01
Ta tên là Bùi Vọng, là đích tử của Hà Đông Bùi thị.
Năm chín tuổi, mẹ ta qua đời.
Chưa đầy nửa năm, cha đã cưới kế thất.
Ngày họ thành thân, ta không ra mặt.
Một mình ngồi dưới gốc cây mẹ ta yêu thích nhất lúc sinh thời, ngẩn ngơ.
Hứa Lệnh Nghi xuất hiện vào lúc đó.
Mở to mắt nhìn ta chảy nước miếng.
Ta quay lưng lại.
Nàng lại líu ríu chạy đến trước mặt ta, nở một nụ cười ngây ngô:
“Ca ca, ca ca đẹp trai quá.”
Thấy ta không nói gì, nàng còn lấy ra một viên kẹo từ trong chiếc khăn tay nhỏ:
“Ca ca, sao ca lại ở đây một mình?”
“Ca không vui sao?”
Ta biết nàng là đường cháu của vị kế mẫu kia.
Khi rước dâu vừa rồi, chính nàng là người gọi “cô cô” to nhất.
Ta không thích kế mẫu, cũng không thích nàng.
Ta gạt tay nàng ra.
Nàng sợ hãi, đôi bàn tay nhỏ bé lúng túng nắm lấy vạt áo.
Rồi lại cười làm lành với ta.
Lòng ta bỗng nhiên mềm lại.
Chỉ là một cô nhóc mà thôi, cớ gì lại giận dỗi với nàng chứ?
02
Ta cứ nghĩ Hứa Lệnh Nghi tham dự hôn lễ xong sẽ về.
Nhưng không ngờ nàng lại ở lại phủ.
Nghe nói là do vị kế mẫu kia yêu cầu.
Nói là bản thân đi gả xa, muốn giữ lại cháu gái nhỏ một thời gian, bầu bạn với mình.
Từ đó về sau, sau lưng ta có thêm một cái đuôi nhỏ.
Đi đâu nàng cũng đi theo đó.
Dù ta có mắng nàng thế nào, nàng cũng chỉ cười một cách ngốc nghếch.
Ta đối với nàng hung dữ nhất một lần…
Là vào ngày giỗ mẹ ta.
Nàng mải chơi, làm hỏng chiếc túi thơm mẹ tặng ta.
Ta mắng nàng rất nặng, bảo nàng sau này đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.
Sau đó, ta đã lâu không gặp nàng.
Một thời gian nữa trôi qua, nha hoàn trong phòng lỡ lời.
Ta mới biết, chiếc túi thơm không phải do nàng làm hỏng.
Là do bà vú vô tình giặt hỏng, sợ ta trách phạt, nên cố ý nhét vào tay nàng.
Lần đầu tiên ta đến viện của kế mẫu, muốn xin lỗi nàng.
Nhưng kế mẫu lại nói, nàng đã về kinh thành từ mấy ngày trước.
Chỉ để lại cho ta một gói đồ.
Ta mở gói đồ ra.
Bên trong có đủ thứ đồ lặt vặt.
Kẹo mạch nha, người bột, còi tre, và cả mấy viên đá nhỏ hình thù kỳ quái.
Cô nha hoàn hầu hạ nàng nói:
“Những thứ này đều là tiểu thư muốn tặng cho cậu.”
“Nhưng lại sợ cậu tức giận không nhận, nên sai chúng tôi cất đi.”
“Nói là khi nào cậu hết giận, nàng sẽ tặng lại.”
Ta cầm gói đồ, nghĩ đến cô bé nhỏ chịu uất ức chỉ biết cười ngây ngô kia, bỗng nhiên có chút muốn khóc.
03
Năm thứ ba kể từ khi kế mẫu gả đến, cuối cùng ta cũng chịu đổi cách gọi, gọi bà là mẹ.
Thời gian đã chứng minh lòng người, ta biết bà thật lòng tốt với ta.
Những tin tức về Hứa Lệnh Nghi cũng đến nhiều hơn.
Nàng đã đi học vỡ lòng, viết tên mình lên mỗi viên kẹo.
Kết quả phát hiện kẹo có chữ viết thì bị đắng, tức giận đến mức òa khóc.
Nàng học nữ công, tự làm giày cho mình, nhưng làm quá chậm, đến khi làm xong, giày đã không còn vừa chân nữa.
Từng chút một, ghép thành một Hứa Lệnh Nghi sống động.
Vậy nên khi đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, theo bản năng ta đã nói ra tên nàng.
Kế mẫu có chút kinh ngạc, nhưng vẫn đi hỏi.
Tuy nhiên nhà họ Hứa lại trả lời, nói rằng nàng đã định hôn.
Ta đành buông bỏ, nhưng trong lòng luôn không có ý định thành thân.
04
Năm hai mươi tuổi, cha ta lên làm tể tướng.
Cả nhà chúng ta chuyển đến kinh thành.
Ta gặp lại Lệnh Nghi.
Nàng sống không được tốt, giữa hai hàng lông mày đều nhuộm đầy vẻ u sầu.
Chồng nàng cưới con gái ân sư làm bình thê.
Chiếm lấy danh nghĩa đại nghĩa, mọi việc đều bắt nàng phải nhường nhịn.
Nàng mùa đông thưởng mai bị ngã xuống nước, từ đó về sau khó có con, chỉ có thể để đứa trẻ của người khác ghi tên dưới danh nghĩa đích tử.
Nàng giống như một đóa hoa đã tàn.
Héo úa từng ngày.
Chưa đầy ba mươi, nàng đã buồn bã mà qua đời.
Ngày chôn cất nàng, ta đến tiễn.
Trong lúc mơ màng, ta nghĩ, nếu năm đó người cưới nàng là ta, thì bây giờ sẽ ra sao.
Một niệm khó tiêu, dần thành tâm ma.
Ta không màng sự phản đối của tộc, từ quan.
Đi khắp bốn phương, chỉ để tìm được phương pháp luân hồi tái sinh.
Chỉ tiếc rằng, lãng phí nửa đời người, cũng không tìm được.
Một ngày, đi đến vùng biên ải Vân Nam, ta trú mưa trong một ngôi miếu hoang.
Ngôi miếu này đã hoang phế từ lâu, ngay cả trên tượng Phật cũng giăng đầy mạng nhện.
Ta lần lượt dọn dẹp sạch sẽ, nhưng bỗng nhiên hụt chân ngã xuống.
Khi tỉnh lại, đã trở về thời niên thiếu, vào đúng ngày nhà họ Hứa trả lời tin tức kia.
Làn gió nhẹ của đầu hạ thổi qua, ta ngẩn người ngồi tại chỗ, nhìn người bột nhỏ trên bàn.
Quyết tâm, cho dù phải cướp dâu, cũng phải cướp nàng về.
Bà quản sự bên cạnh kế mẫu đi tới từ phía hành lang, vẻ mặt hớn hở:
“Công tử, nhà họ Hứa hồi âm rồi.”
“Hôn sự của cậu, thành rồi!”
Ta ngẩng đầu nhìn cây bán chi liên ngoài cửa sổ, thầm niệm đi niệm lại trong lòng.
“Bồ Tát phù hộ.”
(Toàn văn hoàn)