3
Trở lại Huyền Linh cung, Cúc Hạ đi vào bếp nhỏ cất điểm tâm, ta ngồi một mình trong phòng thì bất ngờ có người đẩy cửa bước vào.
Ta tưởng là Cúc Hạ, nhưng hóa ra là một cung nữ lạ mặt.
Nàng ta đi thẳng đến bên ta, đặt một đóa châu hoa vào tay ta, trầm giọng nói: “Thứ bên trong này, cứ ba ngày lại bỏ một viên vào trà của Hoàng thượng.”
Ta nắm chặt châu hoa, không nói lời nào mà nhìn nàng ta.
Nàng ta cũng nhìn ta.
Một lúc sau, nàng ta mất kiên nhẫn hỏi: “Đã nghe rõ chưa?”
“Nghe rõ rồi.” Ta nói, “Đây là lệnh của đại thiếu gia sao?”
“Phải.”
Ta đẩy đóa châu hoa trả lại: “Vậy ngươi về nói với hắn, ta không muốn làm.”
“Phụ mẫu và đệ đệ của nàng đều nằm trong tay chúng ta.” Nàng ta lộ ánh mắt hung quang, “Nếu không làm, hãy cẩn thận mạng sống của cả nhà già trẻ!”
Nàng ta vừa dứt lời thì Cúc Hạ vội vã đẩy cửa bước vào, nàng ta cuống quýt cúi đầu, lý nhí: “Mỹ nhân muốn dùng trà hoa nhài không? Nô tỳ đi pha ngay đây.”
Cúc Hạ đi đến bên ta, thì thầm: “Mỹ nhân, Hoàng thượng truyền ngài đến Ngự Thư Phòng.”
Ta ngồi kiệu của Hoàng thượng phái đến, lắc lư một lúc thì tới nơi.
Tiểu thái giám dẫn ta đến trước bàn, ta thấy hắn đang đứng đó, cúi đầu viết gì đó.
Ánh nắng xuyên qua lớp giấy dán cửa mỏng manh, đổ lên người hắn những bóng sáng đan xen.
Bộ huyền phục khiến dáng người hắn trông có phần gầy gò, cộng với gương mặt tái nhợt, trông hắn giống như một mỹ nhân bằng lưu ly dễ vỡ.
Bất chợt hắn ngẩng đầu, mỉm cười với ta: “Hôm qua trẫm đã phát hiện, Tang Tang dường như rất thích ngắm trẫm.”
Ta thật thà đáp: “Bởi vì ngài đẹp mà.”
Hắn lại cười.
Người này thật hay cười, chẳng lẽ hắn biết mình cười lên rất đẹp sao?
“Tang Tang, lại đây.”
Hắn gọi ta đến gần rồi chỉ vào hai chữ lớn trên giấy: “Hai chữ này đọc là Phù Tang, chính là tên mới của nàng.”
Phù Tang, Phù Tang, ta nhẩm trong lòng vài lần, bỗng ngẩng đầu nhìn hắn: “Vậy ngài tên là gì?”
“Tang Tang, trẫm là Hoàng thượng.”
“Hoàng thượng thì cũng phải có tên chứ.”
Hắn khẽ nhướng mày: “Tên của trẫm là Tạ Hành.”
Tạ Hành nắn nót viết tên mình lên giấy, thấy ta nhìn chăm chú, hắn đột nhiên vươn tay kéo ta ngồi lên đùi hắn.
“Trẫm nghe nói hôm nay nàng gặp Đồng phi trong hoa viên.”
Ta thành thật kể: “Vâng, nương nương rất đẹp, giày và váy của nương nương cũng rất đẹp.”
Tạ Hành đưa tay vén lọn tóc mai rối bời của ta: “Nếu nàng thích, trẫm sẽ tặng nàng.”
Nhớ đến “quy củ” mà Đồng phi đã dạy, ta vội nói: “Tạ Hoàng thượng ban thưởng.”
Ta còn định đứng dậy hành lễ thì bị hắn ấn lại: “Ngồi đi. Tang Tang, nàng hãy nhớ kỹ, đây không phải ban thưởng, mà là lễ vật trẫm tặng nàng.”
Lễ vật.
Suốt mười ba năm qua, đây là món lễ vật đầu tiên ta nhận được.
Tạ Hành nhìn ta, ánh mắt dịu dàng: “Trẫm nghe nói hôm nay Đồng phi phạt nàng quỳ, còn đưa nàng về Diễn Khánh cung.”
“Cũng không hẳn… chỉ quỳ một lát thôi.” Ta nhỏ giọng, “Ta là mỹ nhân, nàng là phi, ta làm việc cho nàng là đúng quy củ.”
Tạ Hành xoa đầu ta, đột ngột hỏi: “Vậy nàng có muốn làm Quý phi không? Như thế thì sẽ đến lượt nàng ta làm việc cho nàng.”
Hắn đối xử với ta tốt quá, tốt đến mức lòng ta dâng lên cảm giác không nỡ, sống mũi cũng cay cay.
Trước kia ở phủ Thừa tướng, Tề Ngọc Thần cũng đối xử với ta tạm ổn, nhưng lòng tốt của hắn luôn có mục đích rõ ràng.
Thực ra ta không ngốc, ngay từ lúc hắn nói đưa ta vào cung, ta đã biết đây chẳng phải việc gì tốt lành.
Nếu tốt, sao hắn không đưa Tề Ngọc Nhàn vào?
Thậm chí đêm đầu tiên, ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị Tạ Hành phát hiện thân phận rồi bị giết chết.
Nhưng hắn đã không làm vậy.
Tạ Hành như không nhận ra điều gì, vẫn nhìn ta, giọng nói ôn hòa: “Trong tay nàng đang nắm thứ gì tốt mà từ lúc vào cửa đến giờ vẫn không chịu buông?”
Ta xòe bàn tay đang nắm chặt ra, lộ đóa châu hoa bên trong, trầm giọng nói: “Bọn họ bảo ta hạ độc ngài.”
Tạ Hành không hề biến sắc, thản nhiên nhận lấy đóa châu hoa từ tay ta, xoay nhẹ trên đầu ngón tay rồi tùy ý ném lên bàn.
Cứ như thể hắn đã sớm biết trong tay ta cầm thứ gì.
“Tiểu Phù Tang à…”
Hắn ghé sát mặt ta, chóp mũi chạm chóp mũi, ngón tay ấm lạnh nắm lấy cổ tay ta, lực đạo rất nhẹ: “Đừng sợ, nói cho trẫm biết, bọn họ dùng thứ gì để uy hiếp nàng?”
“… Bọn họ nói nếu không làm, sẽ giết phụ mẫu và đệ đệ của ta.”
Tạ Hành khẽ cười: “Vậy nàng nghĩ sao?”
Ta nghĩ sao ư?
Phụ mẫu đối xử với ta tất nhiên không bằng đệ đệ, nhưng dù sao họ cũng đã nuôi ta lớn.
Nương nói ở trấn trên nhiều đứa trẻ vừa sinh ra đã bị dìm chết, họ không giết ta lại còn cho ăn mặc, ta nên biết ơn mới phải.
Nhưng mà ——
“Thực ra ta cũng muốn được như đệ đệ, không phải làm việc, được ăn thịt, có quần áo mới…” Ta nhỏ giọng, “Nhưng nương nói ta là con gái, là vật lỗ vốn, không nên đòi hỏi nhiều…”
Trời chiều dần buông, ánh nắng qua khung cửa sổ nhuộm một màu vàng hồng ấm áp.
Tạ Hành nhẹ nhàng vén vạt áo ta, lộ ra vết thương trên vai vẫn đang lên da non.
Cái lạnh cùng cơn đau âm ỉ ập đến, ta bị cảm giác này kéo tuột về ký ức.
Buổi chiều hôm đó, đệ đệ đoạt lấy dao chẻ củi của ta, củi vẫn chưa chẻ xong, ta vội vàng giành lại thì nó chém một nhát vào vai ta.
Máu chảy đầm đìa.
Ta đau đến bật khóc, mới đẩy nó một cái thì nương xuất hiện.
Bà giơ cao tay tát mạnh vào mặt ta, quát mắng: “Tiểu Thảo, đó là đệ đệ con! Nó mới bao nhiêu tuổi, có bao nhiêu sức lực mà con ác độc như vậy hả!”
Để trừng phạt việc ta động thủ với đệ đệ, đêm đó ta bị bỏ đói.
“Nàng phải nhớ kỹ nỗi đau này.” Trong cơn mơ màng, ta cảm thấy một bàn tay ấm áp nắm lấy tay mình, giọng Tạ Hành trầm thấp vang lên, “Tang Tang, lấy đức báo oán, vậy lấy gì báo đức?
“Dù nàng có hận bọn họ, muốn giết bọn họ, cũng không có gì sai cả.”
Có thật là vậy không?
Ta gần như lạc lối trong đôi mắt sâu thẳm ấy, lặng người hồi lâu.
Tạ Hành khẽ thở dài, đưa tay xoa tóc ta: “Thôi, giờ nàng chưa hiểu, trẫm sẽ từ từ dạy nàng.”
Tạ Hành đỡ ta đứng dậy, lại nhặt đóa châu hoa trên bàn đặt vào tay ta: “Cứ coi như hôm nay nàng chưa từng nói những lời này với trẫm, cứ theo lời bọn họ, ba ngày một lần bỏ thuốc vào trà.”
Ta nhìn hắn, nghiêm túc lắc đầu từ chối: “Ta sẽ không hạ độc ngài.”
Tạ Hành lộ vẻ bất đắc dĩ: “Tang Tang, trẫm đâu phải kẻ ngốc, trẫm sẽ không uống đâu.”