“Thật sao? Ta cũng thấy đẹp, nhưng vẫn thấy xót tiền không chịu nổi. Lúc mua ta còn mặc cả với chưởng quầy hồi lâu mới lấy thêm được một xấp lụa trắng thượng hạng, lão ta còn chẳng vui chút nào…”
Ta hào hứng định kể kỹ cho hắn nghe quá trình chiếm được chút lợi ấy, vừa ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt đen thẳm lấp lánh tia sáng của hắn, tim ta bỗng đập loạn nhịp.
Hắn vừa nói gì nhỉ? Rất đẹp.
“Nhị… Nhị thúc, trời không còn sớm nữa, chúng ta mau về tiệm thăm Thái mẫu thôi.”
“Không vội, ta vừa mới thăm lão thân xong, tinh thần bà rất tốt, tay lực cũng rất mạnh.”
“… Bà lại dùng gậy đánh người sao?”
“Ừ.”
“…”
Xong rồi, ta dường như còn hoảng loạn hơn cả lúc trước.
Suốt dọc đường trở về tiệm, từ hẻm Sư Tử đến cầu Châu, con đường lát đá xanh trải dài, hoa đăng hai bên treo cao, rực rỡ vô cùng.
Khu vực quanh cầu Châu lại càng náo nhiệt.
Hoa đăng rực rỡ, tiếng sáo trống ồn ã, lại có cả kỹ nữ Tần Lầu đang gẩy tỳ bà trên thuyền hoa giữa dòng sông.
Bùi Nhị Lang về thật đúng lúc, hôm nay có hội hoa đăng.
Đến trước cửa tiệm, hắn vẫn chưa chịu vào, bảo rằng nhiều năm chưa dạo hội đèn lồng, muốn ta dẫn hắn đi dạo phía Tây cầu một chút.
Ta bảo phải về chăm sóc Thái mẫu, hắn nói đã có Tiểu Đào ở đó, không cần lo lắng.
Hắn cứ lặng lẽ nhìn ta như thế, sống mũi cao thẳng cùng đôi mày kiếm trông như ngọn núi hiểm trở.
Người này xưa nay luôn khiến người ta không thể khước từ, ta đành cười gượng hai tiếng, đi phía trước dẫn đường cho hắn.
Tiện tay ta còn mua một chiếc đèn lồng hình con thỏ.
Dòng người tấp nập, ta đi trước, hắn theo sau.
Chiếc đèn con thỏ trong tay tỏa ra một quầng sáng ấm áp.
Có lẽ vì ta mặc bộ y phục quá đỗi rực rỡ, dọc đường không biết bao nhiêu ánh mắt đổ dồn về phía mình, cộng thêm ánh nhìn như kim châm sau lưng khiến lòng ta hoảng hốt, rồi không cẩn thận bị trẹo chân.
Bùi Nhị Lang kịp thời vươn tay đỡ lấy ta. Giữa dòng người chen chúc, hai chúng ta bị đẩy sát vào thành cầu, giọng nói quan tâm của hắn truyền đến từ đỉnh đầu ——
“Đau không? Để ta cõng nàng.”
“Hả? Không cần đâu, Nhị thúc cứ đỡ ta một chút là được.”
Hội đèn lồng chưa dạo xong, bàn tay to lớn đầy lực kia đã cứ thế dìu ta, đi khập khiễng trở về tiệm tào phớ.
Nói ra cũng thật khéo, lại bắt gặp Tú tài đang đứng đợi ở cửa.
Trần tú tài từ đằng xa thấy chân ta đi khập khiễng liền lo lắng chạy tới, hốt hoảng hỏi: “Ngọc Nương, nàng làm sao vậy?”
“Không sao, chỉ là trẹo chân một chút thôi.”
Huynh ấy đưa tay ra, dường như muốn đón lấy ta từ tay Bùi Nhị Lang.
Cử chỉ này có phần quá phận. Quả nhiên, sắc mặt Bùi Nhị Lang sa sầm xuống, ánh mắt nhìn Tú tài lạnh lùng như băng.
Lòng ta thắt lại, vội vàng lên tiếng: “Tú tài, đây là Nhị thúc nhà ta, hôm nay mới từ kinh thành trở về.”
Tú tài đương nhiên biết hắn, chỉ là chưa chính thức gặp mặt bao giờ. Huynh ấy vốn là người nhã nhặn lễ độ, liền cúi người hành lễ với Bùi Nhị Lang ——
“Bùi tướng quân.”
Bùi Nhị Lang không đáp lời, vẫn lặng lẽ nhìn huynh ấy, chẳng thèm nể mặt lấy một chút.
Ta thấy có hơi khó xử, lại nói: “Nhị thúc, Tú tài công vốn là tiên sinh dạy học của Tiểu Đào nhà ta, hiện giờ đã đỗ Cử nhân, tháng ba này huynh ấy sẽ vào kinh dự thi.”
Lúc này hắn mới có phản ứng, thần sắc vẫn đạm mạc như cũ: “Kỳ thi mùa xuân thường vào tháng hai, sao tháng ba mới vào kinh?”
Tú tài vội đáp: “Vốn dĩ là tháng hai, nhưng năm nay cuối năm trong triều có nhiều việc, Thánh thượng vừa hạ chỉ dời kỳ thi đình sang tháng năm.”
Trong triều nhiều việc, chắc hẳn là do vụ án quân giới kia gây ra.
Bùi Nhị Lang gật đầu, không nói thêm gì nữa. Ta tiếp lời: “Kỳ thi tháng ba cũng nên chuẩn bị xuất phát rồi, đồ đạc đã thu xếp xong chưa?”
“Xong cả rồi, những thứ cần mang đều mang theo. Lúc thi hương trời còn giá rét, giờ đã ấm lên nhiều, bao đầu gối chắc không cần mang theo nữa. Chiếc đệm lót bằng da cừu đen mà Ngọc Nương làm rất tốt, ta mang theo bên mình, khi đi thi có thể đặt lên ghế ngồi…”
“Cái đó… Tú tài, huynh về trước đi, ta đứng hơi mệt, hôm nay không chuyện trò nhiều được.”
“À, được rồi, nàng nhớ chườm nóng chỗ chân đau nhé, nếu không ngày mai không đi lại được đâu.”
Tú tài lưu luyến hành lễ rồi rời đi, đi ba bước lại quay đầu nhìn một lần.
Chẳng hiểu sao lòng ta cứ thấp thỏm không yên, không dám nhìn Nhị Lang nữa, cứ cúi gằm mặt để hắn dìu lên phòng trên lầu.
Vào đến phòng, không phải đối mặt với Bùi Nhị Lang nữa, ta mới thở phào nhẹ nhôm.
Cử chỉ vừa rồi của Tú tài thực chất không phải quá phận, mà là sau khi huynh ấy đỗ Cử nhân đã từng thương lượng với ta, muốn trước khi vào kinh dự thi sẽ định đoạt chuyện của hai chúng ta.
Cái gọi là định đoạt, tự nhiên là phải thưa chuyện với người nhà họ Bùi.
Mà người nhà họ Bùi, đương nhiên chính là Bùi Nhị Lang.
Thư phóng thê hắn sớm đã ký cho ta, ta muốn gả cho Tú tài cũng chẳng có gì sai trái. Chỉ là trên danh nghĩa ta vẫn là chị dâu góa của hắn, bầu bạn nhiều năm, chuyện này nên bàn bạc với hắn một lời.
Hắn trở về Vân An hôm nay chính là cơ hội tốt. Thế nhưng chẳng hiểu sao tâm ta cứ chột dạ, cảm thấy như mình đang làm chuyện gì đó không được quang minh chính đại cho lắm.
Nghĩ lại thì thấy mình thật nực cười, không trộm không cướp, có gì mà không quang minh. Trời muốn mưa, nương muốn gả chồng, chị dâu của đại tướng quân không muốn thủ tiết thì có gì mà xấu mặt chứ.
Huống hồ, ta cảm thấy Bùi Nhị Lang lần này trở về cứ kỳ kỳ thế nào ấy, khiến lòng người không yên.
Ta hạ quyết tâm, ngày mai gặp hắn nhất định sẽ nói rõ chuyện này.