05
Đến nước này, nếu ta và Thái tử còn không nhận ra mình đang bị Hoàng đế gây khó dễ, thì chúng ta quả thật quá ngây thơ.
Chỉ là đối thủ lại chính là Hoàng thượng, khốn cảnh này dường như vô phương cứu chữa. Chúng ta nhìn nhau trân trân, không hiểu nổi mình đã chạm vào tử huyệt nào của người khiến người phải dùng đến những chiêu trò lớn đến thế.
Thái tử vì quá đau lòng trước cái chết của Lý Thứ và Vương Khoan, cộng thêm sự uất ức, đã dỗi mà dâng tấu xin nghỉ để dưỡng bệnh, không lên triều nữa. Không ngờ Hoàng thượng đồng ý ngay lập tức, lại hạ lệnh cấm những người không liên quan bước vào Đông Cung để tránh làm phiền Thái tử, thực chất là một lệnh giam lỏng biến tướng.
Vì nếu ra khỏi Đông Cung sẽ không thể quay lại được nữa, nên ta quyết định ở lại hẳn bên trong để khuyên giải Thái tử.
Nào ngờ cuộc giam lỏng thầm lặng này kéo dài suốt nửa năm. Triều đình không có một chút tin tức nào lọt tới, bên trong Đông Cung bắt đầu loạn lạc, hạ nhân bàn tán xôn xao, thậm chí còn có lời đồn Thái tử sắp bị phế vị.
Ban đầu Thái tử còn có thể giữ bình tĩnh, nhưng sau đó là tức giận, rồi đến chán nản và cuối cùng là tuyệt vọng. Ngoài việc ở bên an ủi, ta cũng chẳng có kế sách gì hay. Nửa năm đó thực sự là quãng thời gian u tối và dài đằng đẵng, chẳng thấy chút hy vọng nào.
Và rồi, sợi rơm cuối cùng làm sụp đổ Thái tử đã đến.
Khi bị giam lỏng, Thái tử phi đã mang thai được ba tháng. Nửa năm sau, khi gần đến ngày lâm bồn, vì suốt thời gian thai kỳ phải ưu phiền lo lắng, đêm không thể ngủ nên thân thể vô cùng yếu nhược. Đến ngày sinh nở, nàng đã không chịu đựng được, sau khi sinh hạ một vị Hoàng tôn liền buông tay lìa đời.
Thái tử ngơ ngẩn ôm đứa trẻ sơ sinh đang khóc lặng trong lòng, ngày ngày thẫn thờ trong tẩm cung của Vương phi. Dáng vẻ tiều tụy tuyệt vọng ấy khiến ta nhìn mà cũng thấy nát lòng.
Đúng lúc này, Minh Hi đến. Nàng không đến để gặp ta, mà là để gặp Thái tử. Khi ta nghe tin vội vã chạy tới thì hai người họ đã bắt đầu trò chuyện trong phòng.
Ta đứng ngoài cửa sổ, qua khe hở mà tham lam nhìn người con gái mình hằng đêm mong nhớ. Càng nhìn càng thấy yêu thương, chỉ là dáng vẻ tiều tụy hiện tại của mình khiến ta nhất thời không dám bước vào gặp nàng.
“Thái tử điện hạ, Hoàng hậu rất lo lắng cho ngài, nên đã xin phụ hoàng cho ta đến xem ngài có khỏe không.” Minh Hi nói bằng giọng nói êm ái. Đã lâu rồi ta không được nghe tiếng nàng, sao lại nghe hay đến thế.
“Vẫn chưa chết, chắc làm người thất vọng rồi.” Thái tử nói giọng chẳng còn chút sức sống.
“Thái tử đừng nói lời dỗi hờn, chuyện của Thái tử phi khiến phụ hoàng và Hoàng hậu cũng rất đau buồn.”
“Hừ, phụ hoàng mà biết đau buồn sao? Ha ha ha ha ha.” Thái tử cười lớn đầy mỉa mai, nhưng ta lại thấy nước mắt nơi khóe mắt người.
Minh Hi im lặng một lát, nhìn quanh một lượt rồi tìm ghế ngồi xuống, tiếp tục nói: “Thái tử điện hạ, phụ hoàng vĩnh viễn đúng.”
Thái tử bỗng trừng mắt nhìn nàng đầy dữ tợn: “Phụ hoàng đúng sao? Nhốt ta ở đây chẳng cho một lý do, khiến A Nặc bụng mang dạ chửa mà ăn ngủ không yên rồi khó sinh mà đi, người cũng đúng sao? Nếu người đúng, vậy nàng nói cho ta biết, ta sai ở đâu? Ta sai chỗ nào?”
Ta thấy Thái tử thật quá quắt, sao lại nỡ nặng lời với Minh Hi như thế. Định đẩy cửa bước vào thì nghe thấy giọng của Minh Hi khiến ta phải khựng lại.
“Sở Minh Dục, ngươi còn nhớ dáng vẻ của ta năm mười tuổi không?” Minh Hi đột ngột gọi thẳng tên của Thái tử.
Thái tử cau mày nhìn nàng, không nói gì.
“Chắc ngươi cũng chẳng nhớ đâu. Khi đó ngươi vừa được sách phong Thái tử không lâu, được phụ hoàng mẫu hậu sủng ái, cung nhân vây quanh nịnh nợ, lấy đâu ra tâm trí mà chú ý đến một vị công chúa do Tiền hoàng hậu sinh ra như ta chứ?”
Thái tử mất kiên nhẫn nhìn nàng, không biết nàng định nói gì.
“Năm Sở Nguyên thứ bốn mươi, ta mười tuổi, mẫu hậu đã qua đời được ba năm,” Minh Hi đếm ngón tay hồi tưởng, “Tiểu Quế Tử – thái giám trong cung của ta – bị vu oan trộm cắp rồi bị đánh chết ngay trước mắt ta. Trương ma ma – vú nuôi của ta – bị phạt hai mươi trượng máu chảy đầm đìa rồi ném vào Giặt Y Cục. Cung nữ thân cận của ta bị vả miệng năm mươi cái đến mức mặt đầy máu rồi đày đi các cung khác làm việc nặng. Còn ta, sau khi chứng kiến những cảnh tượng máu me ấy, bị ép phải uống một bát canh huyết vịt lớn vừa mới ra lò.”
Cả người ta bỗng đanh lại, nắm chặt tay.
“Mỗi ngày ta phải ăn năm bữa cơm, gà vịt cá thịt không thiếu thứ gì, chỉ có điều không bỏ muối hay gia vị, cá không đánh vảy, thịt lợn còn dính tơ máu. Các ma ma giám sát bắt ta phải ăn cho bằng sạch, không được để thừa một miếng. Nếu thừa, họ sẽ cạy miệng ta ra mà nhét vào. Nếu ta nôn ra, họ liền lôi những tiểu cung nữ từng theo ta ra vả miệng, đánh đến khi mặt mũi đầy máu mới thôi.” Giọng của Minh Hi vẫn bình thản như đang kể chuyện của người khác.
“Ta rất nhanh đã biết điều, mỗi bữa đều cố sống cố chết mà ăn hết, rồi ta béo lên, béo đến mức ai cũng ghét bỏ. Y phục lúc nào cũng chật ních, trông thật xấu xí và vụng về. Khi đó các huynh đệ hoàng tử thấy ta đều đi vòng qua chỗ khác, còn phụ hoàng, từ khi ta béo lên người cũng chẳng bao giờ thèm nhìn ta lấy một lần.”
Ta chưa từng biết quá khứ của Minh Hi lại… lại như thế. Tim ta như đang rỉ máu, bao nỗi xót xa lẫn lộn trào dâng.
“Nàng nói với ta những điều này làm gì? Là do bản thân nàng nhu nhược, không biết tìm phụ hoàng mà kêu cứu thì trách được ai?” Thái tử nói.
“Đúng vậy, thế nên mới nói Thái tử điện hạ, ngài bị uất ức như vậy, sao không tìm phụ hoàng mà kêu cứu?” Minh Hi hỏi ngược lại.
Thái tử cứng họng. Cảnh ngộ của Minh Hi năm xưa và tình trạng hiện tại của người thực chất đều giống nhau, đều xuất phát từ sự lạnh nhạt của phụ hoàng. Thủ phạm chính là Hoàng đế.
“Phụ hoàng vĩnh viễn đúng. Là nhi nữ của người, hễ không làm người vui lòng thì chính là sai rồi, làm gì có chỗ cho ngài hỏi sai ở đâu hay sai cái gì.” Minh Hi nói. Thái tử im lặng, lẩm bẩm: “Phụ hoàng vĩnh viễn đúng, vĩnh viễn đúng sao?”
“Đúng vậy!” Minh Hi khẳng định, “Dĩ nhiên, sau này khi ngài đăng cơ, ngài cũng sẽ vĩnh viễn đúng.”
Mắt Thái tử bỗng sáng lên nhìn nàng. Minh Hi chậm rãi đứng dậy, nói: “Hoàng hậu bảo ta mang đứa trẻ đến cho người xem. Ta báo với ngài một tiếng, rồi sẽ cùng nhũ mẫu đưa bé đi.”
“Hoàng tỷ,” Thái tử bỗng gọi nàng lại, “Nàng có từng… có từng hận phụ hoàng không?”
Minh Hi cúi đầu nói: “Ta từng thề nếu rời khỏi cung sẽ không bao giờ quay lại, dẫu phải sống đời thứ dân cũng không bao giờ dính dáng đến hoàng cung nửa bước.”
“Vậy tại sao? Sau đại hôn nàng lại như biến thành một người khác?” Thái tử khó hiểu hỏi, và ta cũng chăm chú nhìn nàng, ta cũng muốn biết lý do.
“Bởi vì người ta gả là Chu Phỉ. Người ta sống trên đời này đều phải có một chút chấp niệm thì mới có thể sống lâu hơn một chút. Thái tử điện hạ, ngài hãy tự ngẫm xem chấp niệm của mình là gì. Khi đã thông suốt rồi, những thứ khác đều không còn quan trọng nữa.” Minh Hi nói xong liền bước ra cửa.
Ta bỗng hốt hoảng né tránh. Không hiểu sao khoảnh khắc ấy ta lại thấy chột dạ, không dám gặp mặt nàng.