5
Ngày rằm mỗi tháng, phụ thân đều mở tiệc trà tại nhà, cùng các học trò đàm luận kinh văn.
Danh tiếng tài nữ của Chu Ngọc Trúc cũng từ những buổi này mà truyền ra ngoài.
Nàng ta vẫn như mọi khi, ăn nói hùng hồn, dẫn kinh điểm tích thao thao bất tuyệt.
Còn ta thì không tham dự.
Yến Nhi đến bẩm báo: “Nhị cô nương bị trúng nắng, cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.”
Phụ thân mắng: “Lại sinh cái thói tiểu thư đài các, chỉ giỏi trốn việc không muốn hầu hạ người khác mà thôi.”
Rõ ràng ta đã chẳng còn chút tình cảm nào với phụ thân.
Vậy mà khi nghe được lời này của người, ta vẫn không kìm được nắm chặt góc chăn.
Hóa ra, trong mắt người, ta thật sự chỉ là một con nha hoàn bưng trà rót nước.
Thế nhưng cũng may, đêm đó ta nhận được thuốc do Đàm Tĩnh sai người đưa tới.
Hắn đinh ninh rằng ta vì hắn nên mới bị cảm nắng.
Trong lòng hắn vừa cảm động, lại vừa xen lẫn một tia áy náy.
Ta không vội vàng đi gặp hắn.
Mà mượn cớ tĩnh dưỡng suốt bảy tám ngày ròng, mới mang gương mặt tái nhợt xuất hiện trước mặt hắn.

6
Chỉ là, ta vẫn vờ như không thèm nói chuyện với hắn.
Ta ôm tập thơ đi tìm đồng môn của hắn.
“Thật tiếc vì đã bỏ lỡ buổi tiệc trà lần trước, nghe nói công tử đoạt giải nhất? Không biết công tử có thể giải giúp ta hai câu thơ này chăng?”
Ta tuy không tài hoa bằng Chu Ngọc Trúc, nhưng dung mạo lại mỹ miều hơn nàng ta, bởi thế đám công tử thế gia này đều rất sẵn lòng tiếp chuyện ta.
Sắc mặt Đàm Tĩnh dần sa sầm xuống, ta chỉ vờ như không thấy.
Mãi đến khi ta chuẩn bị rời đi, hắn rốt cuộc không nhịn nổi nữa:
“Thúy Thúy, thân thể muội đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Người khác gọi ta là Nhị cô nương.
Chỉ riêng hắn gọi ta là Thúy Thúy.
Hắn muốn mượn cách gọi này để tỏ rõ vị trí khác biệt của mình.
Ta khẽ hành lễ: “Đa tạ Đàm công tử quan tâm, ta đã đỡ nhiều rồi.” Dứt lời, ta liền cất bước toan rời đi.
Hắn vội đuổi theo: “Vậy cớ sao muội lại chẳng thèm để ý đến ta?”
Ta cúi đầu không nói, nước mắt chực trào nơi khóe mi.
Hắn có chút sốt ruột: “Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?”
Ta nhất quyết không mở miệng.
Nhưng chẳng hề hấn gì, đã có Yến Nhi ở đây, con bé sẽ nói:
“Cô nương nhà chúng ta bị Đại cô nương quở trách, nói người suốt ngày quấy nhiễu công tử, mai này nếu công tử thi không đỗ Trạng nguyên thì đều là lỗi của cô nương nhà chúng ta.”
Sắc mặt Đàm Tĩnh càng thêm khó coi.
Chu Ngọc Trúc đối với hắn thì lạnh nhạt hờ hững, vậy mà lại muốn can thiệp việc hắn nói chuyện làm việc với ai.
“Công tử cũng biết đấy, cô nương ở trong phủ vốn dĩ sống rất gian nan, lão gia không thương, phu nhân chẳng đoái hoài, Đại cô nương lại càng nơi nơi làm khó. Chỉ có công tử là thật lòng tốt với cô nương, vậy mà hôm nay……”
Chẳng đợi Yến Nhi nói hết câu, ta đã kéo tay con bé rời đi.
Bấy nhiêu đó là quá đủ rồi.
Đủ để Đàm Tĩnh sinh lòng oán hận Chu Ngọc Trúc, và cũng đủ để hắn bắt đầu biết xót xa cho ta.
Dẫu cho sự xót xa ấy có xen lẫn chút sĩ diện hão huyền của nam nhân đi chăng nữa.

7
Cách hai ngày sau, khi ta cùng Yến Nhi đang hóng mát ăn dưa hấu trong viện, Đàm Tĩnh nhờ người gửi tới mấy quyển sách.
Đều là những tập thơ do chính tay hắn chép, một vài chỗ khó hiểu còn được hắn cẩn thận chú giải bên lề.
“Sau này có chỗ nào không hiểu, cứ việc hỏi ta.”
Ta mang tập thơ của Đàm Tĩnh ra bờ hồ đọc, lúc đi ngang qua viện của Chu Ngọc Trúc thì vờ như vô ý làm rơi tập thơ.
Chẳng mấy ngày sau, nàng ta liền cầm tập thơ ấy với giọng điệu mỉa mai châm chọc đi chất vấn Đàm Tĩnh: “Phụ thân luôn khen chàng có tài, nhưng nếu tài năng của chàng đều lãng phí vào những chỗ vô bổ thế này, thì tiền đồ của chàng biết tính làm sao?”
Chẳng có mấy nam nhân chịu để nữ nhân quản thúc, lên mặt dạy đời.
Nghe nói Đàm Tĩnh chẳng thèm nể nang sắc mặt, Chu Ngọc Trúc tức đến phát khóc chạy về.
Yến Nhi mừng rỡ vô cùng, chỉ là niềm vui ấy chẳng kéo dài được bao lâu thì mẫu thân đã đằng đằng sát khí xông tới.
Bà chỉ thẳng vào mặt ta mắng xối xả: “Mặt mũi của Chu gia đều bị mày bôi tro trát trấu hết rồi, dám thư từ qua lại với nam nhân bên ngoài, suốt ngày bám riết không buông, làm sao, mày không gả đi được nên vội vàng hạ giá tự dâng mình lên hay sao?”
Ta ghìm chặt lấy Yến Nhi đang run lên vì tức giận, im lặng không đáp, chỉ lẳng lặng lắng nghe.
Ta biết, Chu Ngọc Trúc ôm cục tức ắt sẽ chạy đi tìm mẫu thân.
Chỉ là, suy cho cùng ta vẫn không ngờ mẫu thân lại có thể thốt ra những lời cay nghiệt, khó nghe đến nhường này.
Bà dường như đã quên mất rằng, ta cũng giống như Chu Ngọc Trúc, đều là miếng thịt do chính bụng bà dứt ruột đẻ ra.
Thế nhưng từ nhỏ tới lớn, bà chưa từng ôm ta lấy một lần, chưa từng hỏi han ta thích ăn gì, muốn làm chi.
Chu Ngọc Trúc thích ăn đùi gà, tất cả đùi gà trên bàn đều thuộc về nàng ta, dù nàng ta có không ăn thì cũng chẳng bao giờ tới lượt ta.
Thuở nhỏ, có lần ta lén lấy một chiếc đùi gà, vừa cắn một miếng đã bị mẫu thân giáng cho một cái tát trời giáng.
Bà mắng ta là đồ không biết liêm sỉ, là phường trộm cắp.
“Tỷ tỷ con thân thể yếu ớt, cần phải bồi bổ, vậy mà con lại dám tranh giành cả miếng ăn với nó.”
Kể từ ngày ấy, hễ nhìn thấy đùi gà là ta lại thấy chán ghét, buồn nôn, toàn thân khó chịu khôn nguôi.
Hình như ai nấy đều quên mất rằng, những năm qua, thân thể Chu Ngọc Trúc đã hoàn toàn bình phục.
Còn ta, đứa trẻ quanh năm suốt tháng phải rạch da lấy máu làm thuốc cho nàng ta thì sao?
Chẳng một ai đoái hoài, chẳng một ai bận tâm, cũng chẳng ai hay biết ta đã bắt đầu ghê sợ món đùi gà tự thuở nào.