03
Phụ hoàng vô cùng vui mừng, điều này thể hiện ở việc trang liêm chuẩn bị cho ta cực kỳ phong phú, phủ công chúa được ban cho cũng rất bề thế.
Cái giá phải trả là Chu Thượng thư bị thăng chức ảo, thực chất là chuyển sang Khâm Thiên Giám giữ một chức quan nhàn tản. Còn Chu Phỉ bị điều khỏi Hàn Lâm Viện, nhận lấy chức danh Phò mã Đô úy còn nhàn hạ hơn. Tiền đồ của những người thân trong tộc Chu gia cũng theo đó mà đứt đoạn. Trong phút chốc, chính ta cũng thấy oan khuất cho Chu gia.
Ban đầu ta chỉ muốn Hải gia tìm cho mình một nam tử giàu sang nhàn hạ để bình an qua ngày, không ngờ ông trời lại ném cho ta một miếng bánh lớn đến vậy, khiến ta vừa mừng lại vừa thấy có lỗi. Mấy nàng muội muội thứ xuất của ta thì ghen tị đến phát điên, ngoài mặt là đến chúc mừng nhưng thực chất là mỉa mai, nói những lời chua ngoa rồi mới chịu rời đi.
Ta biết, các nàng đều cảm thấy một công tử như ngọc như Chu Phỉ đã bị ta làm cho vẩn đục.
Hôn lễ được chuẩn bị hơn ba tháng mới chính thức diễn ra.
Trong thời gian này, ta nhờ Đức Hiền Hoàng hậu đứng ra lo liệu. Dù biết nàng ta đối xử với mình lạnh nhạt, ta vẫn mặt dày đến lấy lòng. Đức Hiền Hoàng hậu sống cô độc trong cung, xưa nay chỉ có Cùng Kính công chúa bầu bạn, nay lại bị một kẻ da mặt dày như ta quấy rầy, khiến nàng ta vô cùng đau đầu.
Ta vờ như không thấy ánh mắt ghét bỏ của nàng ta, ngày ngày ba lần đến thỉnh an, cùng nàng ta dùng bữa, chép kinh, đả tọa.
Đức Hiền Hoàng hậu ăn uống thanh đạm, ta cũng ăn chay theo, lại còn hầu hạ chu đáo, khi dùng bữa chẳng ăn nổi vài miếng. Chẳng bao lâu sau, thân hình ta đã gầy đi trông thấy.
Đức Hiền Hoàng hậu sớm đã nhìn thấu tâm tư của ta. Một là để tự bảo vệ mình, vì món nợ này quá lớn, Huệ Quý phi hận ta thấu xương, ta sợ nàng ta sẽ làm liều trước khi ta xuất giá. Thức ăn của ta bao năm qua đều do nàng ta kiểm soát, nàng ta muốn làm gì ta cũng khó tránh khỏi. Nguyên nhân thứ hai là ta thực sự cần giảm cân, nếu không trong tiệc cưới vẫn giữ dáng vẻ vụng về ấy thì thật làm mất mặt Chu gia.
Có lẽ do ăn uống giảm sút lại thêm đêm ngủ không yên, ta gầy đi với tốc độ cực nhanh, khiến nữ quan ở Thượng Y Cục cứ phải phàn nàn mãi vì hỉ phục mỗi tháng đều phải sửa lại kích cỡ. Đến ngày đại hôn, hỉ phục vẫn hơi rộng, nhưng thân hình ta cuối cùng đã gầy đi hai vòng. Vì gầy quá nhanh nên sắc mặt không được tốt, may mà ngày đại hỉ trang điểm đậm đã che bớt vẻ tiều tụy.
Ngày đại hôn, trong bộ mũ phượng khăn quàng, khi bước ra khỏi cửa cung, ta ngoảnh lại nhìn nhà giam khổng lồ đã giam cầm mình suốt mười bảy năm. Cuối cùng ta cũng còn sống mà thoát ra được, mọi uất ức, không cam lòng, phẫn hận và oán than đều bị bỏ lại phía sau, gửi lại nơi chốn vàng son nhưng u tối ấy.
Ta, Sở Minh Hi, Cùng An công chúa, sắp có một khởi đầu và cuộc đời mới.
Sau một loạt nghi lễ phiền phức tại phủ công chúa, ta trùm khăn voan đỏ, ngồi bên mép giường chờ tân lang Chu Phỉ.
Mãi đến đêm khuya tĩnh mịch mới chờ được một Chu Phỉ say khướt, chàng đã say đến mức không biết gì, ngã vật xuống giường hỉ rồi thiếp đi. Ta vội vàng sắp xếp nha hoàn thay y phục, dọn dẹp giường chiếu cho chàng, còn ta thì vẫn trùm khăn voan ngồi bên giường suốt một đêm.
Sáng sớm hôm sau, Chu Phỉ dụi mắt tỉnh dậy sau cơn say, thấy ta vẫn còn đội mũ phượng trùm khăn voan thì giật mình, liên tục xin lỗi.
“Khăn voan này nhất định phải do Phò mã vén lên mới được, nếu không sẽ không may mắn.” Ta không hề trách cứ chàng.
Chàng vội dùng gậy hỉ vén khăn voan của ta lên, lướt nhìn qua một cái rồi nhìn sang chỗ khác ngay. Ta biết sau một ngày một đêm lăn lộn, lớp trang điểm chắc chắn đã nhòe nhoẹt như quỷ, nên vội vàng đứng dậy rửa mặt, thay y phục.
Hôn lễ này coi như đã thành, dù chẳng mấy ai vui vẻ.
04
Bên ngoài, Chu đại nhân và phu nhân, giờ đã là cha mẹ chồng của ta, đã chờ thỉnh an từ lâu.
Đúng vậy, đây chính là một chuyện khó xử khác của việc cưới công chúa. Công chúa gả thấp, nhà chồng phải dùng lễ quân thần để đối đãi. Cha mẹ chồng chẳng những không được uống trà con dâu dâng, mà mỗi ngày còn phải quỳ lạy thỉnh an ta ba lần. Thử hỏi nhà ai lại muốn cưới một nàng dâu về để tôn thờ như tổ tông chứ?
Thấy Chu đại nhân và phu nhân định quỳ xuống trước mặt mình, ta cũng quỳ xuống trước mặt họ. Chu đại nhân là người cứng nhắc lễ nghi, nếu ta hủy bỏ việc thỉnh an này, chắc chắn ông sẽ không chịu, nên để tránh khó xử, ta cũng quỳ trả lễ. Thế là lần đầu gặp gỡ, đôi bên cứ quỳ lạy nhau, trong tiếng “Không được, không được” của cha mẹ chồng tạo thành một cảnh hỗn loạn.
Ta đã quyết định rồi, tổ chế là tổ chế, nhưng chẳng ai muốn cứ phải quỳ lạy con dâu mãi.
Thế là ta kiên trì quỳ suốt một ngày, hễ cha mẹ chồng quỳ ta thì ta lại quỳ họ, cảnh tượng cứ thế lặp lại ba lần đầy ngượng ngùng. Cuối cùng trước bữa tối, chúng ta đã đạt được thỏa thuận: miễn việc thỉnh an quỳ lạy hằng ngày, ai làm việc nấy, không làm phiền đến đối phương. Thật hoàn mỹ.
Ta thấy Chu Phỉ thầm thở phào nhẹ nhõm, lòng thầm cười: Sắp đến lượt chàng rồi đấy.
Ta sai người mang chăn nệm của Chu Phỉ sang thư phòng. Nói thật, buổi tối có người nằm cạnh là ta chẳng thể nào ngủ được. Hơn nữa, ta còn nhiều việc phải làm, chưa thể kéo Chu Phỉ vào lúc này, nhà chàng đã bị ta liên lụy đủ đường rồi, chàng cũng chỉ là phụng chỉ cưới ta, hà tất phải ép chàng gượng cười với mình.
Ba ngày sau về cung thỉnh an, phụ hoàng thấy ta liền sững người. Ngày cưới ta mặc hỉ phục rộng thùng thình lại trùm khăn voan nên người chưa nhìn kỹ, hôm nay thấy ta đã gầy đi, khuôn mặt có năm phần giống mẫu hậu, nhất là kiểu tóc Bách Hợp mà ta cố ý chải – kiểu tóc mà mẫu hậu yêu thích nhất.
Ngày hôm đó phụ hoàng nói chuyện với ta nhiều lạ thường. Ta biết từng chi tiết trang điểm của mình hôm nay đều đang khơi gợi lại ký ức về tình cảm phu thê thuở thiếu thời giữa người và mẫu hậu. Kết tóc gần mười năm, mẫu hậu cũng đã đi được mười năm rồi. Đức Hiền Hoàng hậu đoan trang nhưng lạnh lùng, Huệ Quý phi mỹ diễm nhưng hống hách, chẳng ai có được nét thanh lệ, ôn nhu và tấm lòng yêu phụ hoàng toàn tâm toàn ý như mẫu hậu năm xưa.
Phụ hoàng hỏi sao ta lại gầy đi nhiều thế, ta cười tạ ơn Đức Hiền Hoàng hậu, nói: “Có lẽ thể chất con không hợp ăn thịt, đi theo mẫu hậu ăn chay một thời gian liền thấy người nhẹ nhõm, sảng khoái hẳn.”
Phụ hoàng hài lòng nói: “Gầy là tốt, gầy là tốt, giá mà sớm được thế này…” Người dừng lại nhìn Chu Phỉ một chút rồi không nói tiếp nữa.
Ta biết chỉ cần ta và Chu Phỉ đứng cạnh nhau, dù là phụ mẫu ruột thịt cũng chẳng thể thốt ra lời khen ngợi chúng ta xứng đôi, bởi Chu Phỉ quá đỗi tỏa sáng. Nhất là khi chàng cười, đôi mắt như chứa cả tinh tú, nụ cười rạng rỡ như trăng rằm, tràn đầy khí chất thiếu niên sạch sẽ, khiến lòng người bỗng chốc thấy sáng bừng lên.
Những ngày qua ta cố tránh đối mặt với chàng, bởi càng nhìn chàng ta càng thấy mình thực sự đã làm vẩn đục đóa hoa ấy.
Có lẽ vì áy náy do bỏ bê ta nhiều năm, hoặc là áy náy với Chu Phỉ, phụ hoàng hôm đó đã tăng bổng lộc, ban thêm thực ấp cho ta. Ta nhân lúc người vui vẻ liền xin thêm một ân huệ, xin lại những người đã hầu hạ mình thuở nhỏ.
Vì thế khi rời cung, Trương ma ma, Thúy Châu, Hương Vân, Tố Tâm cùng đám nha hoàn, thái giám cũ đều theo ta về phủ. Đêm đó là ngày ta vui sướng nhất kể từ năm mười tuổi đến nay, ta ôm lấy Trương ma ma và Thúy Châu mà vừa khóc vừa cười đến tận khuya.