Con bé tuổi còn nhỏ, đã phải chịu vất vả, vì thế nên mới đổ bệnh. Còn ta, trong quá trình đó vết thương càng nặng thêm, mới bị Từ thị nắm thóp.
Sống lại một đời, ta tuyệt đối sẽ không đi vào vết xe đổ.
Ta nói với Nhị Nha: “Con về tìm bà nội, nhẹ nhàng nói với bà, mẹ vì hái một cây linh chi trăm năm mà bị ngã, bị thương ở chân. Bảo bà lặng lẽ đến đón mẹ, đừng để người khác biết.”
Trong núi này quả thật có linh chi trăm năm. Hơn mười năm trước, một đứa trẻ mồ côi ăn xin trong thôn, khi lên núi đốn củi, đã nhặt được một cây linh chi trăm năm, bán được bảy mươi lạng bạc, xây được hai gian nhà, mua ba mẫu đất, còn cưới được một người vợ.
Từ thị này, tham lam nhất. Nhị Nha nói vậy, bà ấy chắc chắn sẽ chạy tới.
“Có linh chi trăm năm thật ạ?” Nhị Nha vẻ mặt mơ hồ.
“Có.” Ta dỗ dành con bé, “Mẹ đã nhìn thấy rồi.”
Nhị Nha không bao giờ nghi ngờ lời ta nói: “Vâng ạ, Nhị Nha sẽ về gọi bà nội đến hái linh chi, bán lấy tiền cho ca ca đi học.”
Nhìn Nhị Nha rời đi, sống mũi ta lại cay cay.
Ta đợi trong hang động một tiếng đồng hồ, cuối cùng Từ thị cũng đến.
“Linh chi ở đâu?”
Bà ấy vẻ mặt kích động và vội vã: “A Nguyệt, Nhị Nha nói con hái được linh chi, đây là của cải lớn trời ban.”
Ta cụp mắt xuống, che giấu sự căm hận trong lòng.
Ta cười tủm tỉm nói với Từ thị: “Mẹ, con bé còn nhỏ, không nói rõ với mẹ. Con không hái được linh chi, mà là khi ngã xuống vách đá thì nhìn thấy. Một cây lớn bằng cái cối đá, giấu trong đám cỏ rậm. Nếu không phải ngã xuống, thật sự khó mà phát hiện.”
“Đáng tiếc bây giờ con bị thương ở chân, chỗ đó quá dốc, con không thể đi hái được, cũng không thể dẫn mẹ đi.”
Ta chỉ tay về phía vách núi: “Nó ở ngay đó.”
“Con sợ người trong thôn biết, sẽ đổ xô đến tìm linh chi. Họ đâu có già yếu bệnh tật như chúng ta, có hướng đi rồi, biết đâu họ sẽ lén hái đi mất.”
Từ thị lập tức tin ngay.
Bà ấy tham lam nhìn về phía ta chỉ, hạ giọng: “A Nguyệt, con làm đúng lắm, tuyệt đối không thể để người khác biết.”
Ta bảo Từ thị đỡ ta về nhà, trên đường đi, ta cố tình đè nặng lên người Từ thị, khiến bà ấy mệt muốn đứt hơi.
Đến ngoài sân, ta thấy Hạ Thần đang ngồi xổm dưới gốc cây lựu, móc kiến.
Nghe thấy tiếng động ngoài cổng, nó lập tức nhặt cành cây bên cạnh, bắt đầu vẽ vời trên đất.
Từ thị đỡ ta ngồi xuống dưới mái hiên, còn bản thân bà ấy cũng mệt mỏi ngồi bệt xuống đất.
Hạ Thần cầm cành cây tiến lại gần, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn ta: “Mẹ, hôm nay con lại học thêm được mười chữ, có phải hai ngày nữa con sẽ được đến trường tư thục trong trấn đi học rồi không?”
Ta nghe thấy tiếng “mẹ” này, lòng thấy ghê tởm không thôi.
Ta lộ vẻ khó xử: “Hôm nay mẹ ngã từ trên vách đá xuống, bị thương ở chân, học phí của con vẫn chưa đủ, tháng này e là không được rồi, con đợi tháng sau nhé.”
Hạ Thần không vui: “Con đã tám tuổi rồi, con nhà người ta sáu tuổi đã khai sáng rồi. Mẹ, con đã chậm trễ rồi.”
“Phải rồi, con đã tám tuổi rồi.” Ta lạnh lùng nói, “Mẹ bị thương ở chân, em gái con còn nhỏ, theo mẹ chạy cả ngày. Bà nội đỡ mẹ về, mọi người đều mệt rồi. Đứa con trai nhà lão Chu ở đầu thôn, tám tuổi đã theo người lớn lên núi đốn củi rồi, con dọn dẹp việc nhà đi, rồi nấu cơm tối đi.”
Hạ Thần lý lẽ hùng hồn: “Mẹ, con là người đi học, Thánh nhân nói, quân tử phải tránh xa nhà bếp, sao con có thể làm những việc này?”
Ta kinh ngạc: “Người đi học thì không thể làm việc nhà à? Thế thì con đừng đi học nữa. Giờ trong nhà già yếu bệnh tật, vẫn phải dựa vào con thôi!”
Hạ Thần kinh hãi, mắt đỏ hoe.
Nó giả vờ đáng thương trước mặt ta.
Nhị Nha thấy không đành lòng, kéo tay áo ta, muốn nói giúp Hạ Thần.
Ta giả vờ không thấy, ôm lấy chân mình và kêu “ối, ối”.
Nhị Nha lập tức bỏ mặc Hạ Thần, cuống quýt quay quanh ta.
Hạ Thần dù sao còn nhỏ, thấy ta có vẻ nghiêm túc, cuối cùng cũng chịu thua, đồng ý đi làm việc.
Từ thị xót cháu trai, dù đã mệt đến thở dốc, vẫn cố gắng đứng dậy giúp đỡ.
Ta không quan tâm đến họ, kéo Nhị Nha về phòng, nằm trên giường nghỉ ngơi.
Ta vừa đợi ăn tối, vừa suy tính kế hoạch tiếp theo.
Nhìn Nhị Nha đang xoa rượu thuốc cho ta, lòng ta mềm nhũn.
Con gái bây giờ là điểm yếu duy nhất của ta, ta phải đưa con bé ra khỏi cái hang sói Hạ gia này trước đã.

3
Ta dùng linh chi để lừa Từ thị, thế nên ngày hôm sau, tin Hạ Kỳ tử trận không truyền về.
Ta lập tức hiểu ra, việc Hạ Kỳ giả chết là âm mưu của hắn và Từ thị.
Hôm qua sau khi về nhà, Từ thị đã ra ngoài nửa giờ vào buổi tối, chắc là đi báo cho Hạ Kỳ đừng “chết” nữa.
Sáng sớm hôm sau, Từ thị đã ra ngoài.
Bà ấy nói đi đào rau dại về ăn.
Ta bảo Nhị Nha lén đi theo một đoạn, Nhị Nha trở về, nói với ta Từ thị đã vào núi.