Cái gọi là “Nữ tử hai bảy thì thiên quý đến”, Úc Hề Nhi cũng đã đến độ tuổi đó (14 tuổi).
Đêm nọ họ trú chân tại một nông trại. Vì điều kiện đơn sơ, Ứng Thập Tam ở một phòng, Hi Thái tử và Bảo tiệp dư ở một phòng, còn Lục Điều và Kim Mãn Đường thì ngủ trên mặt đất dưới giàn nho.
Nửa đêm, Hi Nhi bị Bảo Nhi đắp mặt nạ màu xanh lục dọa cho sợ khiếp vía, hét toáng lên rồi chạy sang phòng Thập Tam chui chung một giường.
Sáng sớm hôm sau, Ứng Thập Tam bình tĩnh điều hòa chân khí, mở mắt ra thì thấy chỗ bên cạnh trống không. Hi Thái tử đang ngồi ở mép giường, thẹn thùng nhìn chằm chằm vào vết máu đỏ thắm trên giường.
Thập Tam sững người một lát, nhìn vẻ mặt đỏ bừng của Hi Nhi, huynh ấy cũng có chút xấu hổ, hoàn toàn không biết phải xử trí ra sao.
Đột nhiên Úc Hề Nhi mạnh mẽ đè lên, hung tợn nói: “Ứng Thập Tam ta bảo cho huynh biết, nếu dám đem chuyện này truyền ra ngoài, Bổn Vương sẽ thiến huynh!”
Ứng Thập Tam huýt sáo hai tiếng: “Rõ ~ Thưa ~ Thái ~ tử ~ Điện ~ hạ ~~” Hai chữ ‘Thái tử’ được huynh ấy nhấn nhá đầy vẻ khiêu khích. Sau đó Hi Thái tử giật tấm ga trải giường, lén lút chạy đi tìm Bảo Nhi. Để lại Thập Tam một mình trong phòng thầm nghĩ: “Hề Nhi cũng đã trưởng thành rồi sao ~”
Mấy ngày sau, Hi Thái tử nhận được mật chiếu của Hoàng thượng, cùng nhóm Ứng Thập Tam khởi hành hỏa tốc về kinh thành. Trên đường đi, sáu vị thị vệ thầm lặng hành động khác cũng lần lượt trở về đội ngũ. Vào mùa thu năm thứ ba sau khi Hi Thái tử nam hạ, cuối cùng họ cũng hồi cung.
Hoàng thượng dành nửa ngày ở bên Hi Nhi, sau đó gọi Ứng Thập Tam vào Ngự thư phòng.
Khi màn đêm buông xuống, Ứng Thập Tam vẫn như thường lệ túc trực bên cạnh Thái tử. Bảo Nhi vừa hồi cung nên có nhiều việc phải xử lý, vì vậy Hi Nhi đi tắm một mình. Cung nữ thái giám đứng hầu ngoài cửa, Thập Tam tựa lưng vào cột lặng lẽ đứng chờ.
“Á!!! Thập Tam, cứu mạng ~~~~~!!!” Một tiếng kêu thất thanh vang lên. Ứng Thập Tam lao tới như bay:
“Điện hạ?!” Huynh ấy dáo dác nhìn quanh, thấy Hi Nhi đang khoác chiếc áo mỏng run bần bật.
“Rắn! Thập Tam, có rắn ~~~ ô ~~~~~~~~~~~~~”
Ứng Thập Tam có chút giận dữ, rút kiếm chém chết mấy con rắn độc đang bò lổm ngổm. Lục Điều và những người khác nghe tiếng cũng lao tới. Phản ứng đầu tiên của Ứng Thập Tam là ném thanh kiếm cho Lục Điều: “Giúp ta xử lý một chút. Việc này không tiện rêu rao, hãy phong tỏa tin tức!”
“Tuân lệnh.”
Huynh ấy đưa tay kéo Hi Nhi — cũng chính là Úc Hề Nhi, vị “Thái tử” đương triều vào lòng, quấn chặt y phục cho nàng rồi bế thốc nàng về tẩm cung.
Suốt dọc đường, cung nữ thái giám đều quỳ lạy như thường, chẳng ai dám hé răng nghị luận điều gì. Hi Nhi từ nhỏ đã sợ rắn sợ rùa, lúc này tuy đã hoàn hồn nhưng vẫn không kìm được tiếng khóc.
Về tới tẩm cung, khi đặt nàng xuống, Ứng Thập Tam lo lắng xoa tóc nàng: “Vẫn ổn chứ? Hề Nhi ~”
Hi Nhi khóc như hoa lê dính hạt mưa, gắt gao ôm chặt lấy cổ Ứng Dục Hi không buông: “Thập Tam ~~~~~~~ ô ~~~~~~~”
“Được rồi ~” Huynh ấy dịu dàng an ủi, lẳng lặng ôm nàng vào lòng. Ngửi thấy hương thơm nữ nhi thoang thoảng trên người vị ‘Thái tử’ này, Thập Tam khẽ nhíu mày: Màn kịch này, sắp đến lúc hạ màn rồi sao ~
Hi Thái tử hồi cung chưa đầy một tháng đã bị Thánh thượng bí mật phái đến biên quan. Lần này, Ứng Thập Tam không đi cùng nàng.
Suốt dọc đường, nàng đi ngang qua những đồng cỏ, thung lũng, bình nguyên và cả sa mạc. Úc Hề Nhi biết hướng nàng đang đi chính là nơi Trấn Nam đại tướng quân Úc Đạt đang trấn thủ. Từ nay về sau, nàng không còn là kẻ thế thân cho Dục Hi Thái tử nữa, nàng là Úc Hề Nhi. Còn bên trong hoàng cung kia, sẽ là một khoảng trời riêng khác.
Hành trình kéo dài mấy tháng trời, Hề Nhi bị nắng hong đen đi không ít, nhưng người cũng rắn rỏi hơn nhiều. Suốt chặng đường có Lục Điều bầu bạn nên cũng chẳng thấy cô đơn.
Chuyện dọc đường không có gì đáng nói, chỉ biết sau khi Úc Hề Nhi vào thành, Úc tướng quân cùng phu nhân đã ra đón từ xa. “Con gái của ta ~~~~~~~ ô ~~~~~~~~~~~~” Úc phu nhân nước mắt đầm đìa.
Sau khi tẩy rửa bụi trần của chuyến đi dài, Úc Hề Nhi – người đã làm ‘Thái tử’ suốt tám năm trong cung – cuối cùng đã khôi phục thân phận nữ nhi. Tuy không dám nói là chim sa cá lặn, nhưng cũng là một thiếu nữ dịu dàng động lòng người. Đôi mắt lấp lánh ấy, mỗi cái nhíu mày hay nụ cười đều toát lên vẻ khuynh quốc khuynh thành. Những năm tháng tôi luyện nơi cung đình lại càng khiến nàng thêm phần nội liễm, tự nhiên hào phóng.
Úc Hề Nhi quỳ xuống trước mặt vợ chồng Úc tướng quân: “Phụ thân, mẫu thân, hài nhi đã về rồi.”