Mục lục nhanh: -- Chọn chương -- Chương 1Chương 2Chương 3Chương 4Chương 5Chương 6Chương 7Chương 8Chương 9Chương 10Chương 11Chương 12

Việc đầu tiên Tạ Lâm An làm sau khi đỗ Trạng Nguyên chính là hủy hôn ước với ta.
Lúc ấy, ta vẫn còn đang bưng chén canh giải rượu nấu cho chàng, nghe lời chàng nói, ta sững sờ rất lâu, lâu đến mức vành chén in hằn một vết trên tay, lâu đến mức chàng khẽ cau mày gọi ta:
“A Ương?”
Ta hoàn hồn trong tiếng gọi của chàng, rồi đặt chén canh lên bàn, khẽ đáp một tiếng:
“Được.”
Sau này, ta rời kinh thành hai năm. Khi trở về và gặp lại chàng, ta chỉ cung kính gọi một tiếng “Biểu ca”, rồi đi vòng ra sau lưng chàng, nhéo tai vị thiếu niên tướng quân vừa từ chiến trường trở về:
“Bạc Ký An! Đã dặn thương chưa lành không được uống rượu, lại không tuân theo y lệnh đúng không!”
1
Tạ Lâm An là Trạng Nguyên trẻ tuổi nhất trong triều. Trong yến tiệc Quỳnh Lâm, chàng phong thái ngời ngời, khi cưỡi ngựa dạo phố, các cô nương thành Trường An ném túi thơm, khăn tay tới tấp về phía chàng.
Ta ngồi trong nhã gian lầu trà, nhìn chàng trong bộ quan phục đỏ rực, nghênh ngang đi qua, thu hút vô số ong bướm.
“Ca ca qua rồi kìa!”
Tiểu thư Tạ gia, Tạ Như An, hào hứng kéo ta đến bên cửa sổ, rồi nhét vào tay ta một chiếc túi thơm, tinh nghịch chớp mắt nói:
“A Ương tỷ tỷ, tỷ cũng ném một cái đi!”
Ta nhìn người vừa đi qua dưới cửa sổ nhưng chưa từng liếc nhìn ta một lần, nắm chặt túi thơm trong tay, cuối cùng vẫn khẽ lắc đầu:
“Về phủ thôi. Hôm nay biểu ca khó tránh khỏi phải uống rượu, chúng ta về nấu chút canh giải rượu.”
2
Ta về Tạ phủ để nấu canh.
Đúng vậy, hiện tại ta sống ở Tạ phủ. Nếu nói theo dân gian, có lẽ ta được coi là nửa phần con dâu nuôi từ bé của Tạ gia.
Hôn ước thơ ấu giữa ta và Tạ Lâm An vốn là lời nói đùa bâng quơ của cha mẹ khi còn nhỏ, không ai từng thực sự xem là thật.
Nhưng năm ta mười tuổi, phụ thân ta vì thẳng thắn can gián khiến Bệ hạ nổi giận, bị giáng chức làm Huyện thừa ở một vùng đất nhỏ tên là Lĩnh Nam.
Lĩnh Nam nhiều chướng khí, cha mẹ không đành lòng để ta còn nhỏ đã phải theo chịu khổ, bèn gửi gắm ta lại Tạ gia.
Tạ đại nhân và phụ thân ta là đồng khoa, mẫu thân ta lại là bạn thân với Tạ phu nhân.
Ban đầu ta ở Tạ phủ với danh phận “Biểu tiểu thư”, nhưng họ Tiết và họ Tạ thực sự không có quan hệ huyết thống. Để tránh bị Thánh thượng giáng tội, Tạ gia dứt khoát xác nhận hôn sự này.
Họ loan tin ra ngoài rằng hai nhà đã định hôn ước, giữ cô con gái lại Tạ phủ, đợi nuôi lớn sẽ thành gia thất.
Tạ gia rộng lượng giữ chữ tín, chỉ là làm khổ Tạ Lâm An.
Vì vậy, ta càng cố gắng đối xử tốt với chàng, cô bé nhỏ bắt đầu học cách chăm sóc mọi mặt sinh hoạt, ăn uống, ngủ nghỉ của chàng, vô cùng tỉ mỉ chu đáo.
Đến nay đã bảy năm trôi qua, Tạ đại nhân và phu nhân vô cùng hài lòng về ta, ngay cả tiểu thư Tạ gia là Tạ Như An cũng coi ta như tỷ tỷ ruột.
Chỉ riêng Tạ Lâm An, rõ ràng hồi nhỏ còn rất thân thiết với ta, nhưng những năm gần đây lại ngày càng lạnh nhạt.
Sự thay đổi thái độ của chàng khiến ta có chút đau lòng, nhưng ta vốn là người dễ mở lòng, suy nghĩ thoáng.
Sống chung mà, ngày tháng dài lâu tự khắc thấy lòng người, không cần vội vã nhất thời.
3
Canh giải rượu đã nấu hơn một canh giờ, Tạ Lâm An vẫn chưa về.
Tạ phu nhân sai người chuẩn bị xe ngựa, bảo ta đi đón chàng. Ta hiểu bà muốn tạo cơ hội để chúng ta bồi đắp tình cảm, đương nhiên ta cũng không bất kính mà từ chối.
Xe ngựa lắc lư, đến lầu rượu lớn nhất Trường An – Phong Hoa Lâu. Các vị tiến sĩ tân khoa này đã say bí tỉ, ta cùng tiểu tư kéo Tạ Lâm An ra khỏi đám đông.
Tửu lượng của Tạ Lâm An thực ra rất tầm thường, lúc này ý thức đã vô cùng mơ hồ, nhưng khi nhìn thấy ta, chàng vẫn theo bản năng cau mày, mang theo chút bực bội, cáu kỉnh của người say, lẩm bẩm như nói mê:
“Sao nàng lại tới nữa?”
“……”
Trời xanh chứng giám, ta đến Tạ phủ bảy năm, số lần ra ngoài đón chàng đếm trên đầu ngón tay, lần gần nhất e rằng phải truy ngược lại gần một năm trước.
Cái từ “lại” này ta thật sự không thể đảm đương.
Ta thầm đảo mắt một cái, ngoài mặt vẫn giữ vẻ đoan trang, ôn hòa của tiểu thư thế gia:
“Biểu ca uống say rồi, về phủ trước đã.”
4
Tạ Lâm An nôn thốc nôn tháo trên xe ngựa. May mắn là ta đã có tầm nhìn xa, bảo thị nữ A Đông mang theo vài cái túi, nếu không hôm nay ta và chàng chắc chắn có một người phải lăn xuống xe.
Sau khi nôn xong, chàng im lặng hơn rất nhiều, thân thể dựa vào thành xe, nhưng đầu lại dần nghiêng sang bên vai ta.
Trong lúc ý thức mơ hồ, chàng còn lẩm bẩm:
“Nàng thơm quá.”
“……”
Uống rượu quả nhiên khiến người ta say, Tạ Lâm An vốn luôn thanh lãnh, kiềm chế, lại có thể nói ra lời lả lơi như vậy, thật đáng sợ.
A Đông ngồi bên cạnh trêu chọc, chớp chớp mắt với ta. Ta đỏ mặt lườm nàng một cái, nhưng trong lòng tự nhủ: Tuyệt đối không được nghĩ nhiều.
Ta thích y thuật, bình thường hay tự mình nghiên cứu các món dược thiện bổ thân hay hương liệu an thần.
Hôm nay ra ngoài có mang theo một chiếc túi thơm có tác dụng an thần, giải rượu, chắc là chàng chỉ thấy mùi này dễ chịu thôi.
Tạ Lâm An về phủ là lăn ra ngủ ngay, canh giải rượu căn bản không thể đổ vào được.
Ta và Trúc Nghiệp, người hầu thân cận của chàng, vật lộn một hồi lâu, cuối cùng đành bỏ cuộc.
Ta lau mồ hôi trên trán: “Ngươi hãy chăm sóc biểu ca cho tốt. Say rượu tỉnh dậy dễ đau đầu, ngày mai ta sẽ mang thuốc giải đau đầu đến.”
Trúc Nghiệp cũng thở phào nhẹ nhõm đáp:
“Biểu tiểu thư yên tâm.”