9
Khi Tạ Lâm An dưỡng thương xong trở về phủ, đã là một tháng sau.
Tháng đó chàng sống không hề như ý.
Bề ngoài chàng là một thanh lãnh quân tử, bên trong lại có chút cá tính ngang ngược, không chịu ràng buộc.
Thầy thuốc bôi thuốc lên lưng chàng, dặn dò đủ thứ kiêng cữ, chàng đều nhất nhất đồng ý, nhưng hoàn toàn không chịu làm theo.
Thế là vết thương hôm nay càng nặng, ngày mai lại mưng mủ, khó chịu không tả xiết.
Trúc Nghiệp khuyên lơn hết lời:
“Công tử tốt của tôi ơi, Trạng Nguyên lang của tôi ơi, người nghe lời đại phu, dưỡng bệnh một thời gian có được không?”
Tạ Lâm An cũng có chút bực bội: “Trước kia ta bị thương hoặc bị bệnh, sao không thấy phiền phức như vậy?”
Trúc Nghiệp bất đắc dĩ nói:
“Trước kia đều là Biểu tiểu thư tự mình chăm sóc người, tất cả đồ kiêng cữ nàng đều ghi nhớ hết, rồi làm dược thiện vừa ngon miệng lại vừa dưỡng bệnh cho người ăn. Chúng ta làm gì có thủ nghệ đó chứ.”
Tạ Lâm An nghẹn họng. Nói công bằng, Tiết Ương đối xử với chàng quả thực rất tốt.
Chỉ là chàng thực sự không muốn bị phụ thân ép buộc cưới một cô gái được gọi là con gái của ân nhân, nên mới cố tình lạnh nhạt với nàng.
Bây giờ cơn giận dỗi với phụ thân đã nguôi ngoai, chợt thấy lời nói và hành động của mình hôm đó không phải, có lẽ nên đến xin lỗi Tiết Ương.
Dù không còn là vị hôn thê, nàng cũng từng gọi chàng một tiếng biểu ca.
Thế là chàng xếp hàng mua bánh hoa quế của Như Ý Trai, trên đường đi đã nghĩ sẵn lời để dỗ dành nàng. Sau này họ huynh muội tương xưng, chàng vẫn sẽ bảo vệ nàng.
Nhưng Tiết Ương đã đi rồi.
Chàng cau mày không hiểu:
“Tiết phủ bây giờ không còn ai, nàng rời Tạ gia thì đi đâu?”
Mẫu thân chàng vốn luôn chiều chuộng chàng, hôm đó hiếm hoi lại không có sắc mặt tốt:
“Trời đất rộng lớn, chỗ nào mà không đi được?”
Rồi hận sắt không rèn thành thép mà chọc chọc vào trán chàng:
“Thằng nhóc không biết khai sáng, cô nương tốt như A Ương, cầm đèn lồng cũng không tìm thấy. Bây giờ la lối hủy hôn, đợi sau này có ngày ngươi phải khóc!”
Khóc?
Không thể nào.
Trên đời thiếu gì cô nương tốt, chàng lẽ nào lại treo cổ trên một cái cây (chỉ yêu một người)?
Nhưng trong lòng không hiểu sao vẫn cảm thấy trống rỗng. Chàng hậm hực ném bánh hoa quế đang xách trong tay sang một bên:
“Hừ, quả nhiên là dài cánh cứng cáp, nhưng một cô gái như nàng thì đi được bao xa, chơi chán rồi kiểu gì cũng sẽ có ngày quay về.”
Chàng không ngờ, Tiết Ương đi chuyến này, chính là tròn hai năm.

10
Lúc ta rời Trường An chỉ mang theo một A Đông.
Ta giỏi y thuật, A Đông có võ công phòng thân. Tuy chỉ là hai cô gái nhỏ, nhưng cuộc sống vẫn xem như khá ổn.
Chúng ta vừa đi vừa ngắm cảnh, chỉ hơn nửa năm đã đến Kiếm Nam Đạo — nơi nằm cạnh Lĩnh Nam.
Không còn cách nào khác, địa hình đất Thục quá phức tạp, chúng ta lạc đường một thời gian, đành phải vào Kiếm Nam Đạo trước.
Chúng ta theo lệ thuê một viện tử để ở, rồi ta bắt đầu ra ngoài khám bệnh kiếm tiền.
Nhưng một ngày nọ trên đường đi, chúng ta nhặt được một người đàn ông.
Một cốt truyện rất sáo rỗng, nhưng ta vẫn cứu.
Không vì điều gì khác, chỉ vì người đó mặc quân phục của triều ta.
A Đông có chút không yên tâm: “Cô nương, hay là đừng cứu nữa…”
Ta lắc đầu:
“Ngươi nhìn huy hiệu trên người hắn, là Bạc gia quân trấn thủ Mân Sơn. Anh hùng giữ cửa quốc gia, đương nhiên phải cứu.”
Vết thương trên người hắn không nặng lắm, chỉ là mất máu hơi nhiều. Ta và A Đông khiêng hắn về nhà, chăm sóc tử tế hai ngày, hắn mới từ từ tỉnh lại.
Lúc ấy ta đang thay thuốc vết thương cho hắn. Hắn tỉnh dậy theo bản năng bóp chặt cổ ta, lạnh lùng nói:
“Ngươi là ai?”
“Ân nhân cứu mạng của ngươi.”
Tay hắn siết chặt hơn, giọng nói vẫn lạnh như băng:
“Ngươi tốt nhất nên nói thật.”
Ta trợn tròn mắt: “Đã nói là ân nhân cứu mạng của ngươi rồi, nếu không buông tay sẽ thành ân đền oán trả đấy.”
Hắn đánh giá môi trường xung quanh, dường như quả thực không có chỗ nào đáng ngờ, bèn do dự buông cổ ta ra.
Nhưng có lẽ vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, vì vậy hắn lại buông ra một câu sắc lệ nội nhẫm (vẻ ngoài hung dữ, nội tâm yếu đuối) đầy hăm dọa:
“Ngươi tốt nhất là không có ý đồ gì khác, nếu không bổn tướng quân sẽ giết ngươi!”
Nói rồi, hắn cúi đầu định xem vết thương của mình, nhưng lại nhìn thấy rõ ràng bàn tay ta đang thay thuốc trên ngực hắn. Người vừa rồi còn như lãnh diện Diêm Vương bỗng nhiên mặt đỏ bừng.
Hắn mạnh mẽ đẩy tay ta ra, quấn chặt lấy y phục của mình, lắp bắp:
“Ngươi, ngươi, ngươi… nam nữ thụ thụ bất thân!”
“……”
“Ồ, vậy ngươi tự thay thuốc đi.”
Ta vốn đã bực bội vì bị hắn bóp cổ, dứt khoát phủi tay, ra cửa khám bệnh kiếm tiền.