5
Sáng sớm hôm sau, ta dậy thật sớm, nấu xong canh giải rượu, giảm đau, đích thân mang đến viện của Tạ Lâm An.
Ta gõ cửa phòng, nhưng nghe thấy giọng chàng khản đặc vì say rượu, cùng với chút hoảng loạn khó hiểu đáp:
“Chờ chút!”
Thế là ta chờ ở bàn đá trong sân một khắc, Tạ Lâm An mới chậm rãi đến. Chàng trang phục chỉnh tề ngồi đối diện ta, câu đầu tiên nói ra là:
“Tiết Ương, chúng ta hủy hôn đi.”
Lời này quá bất ngờ, ta vừa mới bưng chén canh giải rượu nấu cho chàng lên, nghe xong sững sờ rất lâu, lâu đến mức vành chén in hằn một vết trên tay, lâu đến mức chàng khẽ cau mày gọi ta:
“A Ương?”
Ta hoàn hồn, run rẩy hỏi: “Vì sao?”
Vì sao chứ? Ta có chỗ nào làm chưa tốt, phải chịu sự chán ghét này?
Chàng dường như biết ta đang nghĩ gì:
“Ta không phải là chán ghét nàng, chỉ là ta không muốn một cuộc hôn nhân do cha mẹ sắp đặt, người mai mối định đoạt như vậy. Tiết Ương, nàng tự vấn lòng mình xem, nàng có thực sự thích ta không? Chúng ta…”
Ta cúi đầu, hàng mi khẽ run, cắt ngang lời chàng:
“Nếu ta nói, thích thì sao?”
Chàng dường như cũng không ngờ một cô nương Tiết gia vốn cẩn trọng, giữ kẽ lại có thể nói ra lời này, hồi lâu sau mới khó khăn tiếp tục:
“Nhưng A Ương, ta chỉ coi nàng là muội muội. Ta… ta không thích nàng.”
Ta cười khổ một tiếng, khẽ nói:
“Ta biết.”
Chàng không thích ta, kỳ thực ta vẫn luôn biết.
Ta từng nghĩ thiên trường nhật cửu tự khắc thấy chân tâm, đáng tiếc lòng chàng như sắt, không thể xoay chuyển.
Ta đã cố gắng, nhưng đã không thể xoay chuyển, vậy thì… thôi vậy.
Ta đặt chén canh trong tay xuống bàn, khẽ nói một tiếng:
“Được, chúng ta hủy hôn.”
6
Khi Xuân Đào, người thân cận của Tạ phu nhân, đến gọi ta, ta đang thu dọn dược liệu phơi trong sân. Nàng ta vã mồ hôi, kéo ta đi ngay:
“Biểu cô nương, người mau đến từ đường xem đi, Lão gia muốn đánh chết công tử rồi!”
Hóa ra vì Tạ Lâm An muốn hủy hôn với ta, Tạ đại nhân đã trói chàng vào từ đường, dùng gia pháp.
Ta vội vàng đi theo Xuân Đào. Tạ đại nhân đã đánh một roi rồi, miệng còn lẩm bẩm:
“Tiết huynh nhân nghĩa, có ơn cứu mạng với đồng khoa như chúng ta. Con gái huynh ấy gả cho Tạ gia là vinh hạnh của chúng ta, ngươi còn dám hủy hôn? Ta cho ngươi hủy hôn! Ta cho ngươi hủy hôn!”
Vừa nói ông lại giáng thêm một roi. Tạ phu nhân đứng bên cạnh lấy khăn tay lau nước mắt, nhưng không dám bước tới. Ta thấy vậy liền cao giọng gọi:
“Thúc phụ!”
Tạ đại nhân hướng về phía ta nói:
“Hàm Linh con yên tâm, thúc phụ nhất định sẽ đánh cho thằng nhóc thối này phải phục, cho con một lời thỏa đáng!”
Hàm Linh là tiểu tự ta được đặt vào lễ cập kê năm ngoái, do cha mẹ ở Lĩnh Nam tự mình đặt và gửi về Trường An, Tạ thúc phụ rất thích.
Còn Tạ Lâm An quỳ dưới đất, lưng thẳng cổ cứng, ngữ khí khá bất mãn:
“Tiết bá bá có ơn với người, vậy người cưới Tiết Hàm Linh đi!”
“Nghịch tử! Ngươi nói cái gì?”
Lời này quả thật quá đáng. Tạ thúc phụ tức đến run cả người, ta cũng thấy lạnh toát, nhưng vẫn bước lên chặn Tạ đại nhân đang định đánh tiếp:
“Thúc phụ, hôn sự này, là con muốn hủy.”
7
Hôn sự giữa ta và Tạ Lâm An cuối cùng cũng bị hủy. Vật đính ước là đôi ngọc bội uyên ương do Thánh thượng ban tặng khi phụ thân ta đỗ Trạng Nguyên năm xưa. Tạ gia đã trả lại cả đôi cho ta.
Hôn sự đã hủy, ta không còn lý do để ở lại Tạ phủ.
Tuy nhiên, ta đã cập kê, là người lớn rồi, cũng không cần thiết phải sống dưới mái hiên nhà ai mới có thể sống tiếp.
Mỗi lần cha mẹ gửi thư về đều kể cho ta nghe về phong tục tập quán của Lĩnh Nam. Ta chưa từng thấy, ta muốn đi xem.
Thực ra không nhất thiết là Lĩnh Nam, ngoài Trường An ra, nơi nào ta cũng chưa từng thấy, nơi nào ta cũng có thể đi xem.
8
Mặc dù hôn sự đã hủy, nhưng Tạ Lâm An giận dỗi Tạ thúc phụ, đến nhà bạn bè dưỡng thương không chịu về phủ.
Tạ thúc phụ tức đến ngã ngửa, hiện tại cũng đang nằm trên giường.
Vì vậy, ngày ta rời Tạ gia, chỉ có Tạ phu nhân nắm tay ta lau nước mắt:
“Lâm An nó nay được Thánh thượng coi trọng, cứng cáp rồi, ngay cả ta và cha nó cũng không thể xoay chuyển được nó.”
Ta an ủi nắm tay Tạ phu nhân:
“Thúc phụ, Thúc mẫu không cần tự trách. Ân tình của Tạ gia đối với con, con sẽ mãi ghi nhớ.”
“Còn biểu ca đối với con, kỳ thực cũng coi như hết lòng hết nghĩa rồi.”
Ta ở Tạ gia bảy năm, chàng không hề đối xử tệ bạc ta, chỉ là không thân thiết như những cặp chưa cưới bình thường mà thôi.
Chàng có lỗi gì chứ? Chàng chỉ là không thích ta mà thôi.
Tạ phu nhân vẫn lau nước mắt, ta lại mỉm cười thản nhiên:
“Hôm đó biểu ca nói với con rằng không muốn hôn sự phụ mẫu chi mệnh, mai chước chi ngôn, con về suy nghĩ rất lâu, lại thấy vô cùng hợp lý.”
“Mấy năm nay chúng con bị hôn ước ràng buộc, con chưa từng gặp gỡ chàng trai khác, chàng cũng không thể kết giao với cô nương khác. Có lẽ con quả thực nên ra ngoài xem sao, biết đâu ngoài kia có người con thích hơn thì sao?”
“Xin nhờ Thúc mẫu chuyển lời: Mấy năm qua là con đã làm lỡ dở chàng, nguyện chàng tìm được vợ hiền, bình an như ý.”
Đó là câu nói cuối cùng của Tiết Hàm Linh mười bảy tuổi, để lại cho Tạ Lâm An.