5
Bà mẫu ta là Thượng Quan thị, xuất thân thanh lưu, kể từ sau khi Hầu gia qua đời, một mình bà chống đỡ Hầu phủ. Sau khi ta vào phủ, bà mới được nghỉ ngơi.
Bà mẫu và Quý Xuyên tính tình khác một trời một vực, bà làm việc dứt khoát nhanh nhẹn. Việc đầu tiên sau khi ta gả qua là giao quyền quản gia cho ta:
“Sau này Hầu phủ giao cho con.”
Bà từng chút một tháo bỏ gánh nặng trong lòng, đem mọi thứ của Hầu phủ từ từ giao cho ta quản lý. Mỗi năm Bà mẫu gặp ta còn nhiều hơn gặp Quý Xuyên. Nhưng hắn hiển nhiên không nghĩ đến điểm này. Vì vậy, khi Bà mẫu nhẹ tênh nói một câu:
“Chết một nữ tử không trong sạch, ồn ào cái gì? Ngoại thất kia của con, chết thì đã chết rồi. Linh Ương ba năm qua đã quán xuyến Hầu phủ ngăn nắp chỉnh tề, nó sẽ không làm ra chuyện bất lợi cho Hầu phủ đâu.”
Quý Xuyên không thể tin nổi ngẩng đầu lên, những lời định nói đều nghẹn lại trong cổ họng:
“Nương, người nói gì cơ? Đó là Phất Y, là chân ái của nhi tử…”
Bà mẫu ngắt lời hắn:
“Được rồi, người thì sớm ngày chôn cất đi. Hai đứa, ta có việc khác dặn dò. Thành hôn ba năm, bụng Linh Ương vẫn chưa có động tĩnh gì, truyền ra ngoài thì không hay cho lắm. Hầu phủ cần một đích tôn.”
Ta khẽ đáp: “Nhi tì hiểu rõ.”
Quý Xuyên im lặng rất lâu, như thể bị kích động điều gì đó. Một lúc sau, hắn sa sầm mặt, giọng nói càng thêm tàn nhẫn:
“Nương nói đúng, chỉ là nhi tử thấy, đã muốn chuyên tâm cần một đích tôn, quyền quản gia này chi bằng giao trước cho Tôn ma ma.”
Tôn ma ma là nhũ mẫu của Quý Xuyên, vốn luôn đối đầu với ta. Hồi mới vào phủ, ta còn dùng chút tiểu kế, làm gãy tay đứa cháu nội không biết lễ độ của bà ta. Nếu không phải Quý Xuyên nhắc đến, ta gần như đã quên mất người này.
Ta theo bản năng nhíu mày, định mở miệng: “Bà mẫu, việc này không ổn, Tôn ma ma không hiểu rõ trong phủ, làm sao quản gia? Hơn nữa việc làm ăn ở các cửa tiệm đều do ta trông nom, những chưởng quỹ đó cũng không phải hạng vừa.”
“Không biết thì học, đạo lý này nương tử còn không hiểu sao? Sau này nếu nàng mang thai hài nhi, ta không nỡ để nàng vất vả cả ngày, còn phải phiền Tôn ma ma làm thôi. Thay vì đến lúc đó mới để bà ấy thích nghi, chi bằng bây giờ do nàng dạy bảo bà ấy luôn.”
Mắt Quý Xuyên trầm xuống, lời nói ra lại có logic rõ ràng. Ta nhíu mày, vấn đề con cái luôn là một cái gai trong lòng Bà mẫu. Quả nhiên, Bà mẫu chỉ suy nghĩ một lát liền đồng ý yêu cầu của hắn:
“Xuyên nhi nói cũng có lý. Đã vậy, A Ương, cứ để Tôn ma ma đi theo con trước đi.”
Quý Xuyên bỗng ngẩng đầu, đáy mắt lóe lên sự tính toán. Còn ta hít sâu một hơi, nhàn nhạt mở miệng: “Theo ý Bà mẫu, ngày mai cứ để Tôn ma ma đến đi.”
6
Tôn ma ma đến vào ngày hôm đó, đầu hơi cúi thấp, trông đã vững chãi hơn không ít. Bà mẫu yên tâm dặn dò vài câu, rồi cứ thế mặc chúng ta đi.
Nhưng chưa đầy ba ngày, người dưới tay đã đến báo, nói rằng Tôn ma ma vừa lên nắm quyền đã đòi thay chưởng quỹ của hai cửa tiệm tốt nhất trong phủ bằng người của chính bà ta.
“Tôn ma ma nói, lão phu nhân đã giao hết quyền hành cho bà ấy. Nhưng thế tử phi, chúng ta đã làm việc ở tiệm bao nhiêu năm qua, Hầu phủ sao có thể vong ân phụ nghĩa như thế?”
Các vị chưởng quỹ đến tìm ta, tức đến mức vành mắt đỏ hoe. Họ đều là những lão nhân trong tiệm, kinh nghiệm đầy mình, là người mà nhà khác có cầu cũng không được. Năm đó ta đã tốn không ít tâm tư để giúp đỡ gia đình họ, mới đổi lấy được lòng trung thành của họ đối với ta.
Ánh mắt ta trầm xuống: “Các vị không cần đi, nếu Tôn ma ma có hỏi đến, cứ bảo bà ta đến tìm ta.”
Về chuyện của tôn tử Tôn ma ma năm xưa, bà ta vẫn luôn nghi kỵ ta, ngày thường chẳng dám bén mảng đến chỗ ta. Trong khi đó, Quý Xuyên lại bắt đầu lưu luyến tửu lầu và kỹ viện, hầu như chưa từng ngủ lại trong phủ lấy một đêm. Xem ra hắn hoàn toàn không có ý định muốn cùng ta có một đứa con.
Ta khẽ nhướng mày, mỗi ngày đều sai người chuẩn bị rượu ngon thức quý, bày ra bộ dạng đang chờ Quý Xuyên về phủ. Cho đến khi tin tức Tôn ma ma ngã từ trên giả sơn xuống đến mức gãy xương truyền đi, Quý Xuyên mới hùng hổ trở về phủ, thậm chí trên cổ áo hắn còn vương lại phấn son của nữ nhân.
“Nương, người xem nhi tử nói có sai không? Tôn ma ma cũng gặp chuyện rồi, đây tuyệt đối không phải trùng hợp, nhất định là do độc phụ này ra tay!”
Đáng tiếc, cảnh tượng Bà mẫu tát ta mà Quý Xuyên hằng mong đợi đã không xảy ra. Ngược lại, bà thất vọng nhìn chằm chằm đứa con trai duy nhất của mình, giọng nói mang theo hơi lạnh:
“Rốt cuộc con còn định quậy phá đến bao giờ? Con muốn ta thu hồi quyền quản gia của A Ương, ta đã thu; con muốn Tôn ma ma tạm thay, ta cũng đồng ý. Nay bà ấy sẩy chân ngã từ giả sơn xuống, con còn muốn hoài nghi A Ương, có phải ta đã quá nuông chiều con rồi không?”
Quý Xuyên sững sờ tại chỗ: “Không thể nào, nhất định là nàng ta! Nương, tại sao người không tin nhi tử?”
Ta nhẹ nhàng lên tiếng: “Đương nhiên là vì, đêm đó ta ở cùng nương mà. Hơn nữa phu quân à, Tôn ma ma đã nói rồi, bà ấy tự mình không cẩn thận ngã xuống, ta việc gì phải hại bà ấy? Phu quân, những ngày qua chàng không về phủ, ta biết Hứa cô nương chết đi chàng rất đau lòng, nhưng cả ngày lưu luyến hoa lâu rốt cuộc cũng không phải là cách.”
Ta chỉ sai người nói với Tôn ma ma rằng, đứng trên giả sơn có thể bắt gặp kẻ đang tư thông với ta. Mấy ngày nay bà ta đang say mê quyền thế, tự nhiên không kịp chờ đợi mà muốn tóm lấy nhược điểm của ta. Mà ta thì sai người bôi dầu cây lên chỗ đó. Tôn ma ma tâm địa bất chính, sao dám nói ra thực tình, chỉ có thể cắn răng nói mình bị trượt chân.
Quý Xuyên mím môi, sự kiên định trong mắt dần lung lay. Ta bao dung nhìn hắn:
“Phu quân, chàng mệt rồi, hôm nay hay là về phòng ngủ đi.”
Cái loại “rau thối” như Quý Xuyên ta chê bẩn, may mà nương ta đã tìm được vài người vừa mắt từ đám thị vệ gia thế trong sạch. Bà mẫu có một câu nói đúng, Hầu phủ này nên thêm chút nhân đinh rồi.