng, trang web tiểu thuyết chuyển khoản cho cậu ấy vỏn vẹn hai trăm tệ tiền nhuận bút, cộng thêm hai trăm tệ tiền trợ cấp chuyên cần ít ỏi.
Đồng nghiệp cùng cơ quan không biết nghe ngóng từ đâu biết chuyện cậu ấy viết tiểu thuyết, liền thẳng tay chia sẻ đường liên kết tác phẩm của cậu ấy vào thẳng nhóm trò chuyện chung của toàn công ty.
Họ còn cười cợt hỏi cậu ấy: “Cậu đang viết thể loại tổng tài bá đạo đấy à? Trông quê mùa thật đó.”
“Ha ha ha, đừng nói thế chứ, Giang Chi Chi là đại văn hào của công ty chúng ta đấy.”
“Chậc, nhưng tôi thấy hình như chẳng có mấy người bỏ tiền ra đọc đâu nhỉ?”
Ngay cả gã quản lý cấp trung cũng làm bộ quan tâm nói: “Chi Chi à, có phải dạo này em đang túng quẫn tiền bạc lắm không, có phải do vay tiền qua mạng rồi không trả nổi không?”
Dựa theo tính khí trước đây của Giang Chi Chi mà tôi biết, cậu ấy chắc chắn sẽ thẳng tay hắt cả ly cà phê nóng hổi vào mặt bọn họ, sau đó kiêu ngạo ngẩng cao đầu cười lạnh một tiếng:
“Mấy người quản chuyện bao đồng cũng rộng tay quá nhỉ, có phải xe chở phân đi ngang qua trước cửa nhà các người thì các người cũng phải cầm thìa ra nếm thử xem mặn nhạt thế nào không? Đúng đấy, tôi đang thiếu tiền đấy, hay là mấy người trực tiếp chuyển khoản cho tôi mười vạn tám vạn tệ đi, dù sao chúng ta cũng là đồng nghiệp lâu năm mà.”
Nhưng thực tế thì cậu ấy đã không làm vậy.
Giang Chi Chi chỉ lẳng lặng nhắn tin qua WeChat kể lại ngọn ngành mọi chuyện cho tôi nghe.
Tôi sau giờ làm việc đi tìm cậu ấy, cậu ấy ôm lấy tôi khóc nức nở một hồi lâu, rồi cũng nhanh chóng lau khô nước mắt, dắt tôi đi mua hai cây kem que mát lạnh.
Cậu ấy cắn kem nghe răng rắc giòn tan.
Cậu ấy quay sang oán hận nói với tôi: “Nếu là trước kia, bà đây đã mắng cho đám người đó không ngóc đầu lên nổi rồi.”
Nhưng giờ thì không được nữa rồi, vì công việc, vì miếng ăn manh áo mưu sinh, chúng tôi chỉ đành phải sống nhẫn nhịn hèn mọn như loài kiến cỏ.
Ăn xong cây kem, cậu ấy đưa tay quệt ngang khóe mắt hoen đỏ.
“Đi thôi, tớ còn phải quay lại công ty để làm tăng ca nữa.”
Tôi lẳng lặng giơ ngón tay cái hướng về phía cậu ấy đầy thán phục.
Tôi cứ ngỡ chuyện uất ức này thế là đã qua đi, nào ngờ một tháng sau, trong danh sách thăng chức lại hoàn toàn vắng bóng cậu ấy. Rõ ràng thâm niên lẫn hiệu suất làm việc của cậu ấy đều vượt trội hơn hẳn những đồng nghiệp cùng vị trí, nhưng cơ hội thăng chức tăng lương vẫn cứ xa vời vợi.
Gã quản lý liền dùng giọng điệu dịu dàng giả tạo để an ủi cậu ấy: “Chi Chi à, tôi biết điều kiện kinh tế hiện tại của em đang gặp khó khăn. Yên tâm đi, chỉ cần em hoàn thành thật tốt dự án này, tôi nhất định sẽ đề xuất tăng lương cho em.”
Thế rồi cậu ấy bị giao cho một dự án vô cùng gai góc và rườm rà phức tạp.
Hễ xin nghỉ một ngày là cậu ấy lại bị trừ sạch tiền công ngày hôm đó cùng khoản chuyên cần, chưa kể còn phải làm vô số loại đơn từ chứng minh phiền toái.
Mới giây trước cậu ấy còn đang nhẫn nhục ứng phó với gã khách hàng hay săm soi hạch sách, ngay giây tiếp theo cậu ấy đã đổ gục xuống rồi được đưa thẳng vào bệnh viện cấp cứu.
Đứa nhỏ tội nghiệp đã không còn nữa.
Tôi túc trực bên giường bệnh chăm sóc cho Giang Chi Chi suốt ba ngày ròng rã, nhưng Lục Thừa, chồng của cậu ấy vẫn bặt vô âm tín, không hề xuất hiện.
Giang Chi Chi vốn dĩ là một người vô cùng lạc quan, tôi chưa từng thấy cậu ấy trông yếu đuối và tàn tạ đến nhường này.
Cậu ấy ôm chặt lấy chiếc chăn mỏng co rúc nơi góc giường bệnh, gương mặt nhỏ nhắn vốn chỉ bằng bàn tay giờ lại càng thêm gầy guộc xơ xác, gần như không còn nổi một vệt máu hồng.
Lòng tôi xót xa quặn thắt lại như có ngàn vạn mũi dao đâm vào.
Nhưng tôi lại càng thêm căm hận sự bất lực vô dụng của chính bản thân mình.
Những chuyện có thể giải quyết được bằng tiền, tôi dường như cũng chẳng có khả năng xoay xở nổi.
Còn Lục Thừa thì điện thoại luôn trong tình trạng tắt máy không thể liên lạc được.
Đúng lúc ấy, gã quản lý của Giang Chi Chi tìm đến bệnh viện, trên tay lăm lăm một tập văn kiện.
“Chi Chi à, chuyện em bị sảy thai tôi cũng thấy vô cùng đáng tiếc, thế nhưng em vẫn phải cố gắng mà gượng dậy thôi. Nếu dự án này không được hoàn thành đúng thời hạn, em sẽ phải bồi thường tiền vi phạm hợp đồng đấy.”
Hai mươi vạn tệ.
Đối với những đứa trẻ mới chân ướt chân ráo tốt nghiệp ra trường như hai chúng tôi, đây thực sự là một con số khổng lồ không tưởng nổi.
“Các người thèm tiền đến phát điên rồi sao! Cậu ấy đã ra nông nỗi này rồi mà các người vẫn ép cậu ấy phải làm việc hay sao?”
Tôi phẫn nộ quát lớn rồi thẳng tay đuổi gã quản lý kia ra ngoài phòng bệnh.
Giang Chi Chi run rẩy nắm chặt tờ văn kiện trong tay, toàn thân không ngừng run rẩy kịch liệt.
“Tuệ Tuệ ơi, bản hợp đồng này tớ hoàn toàn không biết gì cả, lúc trước họ chưa từng đề cập qua chuyện điều khoản phạt vi phạm này…”