2.

Hiện thời chưa thể đón đứa nhỏ đi, nhưng ta cũng chẳng thể khoanh tay đứng nhìn.

Kể từ hôm đó, ngày nào ta cũng vờ như vô tình đi ngang qua cửa lãnh cung.

Áo quần cùng bánh ngọt giấu kín trong hộp đựng thức ăn, từng thứ một đều được tuồn vào bên trong.

Thi thoảng chạm mặt lính canh, ta liền cố ý đá nhẹ vào hộp thức ăn hai cái, rồi liều mạng nháy mắt với Tiêu Ngạn.

「Con mèo hoa kén ăn, chừa lại cái đùi gà này. Bổn cung lười mang về, ngươi ăn thay nó đi.」

Đợi người khác đi xa, ta liền ngồi sát bên Tiêu Ngạn trên bậc thềm đá.

Nghe đứa nhỏ nói dăm ba câu chuyện phiếm, rồi nhìn nó từng chút từng chút gặm sạch chiếc đùi gà.

Chỉ mới nửa tháng, gương mặt nhỏ nhắn gầy gò ấy rốt cuộc cũng có thêm chút da thịt.

Ăn no rồi, Tiêu Ngạn đỏ hoe khóe mắt hỏi ta: 「Thẩm nương nương, vì sao người luôn đối xử tốt với con như vậy ạ?」

Ta nghiêm túc ngẫm nghĩ một hồi.

Một là vì Cố hoàng hậu chưa từng bạc đãi ta, hai là vì Tiêu Ngạn vốn dĩ là một đứa trẻ khiến người ta không kìm lòng được mà thương xót.

Năm đó ta tiến cung tuyển tú, chính bởi vì gương mặt này quá mức nổi bật.

Chỉ một câu nói của Tiết quý phi đã đày ta tới ngự thiện phòng chụm củi suốt nửa năm trời.

Về sau nàng ta cùng Cố hoàng hậu đấu đá kịch liệt.

Cố hoàng hậu tinh mắt, vừa nhìn đã thấy ngay ta đang ngồi xổm bên góc bếp gặm bánh bao giữa đám cung nữ.

Nàng ước chừng cảm thấy gương mặt này của ta vẫn còn đôi phần hữu dụng, liền muốn đưa ta đến trước mặt bệ hạ, hòng san sẻ bớt ân sủng của Tiết quý phi.

Chỉ tiếc đầu óc ta thật sự chẳng lấy gì làm lanh lợi.

Những chuyện nàng dạy, mười chuyện thì ta làm hỏng hết chín.

Học múa thì tự làm mình ngã lăn quay, gảy đàn lại như hận không thể giật đứt hết dây đàn.

Cố hoàng hậu mỗi lần gặp ta là một lần thở dài ngao ngán.

Sau cùng nàng đành từ bỏ hẳn ý định: 「Thôi đi, sau này muội chỉ cần ăn vận trang điểm cho thật xinh đẹp, thấy bệ hạ thì nở nụ cười thật tươi, đã nghe hiểu chưa?」

Chuyện này thì ta hiểu, cho nên mỗi lần diện kiến bệ hạ, ta đều nhe đủ tám chiếc răng đều tăm tắp ra cười.

Cười suốt nửa tháng ròng, bệ hạ cuối cùng cũng chú ý đến nhan sắc của ta, tiện miệng liền sắc phong ta làm quý nhân.

Cũng chẳng rõ là nhờ có Cố hoàng hậu làm chỗ dựa cho ta, hay là hàm răng trắng bóc kia của ta thật sự phát huy tác dụng.

Chẳng qua mấy năm, ta đã mơ mơ hồ hồ ngồi vào hàng ngũ tứ phi.

Chỉ là mỗi lần Cố hoàng hậu cùng Tiết quý phi tranh đấu, chẳng bao giờ chịu gọi ta theo.

Cố hoàng hậu bảo ta chỉ tổ làm vướng chân vướng tay, ngoài việc thỏ thẻ vài câu ngọt ngào bên gối thì chẳng có bản lĩnh nào coi cho được.

Nàng miệng thì chê bai ngoài mặt là thế, nhưng những lúc bảo bọc ta lại chưa từng do dự nửa phần.

Tiết quý phi ba bữa nửa tháng lại tìm cớ gây khó dễ cho ta, lần nào cũng là Cố hoàng hậu đứng ra vớt ta về.

Cứu người xong xuôi, nàng lại ôm trán than thở đầy hối hận: 「Khi xưa bổn cung làm sao lại nghĩ muội có thể nên trò trống gì chứ, lại còn trông mong muội đi tranh sủng với Tiết Minh Châu.」

「Rốt cuộc đến tận bây giờ, mỗi ngày ngoài việc kêu hoàng hậu cứu mạng ra, muội chẳng học được cái tích sự gì…」

Nếu không có nàng, e là ta vẫn còn đang ngồi chụm củi trong ngự thiện phòng.

Nàng lúc nào cũng tỏ ra dữ dằn, nhưng vị tiểu điện hạ do nàng sinh ra lại là một đứa trẻ vô cùng mềm lòng.

Thuở ấy ta múa học không xong, gảy đàn cũng chẳng đâu vào đâu.

Cố hoàng hậu mắng ta vô dụng, ma ma dạy quy củ còn thường lấy thước gõ vào lòng bàn tay ta.

Ta đau quá, bèn trốn vào góc khuất không người ở Phượng Nghi Cung lén lau nước mắt.

Ta nhớ năm đó Tiêu Ngạn mới hơn ba tuổi, ngồi xổm trước mặt ta, cất giọng non nớt hỏi han: 「Người làm sao lại lén khóc nhè nữa rồi?」

Ta mếu máo bảo với nó: 「Ta thật sự quá vô dụng, khiêu vũ thì cứng đờ như khúc gỗ, tiếng đàn gảy ra cũng khó nghe vô cùng.」

Thân hình nhỏ bé ấy nghiêm túc an ủi ta:

「Thái phó từng dạy, bất kể là người thông tuệ hay khờ khạo, kiểu gì cũng sẽ tìm ra chỗ hữu dụng của riêng mình.」

Ta mắt lệ nhạt nhòa nhìn đứa nhỏ, nó liền nâng hai bàn tay ta lên, cẩn thận ghé miệng thổi nhẹ vào lòng bàn tay.

Nó bảo ta: 「Trước kia con đọc thơ bị vấp, mẫu hậu cũng đánh vào chỗ này. Người đánh xong thổi cho con hai cái là cơn đau sẽ mau chóng tan biến thôi.」

Về sau, Tiết quý phi đinh ninh ta là người của Cố hoàng hậu, lại càng thường xuyên trút giận lên đầu ta.

Có một lần, nàng ta phạt ta quỳ ở ngự hoa viên gần trọn cả ngày, ta đói đến mức bụng sôi ùng ục.

Tiêu Ngạn tan học đi ngang qua, nhân lúc không ai để ý liền lén nhét vào tay ta một chiếc bánh nếp mềm.

Thằng bé khẽ thì thào: 「Thẩm nương nương đừng sợ, con đi tìm mẫu hậu ngay đây, để người tới cứu người.」

Hết lần này đến lần khác, vào những thời khắc ta chật vật nhếch nhác nhất, Tiêu Ngạn trước sau vẫn như một đốm lửa nhỏ, sưởi ấm cõi lòng ta.

Đã từng nhận ân tình của người ta, lẽ nào lại không đền đáp.

Tiêu Ngạn nghe ta lải nhải dứt lời, chẳng bao lâu viền mắt đã đỏ ửng.

「Con lại nhớ mẫu hậu rồi, Thẩm nương nương.」

Đầu mũi nó khóc đến đỏ ửng, làm ta luống cuống tay chân.

Ta chẳng biết dỗ dành con trẻ, nín nhịn nửa ngày, chỉ có thể nói một câu thật lòng: 「Thật ra, ta cũng nhớ hoàng hậu lắm.」

Thằng bé vừa quệt nước mắt, vừa quay sang an ủi ngược lại ta: 「Thẩm nương nương cũng nhớ mẫu hậu, người mà biết được ắt hẳn sẽ vui lắm.」