8
Sau khi đứng dậy trở về rừng trúc, ta nhìn thấy ánh sáng đỏ chợt lóe lên từ vách núi không xa, chắc là Bắc Khuyết đang tu luyện. Ta nhấc chân đi đến, thấy bên trong kết giới, Bắc Khuyết đang bung nở chín cái đuôi. Chín cái đuôi đỏ rực như một chiếc quạt khổng lồ, dù có kết giới, ánh sáng đỏ phát ra vẫn ngút trời.
Ta tặc lưỡi kinh ngạc, cửu vĩ hồ quả nhiên phi phàm.
Nhưng đột nhiên, trong số đó có bốn cái đuôi phồng lên lớn nhanh như tre gặp mưa. Đối lập với điều đó là vài cái đuôi khác có vẻ gầy yếu lại càng teo tóp hơn, trông ốm yếu vô cùng.
Ta lẩm bẩm: “Sao lại thế này, cái này tăng thì cái kia giảm ư?”
Bắc Khuyết trong kết giới hình như không nhận ra vấn đề này, nó cố gắng hội tụ linh lực, rồi lại truyền vào mấy cái đuôi gầy yếu kia. Kết quả vẫn như cũ, mấy cái đuôi gầy yếu chỉ căng phồng được một thoáng, rồi lại dần khô héo.
Linh lực đã dao động không ổn định, Bắc Khuyết vẫn muốn tiếp tục.
Ta vung tay ngắt ngang, truyền linh lực cho nó. Bắc Khuyết thấy ta, có chút kích động: “Sao nàng lại đến đây?”
Rồi sau đó là sự u buồn vô tận.
Ta nói: “Nhắm mắt, tập trung tinh thần.” Ta giúp nó bình ổn tâm trí. Sau khi linh lực hồi phục, ta mới thu tay.
Nhìn dáng vẻ của Bắc Khuyết, ta trách mắng: “Ngươi có biết cưỡng ép đột phá sẽ có hậu quả gì không? Nội đan nổ tung mà chết, hoặc là đọa ma.”
Bắc Khuyết nhìn những cái đuôi héo úa của mình, chuyển sang một chủ đề khác: “Tần Nguyệt, nàng có biết tại sao một con cửu vĩ hồ như ta lại ở đây không? Cửu vĩ hồ trời sinh cường đại và kiêu ngạo, chín đuôi là biểu tượng của sức mạnh, là sự tu luyện rộng lớn hơn, sự hỗ trợ mạnh mẽ hơn, và đỉnh cao hơn.
Chỉ là, ta sinh ra đã có khuyết tật. Chín đuôi của người khác đều đầy đủ, phát triển hoàn chỉnh, nhưng ta sinh ra đã có vài cái đuôi yếu hơn bình thường. Ta không tin vào điều xấu, cố gắng tu luyện hết sức, nhưng ta phát hiện ra, ta càng tu luyện, những cái đuôi bình thường sẽ càng ưu việt, còn mấy cái đuôi teo tóp kia thì càng ngày càng nhỏ lại, điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là ta chỉ có cái danh cửu vĩ, nhưng thực chất thực lực còn xa dưới cửu vĩ, thậm chí không bằng hồ ly bình thường.
Tộc chúng ta lấy kẻ mạnh làm tôn, một linh thú không có tiền đồ như ta chỉ có một con đường, đó là bị trục xuất. Nếu vậy, chín đuôi thì có tác dụng gì chứ?”
Nói xong, Bắc Khuyết không nhìn ta nữa, hàng mi cụp xuống, đổ bóng râm. Sự cô độc vô tận bao trùm và nuốt chửng nó. Cổ họng ta khô khốc, ta há miệng.
Ta không ngờ Bắc Khuyết lại có trải nghiệm như vậy. Nó là cửu vĩ hồ, bẩm sinh cao quý, sở hữu tiềm năng vô hạn, nhưng trớ trêu thay tiềm năng của nó lại bị giới hạn, bị cắt đứt.
Không, nhất định sẽ có cách giải quyết.
“Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”
Bắc Khuyết ngước mắt: “Có. Chặt đứt mấy cái đuôi kia, ta sẽ không còn là cửu vĩ hồ nữa.”
Lời này vừa thốt ra, cả hai chúng ta đều chìm vào im lặng. Chưa nói đến nỗi đau đứt đuôi của tộc hồ ly như con người bị khoét tim, chỉ nói chín đuôi là một biểu tượng, không có chín đuôi, Bắc Khuyết sẽ không còn là cửu vĩ hồ, nó sẽ hoàn toàn trở thành kẻ bị gia tộc vứt bỏ.
Không, nhất định sẽ có cách giải quyết.
Một tia sáng chợt lóe lên, ta chợt nghĩ đến một loài hoa.

9
Kiếp trước, để dỗ Tùy Hòa vui, ta đã đi khắp bốn biển tám hoang. Ta nhớ mình từng nhìn thấy một loài hoa, khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả bầu trời, và màn đêm dần bao phủ, nó lại bừng sáng rực rỡ. Ban ngày khi mặt trời mọc, nó lại trở về tĩnh lặng. Ta đã trải qua ngàn khó vạn khổ cuối cùng mới hái được nó.
Sau này ta tìm khắp các điển tịch cổ thư, cuối cùng cũng tìm được tên của nó.
Triều Tịch Hoa (Hoa Sớm Chiều).
Loài hoa này có thể đắp thịt xương, cứu người chết.
Nếu Bắc Khuyết ăn loài hoa này, có lẽ có thể cứu được. Dù chỉ là một phần vạn khả năng, ta cũng phải thử.
Tin tức ta muốn đi Huyền Hạc Cốc lan truyền khắp Tiên Môn.
Tối hôm đó, tiểu sư muội chặn ta lại: “Sư tỷ, người thật sự muốn đi Huyền Hạc Cốc sao? Vì nó, có đáng không? Người không thể buông bỏ nó như vậy sao?”
Đến cuối câu, giọng tiểu sư muội khẽ run, nhuốm vẻ bi thương.
Ta cũng từng tự hỏi mình câu này. Có đáng không?
Kiếp này của ta, làm như vậy có gì khác biệt so với kiếp trước?
Ta nghĩ một lúc, rồi hiểu ra.
Kiếp trước, ta đơn phương tình nguyện, hoàn toàn vì lợi ích của người khác. Kiếp này, ta và Bắc Khuyết đã ký bản mệnh khế ước, chúng ta nương tựa vào nhau, môi hở răng lạnh. Ta không phải vì người khác, mà là vì chính mình.
“Sư muội, người tu tiên chúng ta cả đời chỉ nhận một linh thú.”
Sư muội nhắm mắt lại, bất lực nói: “Được rồi, nếu đã như vậy ta sẽ không nói thêm nữa.”