8
​Lần này, sự thật ta là kẻ thay thế Trân Ngọc Đình dường như đã được xác nhận.
​Những ngày đó, các phu nhân, tiểu thư đều lấy chuyện ta Đông Thi bắt chước, người ngu làm mộng làm chủ đề bàn tán sau bữa trà.
​Định Quốc Hầu và ta ngồi uống trà trong sân, nghe quản gia báo cáo chuyện này đang lan truyền rầm rộ đến mức nào.
​”Thả thêm nai vào rừng, đã đến lúc săn bắn rồi.” Định Quốc Hầu ra lệnh.
​Hàng năm vào ngày Lập Hạ, các quan võ sẽ đưa gia quyến đến trường săn.
​Trong khi các tiểu thư khác ngồi trong lều uống trà ngắm cảnh, ta lại cưỡi ngựa, giương cung và cùng các công tử thế gia đuổi thỏ, săn nai.
​”Nàng ấy thích yên tĩnh, thường ngày chỉ đọc sách, vẽ tranh.” Thái tử cưỡi trên lưng ngựa Hãn Huyết Mã của mình nói.
​Ta khẽ cười: “Ta lớn lên ở thôn quê, thích trời đất rộng lớn bao la, không giống như các tiểu thư thế gia được cưng chiều từ trong trứng nước.”
​Thái tử hơi khựng lại: “Nàng không cần để tâm đến những lời đồn đại vô căn cứ đó.”
​Ta không nói gì nữa, siết chặt dây cương, kéo căng cung nhắm về phía con nai, một mũi tên trúng đích.
​Ngày hôm đó, Thái tử nhìn chằm chằm vào bóng lưng ta rất lâu.
9
​Lần thứ hai ta gặp Trân Ngọc Đình là ở thi hội của Bá Dương phu nhân, chị gái của Hoàng hậu.
​Đây là lần đầu tiên ta tham gia thi hội, và ta đã phá vỡ kỷ lục bất bại của Trân Ngọc Đình, giành được ngôi vị Quán quân.
​Bá Dương phu nhân khen ngợi ta văn có thể ngâm thơ sáng tác, võ có thể cưỡi ngựa săn bắn, là nhân vật đứng đầu trong số các tiểu thư quý tộc cùng tuổi.
​”Nhưng xiêm y mặc lại có vẻ quá đỗi giản dị, không giống đích nữ Hầu phủ chút nào.”
​Ta cười nói: “Thứ quý giá nhất không gì bằng ân huệ của Hoàng thượng và Thái tử. Thái tử thương tiểu nữ lúc nhỏ nhiều bệnh nên tặng đôi hoa tai ngọc lan này để cầu phúc, tiểu nữ tự nhiên phải trân quý. Hơn nữa, hoa ngọc lan tao nhã, rất hợp với y phục đơn sắc.”
​Bá Dương phu nhân đương nhiên cũng nghe nói về nguồn gốc đôi hoa tai này, cười nói: “Hay lắm, thanh nhã thuần khiết, rất hợp với ngươi. Người đâu, đi lấy trâm hoa ngọc trâm của ta.”
​Bá Dương phu nhân gọi ta đến gần, cài trâm lên tóc ta. Chiếc trâm này có ngọc trắng thanh nhã, ngọc xanh thuần khiết, ngọc tím được phối vào tựa như một làn khói xanh, lại điểm xuyết vài cánh vàng để tôn lên vẻ quý phái.
​”Đây là vật Thái hậu ban cho ta, trên đời chỉ có một chiếc này, hôm nay nhìn thấy rất hợp với đôi hoa tai của ngươi, ta tặng cho ngươi.”
​Khi khách tan, đi ngang qua Trân Ngọc Đình, ta nói khẽ: “Hoa ngọc lan không chỉ cao khiết, mà còn có thể nghênh phúc.”
10
​Trên đời này có một loại người, họ không thích nhanh chóng có được con mồi, mà thích thú hơn với việc nhìn con mồi từng bước sa vào bẫy.
​Trân Ngọc Đình chính là người như vậy.
​Dù nàng ta tự cho mình là thanh cao, nhưng cũng không thể không động lòng trước vị trí Thái tử phi. Nhưng nàng ta thích hơn là được Thái tử biến thành tâm điểm của sự ngưỡng mộ và bàn tán.
​Nỗi si tình của Thái tử dành cho Trân Ngọc Đình động lòng đất, mùa hè chàng gửi băng khối được niêm phong, mùa đông chàng gửi lò sưởi tay cống phẩm.
​Trân Ngọc Đình nhận hết lễ vật, nhưng luôn giữ thái độ khách khí, xa cách với Thái tử, như thể đang tránh hiềm nghi.
​Nếu không có sự xuất hiện của ta, Thái tử có lẽ sẽ vì càng không đạt được càng thấy quý giá mà mãi mãi làm kẻ si tình..
​Nhưng ta đã xuất hiện. Ta giống nàng ta hơn, là Trân Ngọc Đình đã giấu đi dục vọng và toan tính.
​Ta biết cách làm hài lòng những người ở trung tâm quyền lực hoàng gia, chẳng hạn như Bá Dương phu nhân.
​Dù người khác có bàn tán về ta thế nào đi nữa, chỉ cần nàng ấy cảm thấy ta đang cúi đầu trước hoàng quyền, ngoan ngoãn phục tùng Thái tử, lấy thưởng ban của Thái tử làm vinh dự, thì điều đó là đủ.
​Điều ngu xuẩn nhất của Trân Ngọc Đình là, nàng ta tuy có thể câu được hồn vía Thái tử, nhưng lại đánh vào mặt những người hoàng tộc khác.
11
​Sau ngày đó, có Bá Dương phu nhân chống lưng, không ai dám nói lung tung nữa.
​Và ta trở thành người được các buổi tiệc ở kinh thành tranh nhau mời tham dự.
​Dù là mã cầu, đầu hồ (trò chơi ném tên vào bình), hay thi hội cắm hoa, ta đều có thể đối phó hoàn hảo.
​Ngày tháng trôi qua, thứ không thay đổi là món đồ Ân điển Hoàng quyền do ta củng cố vững chắc — đôi hoa tai ngọc lan và trâm hoa ngọc trâm.
​Ta đeo chúng từ mùa hè đến ngày Lập Thu — ngày mà nữ quyến các gia đình công huân thế gia vào cung thỉnh an Hoàng hậu.
​Hoàng hậu nhìn trang phục của ta, cười nói: “Hàn Ngọc sinh ra đã có vẻ trong sáng, nhưng cũng nên may thêm vài bộ y phục hoa lệ để thể hiện sự quý phái của Hầu phủ.”
​Ta cúi mình hành lễ cung kính đáp: “Phụ thân thường nói tiền tài là vật ngoài thân, tham nhiều vô ích, dạy bảo chúng con phải hiểu sự phù hợp hơn là sự quý giá. Mọi thứ Hầu phủ có được đều là Hoàng ân, con luôn ghi nhớ không dám vượt lễ.
​Hoàng hậu rất hài lòng: “Quả nhiên như chị ta nói, con bé rất hiểu chuyện.”
​Lúc rời cung, người ban cho ta một xe trang sức và sai chưởng sự cô cô truyền lời: “Cô nương giờ đây đang ở độ tuổi như hoa, nên ăn mặc điệu đà hơn một chút.”
​Trân Ngọc Đình tự nhiên cũng đến, nhưng theo vị phận gia tộc, ta ở trên ghế nàng ta.
​Hoàng hậu chỉ có ngần ấy sức lực, một khuôn mặt giống nhau sẽ không muốn tốn thời gian nhìn lần thứ hai.