9
Sau một đêm, những tin đồn về việc Quý phi thất sủng biến mất không còn chút dấu vết. Vô số phần thưởng được khiêng vào từng rương, Thiên tử không còn đến chỗ Hoàng hậu nữa. Hễ công vụ xong, hắn chỉ ở lại điện Quý phi.
Chỉ là Quý phi cực kỳ thích gọi ta vào khi Bùi Khải đến.
Bùi Khải ngâm thơ đối đáp với nàng, ta đứng bên cửa sổ chắn gió lạnh, tỉ mỉ mài mực, chỉ vì Quý phi không thích ngột ngạt nhưng lại sợ lạnh.
Bùi Khải uống rượu đối ẩm với nàng, ta ở bên cạnh nàng, sau khi rửa tay bằng nước lạnh, cẩn thận gỡ từng chiếc xương cá cho nàng. Xương cá sắc nhọn, trời lạnh tay run, khó tránh khỏi đâm vào đầu ngón tay, những giọt máu đỏ tươi trong mùa đông càng thêm rực rỡ.
Ta như không hề cảm thấy gì. Đợi mọi việc kết thúc, tay ta đã đầy máu.
Quý phi thấy vô vị: “Thôi, thưởng cho ngươi ăn đi.”
Nàng vốn dĩ cũng không có ý định ăn.
Ta cảm tạ ơn đức đáp lời, nhưng sau khi băng bó ngón tay lại mang nước nóng vào.
Đúng vậy, dù ta đã trở thành cung nữ chưởng sự, ta vẫn hầu hạ Quý phi rửa chân, quỳ dưới đất, cúi đầu, điều này chưa bao giờ thay đổi.
Và Bùi Khải, từ đầu đến cuối đều nhìn thấy tất cả.
10
Đợi ta bước ra khỏi cửa điện, các cung nữ dưới quyền đang xúm lại để lấy lòng.
“Cô Cô, Nương nương lại thưởng thức ăn rồi, có món cá quýt sóc mà Cô Cô thích nhất.”
“Trong điện chúng ta chỉ có Cô Cô là được Nương nương yêu thích nhất. Món cá quýt sóc này, lần nào cũng có.”
Ta cười nhẹ nhìn khuôn mặt non nớt trẻ trung của họ, nói: “Các ngươi ăn đi, không cần để phần ta.”
“Vì sao? Cô Cô không phải thích ăn món cá này nhất sao?”
Không, không phải ta thích ăn, mà là Bùi Khải thích ăn. Quý phi nhớ đến điều đó, nên món cá này lần nào cũng có.
Ban đầu, món cá này còn được động đến nhiều, nhưng theo thời gian trôi qua, nó lại càng nguyên vẹn hơn.
Ta nhìn những cánh hoa mai đã rơi rụng một phần, cười nói:
“Chắc là, ăn ngán rồi.”
11
Năm hết Tết đến, chiến sự biên quan cáo cấp. Bùi Khải đã mấy ngày không ngủ lại chỗ Quý phi, đều ở lại Ngự Thư phòng.
Ta cũng rảnh rỗi được mấy ngày, đi vào rừng mai bẻ một ít cành mai, chuẩn bị đặt vào bình ngọc phỉ thúy của Quý phi. Đợi Quý phi tỉnh dậy, vừa ngước mắt lên là có thể nhìn thấy, có tâm trạng vui vẻ, không đến nỗi lại hắt nước rửa chân vào người ta.
Trời càng lạnh, ta thực sự không muốn bị cảm lạnh.
Nhưng ta không biết Bùi Khải sẽ ở đó. Rõ ràng cung điện của Quý phi ở gần đó, nhưng hắn lại dừng bước, ở lại trong rừng mai.
Rõ ràng trước đây, hễ không có công vụ, hắn liền không thể chờ đợi mà xông vào điện cùng mỹ nhân bầu bạn.
Ta vội vàng quỳ xuống.
Trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói trầm thấp từng chữ một của Thiên tử, như thể đang đùa cợt:
“Thôi, Phục, Linh.”
“Nô tỳ có mặt.”
“Ngẩng đầu lên.”
Ta ngước mắt, Thiên tử đang tuổi tráng niên, khí chất phi phàm, có một khuôn mặt đa tình. Hắn cũng chăm chú nhìn khuôn mặt ta, đột nhiên nói:
“Hoa đào ở Thanh Vân Điện nở đẹp nhất. Nơi đó còn trống, ngươi có bằng lòng đến đó không?”
Ta: “Quý phi Nương nương không thích hoa đào.”
Hắn tiếp tục: “Trẫm nói, ngươi một mình đến đó.”
Ta tạ ơn: “Điều động cung tỳ, nô tỳ kính cẩn tuân theo thánh dụ, tạ chủ long ân.”
Hắn lại đánh giá ta: “Ngươi biết Trẫm không có ý này.”
Trong lãnh thổ Đại Thịnh, Cửu Ngũ Chí Tôn, thức ăn trong Ngự thiện phòng đâu chỉ có ba ngàn món.
Một đĩa cá quýt sóc, dù có yêu thích đến mấy, cũng không thể ăn mãi một món, luôn cần có thêm món phụ.
Chỉ là lúc tình nồng thề hẹn một đời một kiếp một đôi người, không tiện tự vả mặt mình, nên đành chờ người khác đến phá vỡ lời thề.
Cũng giống như hắn luôn im lặng nhìn ta chịu mọi tủi nhục, nhưng lại không lên tiếng, chỉ chờ ta chịu không nổi mà quỳ rạp dưới chân hắn, cầu xin hắn thương xót.
Nhưng ta chỉ ngẩng đầu nhìn hắn, vì hắn không bảo ta cúi xuống, nói thẳng: “Bệ hạ tha tội, nô tỳ không biết.”
Hắn cười.
Cười vì tức giận.
“Thôi Phục Linh, khuôn mặt này của ngươi, khi nào mới có biểu cảm khác?”
Vẻ mặt ta cuối cùng cũng lộ ra một chút ngạc nhiên và bối rối.
Thiên tử khựng lại, hất tay áo bỏ đi.
Gió tuyết càng lúc càng dày, nhanh chóng thổi bay hơi ấm nơi đây.
Chuyện hôm nay, cứ như một giấc mộng.
Từ đó, dù Bùi Khải có đến chỗ Quý phi cũng không hề liếc nhìn ta thêm một cái.
12
Ngày tháng như nước chảy, thoáng cái đã đến đêm Giao thừa, tổ chức đại yến tiệc trong cung.
Ta theo Quý phi đến, cuối cùng cũng nhìn thấy Hoàng hậu trong truyền thuyết.
Trông nàng chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, ánh mắt trong sáng, dung mạo tươi tắn, nhưng trên mặt lại toát lên vẻ vô hồn. Mặc bộ cung phục dày, so với Quý phi, khí thế lại không hề thua kém.
Cũng phải, dù còn trẻ đến đâu, nàng cũng là đích nữ được nuôi dưỡng kỹ lưỡng từ gia tộc quyền quý, làm sao có thể thua kém một nữ tử nước ngoài?
Nhưng không trách ta lúc này mới gặp, chỉ vì từ khi Quý phi nhập cung, Bùi Khải đã miễn cho nàng quy tắc phải đến bái kiến Hoàng hậu mỗi ngày.
Còn Hoàng hậu? Hoàng hậu chưa từng bước ra khỏi cung môn của mình được mấy bước. Mỗi ngày nàng hoặc đến chỗ Thái hậu, hoặc ở lại cung mình, sợ người khác nhớ đến mình, gần như không có sự tồn tại.
Đương nhiên, trong yến tiệc Giao thừa lần này còn có phu nhân của các đại thần. Ta đi ngang qua nghe thấy không ít tiếng cười đùa:
“Cũng đáng thương, lại cứ thế thủ tiết.”
“Đứa trẻ cũng mới mười sáu, lại là con trai duy nhất.”
“Thánh thượng rộng lượng, chẳng phải đã ban tước vị rồi sao? Chết trận cũng là chuyện không thể tránh khỏi.”
Người phụ nữ ở trung tâm câu chuyện tóc đã bạc nửa đầu, nếp nhăn nơi khóe mắt e rằng lớp phấn dày cũng không che được, nhưng rõ ràng nàng cũng chỉ mới hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.
Ta chợt nhớ đến lọn tóc xanh rụng xuống khi ta chải đầu hôm nay.
Ồ, ta cũng mới mười tám tuổi.
Đột nhiên, người phụ nữ kia ngẩng đầu, vừa vặn đối diện với ta một cái, nhưng cũng chỉ là một cái, nàng liền quay người rời khỏi chỗ ngồi.
Ta quay lại, vẫn nhớ dặn dò của Quý phi. Đêm Giao thừa này, sau yến tiệc nàng sẽ chờ Thiên tử ở rừng mai. Nàng nói, điệu múa quê hương nàng, phải có tuyết rơi lả tả và hoa mai đỏ rực mới là đẹp nhất.
Nhưng rất tiếc, ta là người bị giữ lại trông coi điện.
Nàng chưa từng nghĩ đến việc mang ta theo.