21
​Mệnh số là thứ không ai có thể nói trước được. Điều này Trân Ngọc Đình hiểu rõ hơn ta.
​Đối với nàng ta, ta là một biến số chưa từng nghĩ đến. Và cách duy nhất để loại bỏ biến số, là khiến nó không tồn tại.
​Hơn mười ngày sau khi trở về từ phủ Bá Dương phu nhân, Trân Ngọc Đình không hề hẹn ta. Ta đoán chừng nàng ta đang chuẩn bị.
​Quả nhiên, nàng ta sai người đến mời ta, nói hồ trong biệt viện đã đóng băng, mời ta cùng đi trượt băng.
​Trân Ngọc Đình mang giày trượt băng múa trên mặt hồ, còn kéo ta cùng chơi, thân thiết như thể chúng ta đã quen nhau hơn mười năm.
​Khi chúng ta gần đến giữa hồ, Trân Ngọc Đình kéo ta xoay vòng, có lẽ xoay quá nhiều vòng, khi buông tay, ta liền trượt về phía trung tâm hồ. Băng dưới chân ta cũng nhanh chóng xuất hiện vết nứt. Ta hiểu rõ đây là sự sắp đặt của Trân Ngọc Đình.
​Vết nứt trên băng này, cũng giống như sự nghi ngờ trong lòng Thái tử, đều đang gia tăng, lan rộng, rồi dần dần phóng đại.
​Ta giả vờ trượt ngã, đổ sụp xuống mặt băng, nắm lấy một tảng băng lớn, cố gắng giữ cơ thể ổn định nằm sấp trên đó.
​Mặt băng lạnh thấu tim, nhưng ta biết đây là cơ hội tốt nhất. Ta đang đợi, đợi Thái tử xuất hiện.
​Thấy Thái tử dẫn người đến trong tiếng khóc của Trân Ngọc Đình, ta từ từ tuột khỏi tảng băng, rơi xuống hố băng.
22
​Khổ nhục kế ta thường không dùng, vì hại thân. Nhưng đã có cơ hội, ta phải tận dụng triệt để.
​Tỉnh lại, ta đã ở Định Quốc Hầu phủ. Nghe nói là Thái tử đưa ta về, giờ vẫn đang đợi ở tiền sảnh.
​”Đa tạ ơn cứu mạng của Thái tử. Ban đầu thần thiếp muốn mời Thái tử chiêm ngưỡng điệu múa của tỷ tỷ, không ngờ lại gây ra những rắc rối này.” Ta cố gắng ổn định cơ thể hành lễ.
​Thái tử lập tức đỡ ta dậy, có chút trách móc hỏi: “Nàng lớn lên ở phương Nam, rõ ràng có thể từ chối lời mời này.”
​Ta cố nặn ra một nụ cười nhợt nhạt: “Gần đây tỷ tỷ vui vẻ, không còn giận dỗi với Điện hạ như trước, Hàn Ngọc nghĩ chỉ cần tỷ tỷ có thể vui, thì tỷ tỷ và Điện hạ sẽ luôn hòa thuận, vì vậy không đành lòng làm mất hứng tỷ tỷ.”
​Ta nhìn rất rõ, dưới đáy mắt Thái tử đã có một tầng phẫn nộ.
​”Nàng coi nàng ta là chị em ruột, nhưng nàng ta chưa chắc đã nghĩ cho nàng.”
​Từ ngày đó, Thái tử ngày nào cũng sai người gửi đến tổ yến và các loại bồi bổ phẩm, còn ta thì luôn viện cớ bệnh tật để từ chối những lời xin lỗi và thăm bệnh sướt mướt của Trân Ngọc Đình.
23
​Qua mùng hai Tết, là thời điểm kinh thành náo nhiệt nhất. Từ sáng đến tối, nhà nhà đều có tiệc tùng.
​Biết tiệc của Bá tước phủ định vào mùng bốn, Hầu phủ liền định vào mùng ba.
​Trân Ngọc Đình nấu ăn giỏi, ta cũng khổ luyện một thời gian, tiếc là chỉ học được hai món sở trường, nhưng như vậy là đủ.
​Bữa tiệc gia đình này do đích thân ta chủ trì. Các cô nương nhà quan thường giữ sự cẩn trọng, không dám phô trương khả năng chủ trì gia sự. Các khách khứa tuy ngạc nhiên khi một cô nương chưa xuất giá như ta lại điều hành việc nhà, nhưng ta sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy, món thịt dê nướng còn ngon hơn cả ở tửu lầu, nên mọi người đều bị ta chinh phục.
​Ngày hôm sau, tiệc gia đình của Bá tước phủ cũng do đích thân Trân Ngọc Đình chủ trì. Dù tất cả các món trên bàn tiệc chính đều do nàng ta tự tay nấu, nhưng dù sao cũng đã bỏ lỡ thời cơ đầu tiên.
​Thế là, người người ở kinh thành đều nói, Trân Ngọc Đình thấy ta được công nhận, nên vội vàng bắt chước theo.
​”Nhưng sao có thể sánh bằng được chứ? Người ta là đích nữ Hầu phủ, tước vị đã chênh lệch cả một bậc rồi.”
​Xem kìa, gió chiều thay đổi nhanh đến mức nào, chỉ trong vòng một năm, trong những lời đàm tiếu, ta từ kẻ thay thế đã biến thành nguyên bản bị bắt chước.
24
​Sau Tết, vào thời điểm then chốt khi danh sách chọn tú nữ được xác định, ai ai cũng thận trọng lời nói, cử chỉ, từ chối ra ngoài.
​Ta mang theo bánh hạt dẻ tự tay làm đến thỉnh an Hoàng hậu.
​”Lần này Hàn Ngọc vào cung, tuy cũng sợ người có ý đồ xấu sẽ suy đoán là đến để lấy lòng nương nương, nhưng con nghĩ dù sau này thân phận có là gì đi nữa, con vẫn luôn kính trọng nương nương. Chỉ cần có nương nương ở đây, con nên nhớ quy tắc của tổ tông, đến đây thỉnh an năm mới.”
​Hoàng hậu nghe xong những lời này, kéo tay ta cảm thán: “Các cô nương nhà khác đều căng thẳng muốn làm Thái tử phi, chỉ có con là hiểu chuyện không quên quy tắc.”
​Ta ở lại cùng Hoàng hậu nói chuyện thêm một lúc, Hoàng hậu thấy mệt: “Đi, mời Thái tử đến đây, đích thân đưa Hàn Ngọc về.”
​Mặc dù là Thái tử chọn phi, nhưng cuối cùng người đưa ra quyết định là Hoàng thượng và Hoàng hậu, chọn từ những người mà Thái tử ưng ý.