Hôm sau, ta chạm mặt Lộ Trạch Khiêm ở cửa.
Niệm Niệm vui vẻ vẫy tay về phía Lộ Trạch Khiêm, rồi chạy lại, “Lộ thúc thúc!”
Lộ Trạch Khiêm sững sờ, giơ tay lên, định xoa đầu con bé, ta không để lộ dấu vết mà che chắn trước mặt hắn, “Lộ công tử.”
Lộ Trạch Khiêm ngây người, một lúc lâu sau mới từ từ lên tiếng, “Nguyên Hương, tinh thần muội đã tốt hơn nhiều.”
“Chủ tử, đến giờ dùng bữa rồi.” Lộ Thập lạnh mặt, “Ngài đã nhịn đói cả ngày, cơ thể sẽ không chịu nổi.”
Lộ Trạch Khiêm khẽ ho một tiếng, “Ta không hề bảo Lộ Thập nói như vậy, ta không phải…”
“Ta biết. Mau dùng bữa đi.” Ta ngắt lời hắn giải thích.
Lộ Trạch Khiêm nhìn Niệm Niệm lần cuối, lấy từ trong tay áo ra một cái trống bỏi sơn đỏ,
“Đồ vật ở kinh thành, con bé thích thì cứ cầm chơi đi.”
Niệm Niệm nhận lấy, cười ngọt ngào: “Cảm ơn thúc thúc.”
Lộ Trạch Khiêm lại thất thần, bị Lộ Thập lạnh mặt lôi đi.
Bóng lưng hắn gầy đi trông thấy.
Ta cúi đầu, nghiêm mặt nói với Niệm Niệm: “Lần sau phải hỏi ý ta trước khi nhận!”
Niệm Niệm ngây thơ hỏi: “Vậy con có được nhận không ạ?”
Ta bật cười, đúng là giống cha nó, tiền trảm hậu tấu, “Cầm đi.”

Kẻ địch đến thật sự rất nhanh. Vào một đêm khuya, những chùm hỏa tiễn bay vút lên tường thành.
Tiếng báo động địch tập vang lên, Thẩm Kinh Mặc đã mặc giáp sắt sẵn sàng.
Trước khi đi, ta nắm chặt tay hắn, lòng như thắt lại: “Cẩn thận! Mặc giáp dày một chút! Đừng tự mình xông lên!”
Thẩm Kinh Mặc “ừ” một tiếng, quay đầu lại hôn lên trán ta, “Nguyên Hương, đợi ta trở về.”
Ta dường như sợ hắn không đủ ý chí, lay Niệm Niệm tỉnh dậy, từng câu từng chữ dạy con nói: “Cha ơi, cha đừng bị thương, về sớm nhé, Niệm Niệm đợi cha.”
Có thứ gì đó lấp lánh trong mắt Thẩm Kinh Mặc, hắn xoay người rời đi.
Trận chiến không hề dễ dàng như tưởng tượng.
Ta ở trong sân đợi ba ngày, không có tin chiến thắng.
Ngày thứ năm, sân bị người phong tỏa.
Lộ Thập canh giữ ở cửa sân.
Ta ở bên Niệm Niệm, vẫn bình thường cùng con chơi đùa.
Ngày thứ mười, thành vẫn chưa bị phá, bá tánh không bị tàn sát.
Lộ Thập xông vào, “bịch” một tiếng quỳ trước mặt ta, run rẩy nói: “Cầu xin ngài, hãy đi xem chủ tử của chúng tôi.”
Thích Nguyệt toàn thân đẫm máu, một nhát dao đâm vào ngực, cán dao bị Lộ Trạch Khiêm nắm chặt.
Trường kiếm của Thích Nguyệt, đâm xuyên qua xương bả vai Lộ Trạch Khiêm.
Thích Nguyệt đã tắt thở.
Lộ Trạch Khiêm quỳ, bất động. Máu theo khóe miệng, nhỏ xuống.
Hốc mắt Lộ Thập đỏ bừng, “Chủ tử bị thương, đêm qua vừa từ chiến trường xuống, phát hiện ra kẻ phản đồ này, đã tru sát. Hiện giờ trong thành rối loạn, mọi người đều đồn kẻ phản đồ đã bị diệt, biên thành sớm muộn gì cũng sẽ bị phá. Thẩm tướng quân còn đang ở chiến trường, chủ tử… chủ tử… sợ rằng…”
Hắn nghẹn ngào vài tiếng, cố nén nỗi bi ai tột cùng, “Xin Bạch cô nương hãy chủ trì! Ổn định bá tánh! Đừng để chủ tử của tôi… uổng mạng…”
Hắn nói xong câu cuối, khóc không thành tiếng.
“Đại phu đâu?”
“Đại phu nói, giờ kiếm còn cắm, còn có thể giữ được một hơi, rút ra thì khó sống. Chủ tử muốn nói chuyện với ngài.”
Ta đi tới, quỳ xuống bên cạnh Lộ Trạch Khiêm.
Hắn từ từ mở mắt: “Nguyên Hương, muội thấy đó, thứ kiếp trước ta không tìm thấy, kiếp này ta đã giết cả hai… lần này, ta đã tìm được rồi.”
Lòng ta nhói lên.
Lộ Trạch Khiêm tiếp tục nói: “Ta không muốn chết… nhưng không giết hắn, Thẩm Kinh Mặc chết, muội sẽ trách ta…”
Ta không nhịn được, hốc mắt đỏ hoe.
“Ta chỉ là điên, nhưng ta yêu muội.” Lộ Trạch Khiêm nắm lấy thanh kiếm, từ từ rút ra, thân thể lảo đảo, cúi xuống đổ gục.
Ta đưa tay đỡ, một tay ấn chặt miệng vết thương đang chảy máu xối xả của hắn, quát: “Tìm đại phu! Đừng ngẩn ra đó nữa!”
Lộ Trạch Khiêm cười, “Đại sư đã chết, không ai có thể quay trở lại nữa. Nguyên Hương, với ta mà nói, không biết là may hay bất hạnh.”
Ánh mắt hắn, từng chút từng chút một tắt lịm,
“Mưu tính hai đời, cầu mà không được. Nguyên Hương à, muội là kiếp nạn của ta. May mắn là không phải chết vào mùa đông, ta quên cách cắt giấy dán cửa sổ rồi, nhưng muội lại không chịu dạy lại cho ta.”
Ngày hôm đó rất hỗn loạn, mọi người vội vàng rắc thuốc cầm máu lên người Lộ Trạch Khiêm.
Chỉ có ta, ôm lấy hắn. Từng lời nói ngắn ngủi của hắn, ta nghe rất rõ.
Không biết tại sao, nước mắt ta lại đột nhiên rơi xuống.
“Sao phải làm đến mức này?” Ta hỏi.
Hắn nhắm mắt lại, cơ thể dần lạnh đi, cuối cùng không trả lời nữa.
Mọi người rút lui, ta từ từ đứng dậy, tựa vào khung cửa,
“Truyền lệnh xuống, binh sĩ còn ở chiến trường, phụ nữ, trẻ em và người già không được đầu hàng, không được rút lui. Thành còn một ngày chưa mất, thì phải đảm bảo lương thực. Kẻ gây rối trong thành, không cần hỏi lý do, đánh chết! Ai có công, sau chiến tranh sẽ được luận công ban thưởng.”
“Đầu của Thích Nguyệt, chặt đi, treo lên tường thành, để làm gương.”
Ngày hôm đó, trong thành có mấy chục người bị đánh chết.
Ta đứng dưới chân tường thành, nghe tiếng hò hét vang trời, bất động.
Kiên trì ba ngày, viện binh đã đến.
Hơn một tháng sau, địch nhân bại trận tan tác, quân ta tiến lên mười dặm, chiếm được một thành.
Vài năm sau, quân ta chiếm được mười bốn châu của địch, dễ như lấy đồ trong túi.
Ngày Thẩm Kinh Mặc khải hoàn trở về, cả thành reo hò.
Hắn xuống ngựa, một tay ôm lấy ta.
Ta ngơ ngác đứng đó, rồi đột nhiên bật khóc thành tiếng.
Bá tánh xung quanh cũng có người khóc. Một vài người đàn ông, đã nằm xuống nơi cát vàng, mãi không thể tỉnh dậy. Điều tàn khốc nhất trên đời chính là chiến tranh, đáng tiếc nhất chính là sinh ly tử biệt.
Ta ôm lấy eo Thẩm Kinh Mặc, giáp sắt của hắn đã nát, trên người đầy rẫy vết thương.
“Thẩm Kinh Mặc, về nhà thôi.”
Năm đó, thừa tướng Lộ Trạch Khiêm bị trọng thương ở phương Bắc. Một buổi sáng, hắn lên xe ngựa quay về kinh.
Hắn nói: “Có sống được hay không, tùy vào số mệnh. Có một vài việc chưa làm xong, không thể bỏ dở.”
Vài năm sau, ranh giới của triều đại ta đã mở rộng về phía Bắc. Ngay cả những nơi lạnh lẽo nhất, cũng có quan lại và binh lính trấn giữ.
Các quan lại đều do Lộ Trạch Khiêm một tay đề bạt, thanh liêm chính trực. Hắn làm tể tướng nhiều năm, bá tánh an cư lạc nghiệp.
Ta thỉnh thoảng nhớ đến lời Lộ Trạch Khiêm đã nói với ta:
“Ta đã từng nếm trải khổ đau, tự nhiên không muốn người khác rơi vào hoàn cảnh tương tự. Sau này khi ta làm tể tướng, nhất định sẽ lấy việc mang lại hạnh phúc cho vạn dân làm trách nhiệm của mình.”
Lộ Thập đi qua biên thành, mang đến lời nhắn của Lộ Trạch Khiêm:
“Lộ mỗ hai đời làm người, không thẹn với vạn dân, chỉ làm một chuyện trái với lương tâm. Giờ đây tranh không được, thì cũng không tranh nữa.”
Mùa xuân năm sau, Lộ Trạch Khiêm qua đời.
Hưởng thọ ba mươi tám tuổi.
Lúc đó, hoa đào biên thành nở rộ. Thẩm Kinh Mặc ôm một đôi con nhỏ, xoa đầu ta,
“Nguyên Hương, muốn khóc thì cứ khóc đi. Người có tình cảm, mới là người.”
Hắn ôm ta, ngồi bên cửa sổ, nhẹ nhàng nói:
“Hắn ấy, vẫn không đủ tàn nhẫn. Hắn chỉ khóa chặt ký ức của muội, chứ không hoàn toàn xóa sạch. Nếu hắn làm tuyệt tình hơn một chút, thì hôm nay người ở bên muội, chưa chắc đã là ta.”
“Không có nếu. Nếu đời này ta chọn ở bên hắn, thì người đó, cũng chưa chắc là ta của lúc này.”
Thẩm Kinh Mặc bật cười, ngửa đầu nhìn về phía ngọn cây cao vút, “Năm nay hoa nở rực rỡ thật.”
Ánh hoàng hôn xuyên qua cành cây, dừng lại trên cổ tay ta. Vết sẹo nhiều năm trước đã mờ đi.
Ta nắm lấy tay Thẩm Kinh Mặc, khẽ nói: “Cứ từ từ mà ngắm, còn phải ngắm rất nhiều năm nữa.”