5
Bát tào phớ nóng hôi hổi, rưới nước kho, điểm chút giấm chua, rắc thêm hành lá, tôm nõn và dầu tam hợp.
Canh lòng gà nổi một lớp váng dầu vàng óng, hương thơm nức mũi.
Trời đã chớm đông nhưng trong tiệm lại náo nhiệt vô cùng, những hán tử trong quân ăn rất khỏe, mỗi người trước mặt đều chồng vài tầng bát không.
A Hương cũng rất vui, thấy họ ăn ngon miệng liền che miệng cười, rồi lại tiếp tục múc tào phớ cho họ.
Họ vừa ăn vừa cười nói rôm rả, bảo rằng tướng quân không hề khoác lác, tào phớ này quả thực rất thơm và ngon.
Họ còn kể về trận chiến kéo dài ba năm ở biên quan, trời đông giá rét, quân giặc quỷ kế đa đoan, nhưng họ vẫn giành chiến thắng, quét sạch bọn chúng ra khỏi cửa Sát Hồ.
Nói đến cuối cùng, họ đột nhiên không cười nữa, không khí trầm mặc trong chốc lát, ai nấy đều cúi đầu ăn tào phớ, không một ai ngẩng lên.
Cuối cùng, một vị tiểu tướng trẻ tuổi đứng dậy, lau mặt, cố nở nụ cười gượng gạo, đôi mắt đỏ hoe nghẹn ngào: “Tẩu tẩu, còn tào phớ không, người múc thêm vài bát để ở đó đi, chúng ta vẫn còn rất nhiều huynh đệ không trở về được, lúc trước đã giao hẹn là sẽ cùng nhau đến đây ăn rồi.”
…
Sau khi dùng bữa xong, trong số binh sĩ Nhị Lang mang về, có mấy người phải tiếp tục lên đường về nhà ở Kinh Châu, vội vã từ biệt.
Bốn người khác ở lại huyện Vân An, trong đó có vị Hàn tiểu tướng trẻ tuổi kia.
Nhị Lang nói bốn người này đều là những gã độc thân, trong nhà không còn thân nhân, dù Thánh thượng đặc ân cho về thăm quê, họ cũng chẳng biết đi đâu nên đều theo hắn trở về.
Ta nói: “Khi tin tức thăm thân truyền đến, ta đã bớt chút thời gian về thôn Đại Miếu, giờ nhà cửa đã dọn dẹp sạch sẽ, có thể để họ ở đó. Ta cùng Tiểu Đào và Thái mẫu sớm đã dọn đến tiệm này ở, phòng ốc ở nhà cũ chắc đủ cho họ ngủ lại.”
Bùi Nhị Lang “Ừ” một tiếng: “Ta biết rồi, yên tâm, dù không có chỗ ở, họ cũng không để mình chịu thiệt đâu.”
Mấy ngày sau, khi thấy bốn người này rủ nhau xuất hiện ở chốn lầu xanh trong hẻm Sư Tử, khóe miệng ta mới khẽ giật giật hiểu ra ý hắn.
Vì Thái mẫu chân cẳng yếu, căn phòng tạp vụ ở hậu viện sớm đã được dọn dẹp cho bà ở.
Hai căn phòng trên lầu vốn là của ta và Tiểu Đào mỗi người một phòng.
Từ năm ngoái, Thái mẫu lâm bệnh một thời gian, ta hằng ngày phải dậy sớm bận rộn, Tiểu Đào vì muốn giảm bớt gánh nặng cho ta nên đã chủ động nhận việc chăm sóc Thái mẫu, dọn xuống lầu ngủ cùng bà.
Căn phòng trống trên lầu được ta dùng để chứa một ít đồ đạc, lúc rảnh rỗi ta thường vào đó làm việc may vá.
Ban đầu ta không định để Nhị Lang ở lại tiệm, vì hai căn phòng trên lầu sát vách nhau, có nhiều điểm bất tiện.
Nhưng xem ra hắn cũng không có ý định về ở căn nhà dưới thôn Đại Miếu.
Ngày hôm đó hắn dẫn bốn người thuộc hạ về thôn, lúc đi có nói với ta: “Ta đi một lát rồi về.”
Trong thoáng chốc ta hơi ngẩn người, đi một lát rồi về là ý gì? Chẳng lẽ hắn không ở lại đó sao?
Nghĩ lại, hắn vội vã về nhà, chưa chính thức bái kiến Thái mẫu, cũng chưa gặp Tiểu Đào, chắc hẳn là muốn đến thăm người thân.
Vì thế ta cũng không để ý nữa.
Mãi đến khi hắn quay lại, Tiểu Đào đi học về, hớn hở lao vào tiệm, quấn quýt quanh hắn: “Nhị ca! Nhị ca! Nghe nói huynh giờ là đại tướng quân rồi, tẩu tử quả nhiên không lừa muội, nàng ta sớm đã nói huynh rất lợi hại, chắc chắn sẽ làm được tướng quân mà!”
Ta đang dọn bàn, nghe con bé nói vậy liền bất giác liếc nhìn Nhị Lang, hóa ra hắn cũng đang nhìn ta.
Trong phút chốc, động tác của ta có chút lúng túng.
Ngược lại là hắn, dáng vẻ ung dung bình thản như lúc trưa mới gặp, khóe môi hơi nhếch lên, khẽ cười một tiếng.
Tuy nhiên Tiểu Đào chưa vui được bao lâu thì Nhị Lang đã bắt đầu kiểm tra bài vở, hỏi con bé về Kinh, Sử, Tử, Tập và văn bát cổ.
Tiểu Đào trả lời lắp ba lắp bắp, vẻ mặt mếu máo nhìn hắn: “Nhị ca, sao huynh cũng biết những thứ này, chẳng lẽ trong quân cũng phải đọc sách sao?”
“Đó là lẽ đương nhiên, trong doanh ai ham học đều được đưa đến chỗ quân sư nghe giảng, nếu không ai nấy đều mù chữ thì làm sao hiểu được binh thư và bản đồ.”
Giọng Nhị Lang lạnh lùng, trầm thấp sắc sảo, xem ra hắn rất không hài lòng với câu trả lời của Tiểu Đào.
Tiểu Đào vốn lanh lợi, không đợi hắn mở miệng quở trách đã vội cười cầu hòa: “Nhị ca đi đường vất vả rồi, mau lên lầu nghỉ ngơi một chút đi, y phục cũng thay ra để giặt, đều bẩn cả rồi.”
Nói đoạn, con bé nịnh nọt tiến lên kéo hắn đi về phía cầu thang hậu viện.
Lòng ta thắt lại, vội vàng đuổi theo: “Cái đó… nhị thúc cũng định ở lại tiệm sao?”
Bùi Tiểu Đào quay lại nhìn ta: “Chứ sao nữa, trên lầu chẳng phải còn phòng trống sao?”
Nhị Lang cũng nhìn ta: “Tẩu tẩu không chuẩn bị chỗ ở cho ta sao?”
Gương mặt hắn hiện rõ vẻ mệt mỏi, giọng nói cũng lạnh nhạt, dường như còn thoáng chút không vui, ta vội vàng đáp: “Sao có thể chứ, đã chuẩn bị rồi, chỉ là ta tưởng nhị thúc muốn ở cùng Hàn tiểu tướng và những người kia thôi.”
Lúc này sắc mặt Nhị Lang mới dịu đi đôi chút, hắn nói: “Ở cùng họ làm gì, về nhà đương nhiên phải ở cùng người thân chứ.”