6
Từng có ngự y chẩn đoán Bùi Thanh không sống quá hai mươi lăm tuổi. Hắn vốn nghĩ dù đoản mệnh thì cũng cố sống thêm được vài năm. Nhưng những năm tháng ấy hắn sống quá khổ sở, cảnh đói rét cơ cực liên tục tàn phá cơ thể vốn đã ốm yếu.
Năm mười tám tuổi, Bùi Thanh lâm bệnh nặng không thể xuống giường, hơi thở thoi thóp. Hắn nắm chặt tay ta, thều thào:
“A Âm, trước kia ta luôn nghĩ, chết đi là xong, chết đi là được giải thoát. Nhưng từ khi gặp nàng, ta bỗng nhiên không nỡ chết nữa. Ta rất muốn… được ở bên nàng thêm một chút. Cùng nàng đi xem sông núi điệp trùng mà nàng thường kể…”
Hắn nói xong những lời đó trong hơi tàn lực kiệt, những giọt lệ uất ức lăn dài trên gương mặt nhợt nhạt. Ta nắm lấy bàn tay dần lạnh ngắt của hắn, cảm nhận sinh mạng đang trôi tuột đi. Cuối cùng, ta nhìn về phía chiếc máy thời gian đã sửa được một nửa.
Trong chiếc máy đó có một viên thiên thạch mang năng lượng đặc biệt, chính nó đã đưa ta đến đây. Vì có nó, ta sở hữu sức mạnh mà người thường không có được. Ta nắm lấy viên đá, do dự hồi lâu. Cứu Bùi Thanh, đồng nghĩa với việc ta không thể trở về nhà. Cuối cùng, ta vẫn đặt viên thiên thạch lên người hắn.
Năng lượng của nó xua tan tử khí bao trùm lấy Bùi Thanh, sắc mặt hắn dần trở nên hồng hào. Ta tặng viên thiên thạch đó cho hắn làm tín vật định tình, còn đe dọa: “Nếu chàng dám làm mất nó, chàng chết chắc rồi.”
Hắn trân quý như mạng, đeo nó bên mình và liên tục gật đầu với ta. Ta cảm nhận sức mạnh trong cơ thể dần tan biến, mệt mỏi tựa vào lồng ngực hắn: “Nếu chàng phụ ta, chàng cũng chết chắc rồi.”
Hắn hôn lên trán ta: “Đời này, ta tuyệt không phụ nàng.”
Nhờ tác dụng của viên thiên thạch, thân thể Bùi Thanh phục hồi thần tốc. Từ một kẻ không có sức trói gà, hắn trở thành Khánh Dương vương với chiến công hiển hách, rồi dùng quân công ấy để cầu cưới ta. Nam nhân năm xưa bị coi là tàn phế nay đã có được khả năng của một nam tử hán, hắn nếm trải phong vị tình ái, đêm đêm quấn quýt lấy ta. Lúc mặn nồng, hắn hứa hẹn sẽ cùng ta “nhất thế nhất tửu nhất song nhân”. Giờ nghĩ lại, thật nực cười làm sao.
7
Có lẽ thấy ta bị sỉ nhục nên sinh lòng áy náy, Bùi Thanh phục lại vị phân Tài nhân cho ta, đồng thời hạ chỉ bãi bỏ hình phạt, không bắt ta phải đến cung của Văn Tương Nhi hầu hạ nữa. Nhưng hắn vẫn nhắm mắt làm ngơ trước việc Văn Tương Nhi cắt xén than sưởi và bổng lộc của ta.
Hắn nói ta không hiểu hắn. Thực chất, hắn đang ép ta phải chủ động cúi đầu trước hắn. Nhưng nếu hắn biết rằng, khoảnh khắc ta chủ động cúi đầu cũng chính là lúc sinh mạng của hắn bắt đầu đếm ngược, liệu hắn có còn làm như vậy không?
8
Ngày tháng thế này có khác gì ở lãnh cung đâu. Cầu người không bằng cầu mình. Ta tự đi về phía Ngự thiện phòng, tình cờ gặp Văn Tương Nhi đang thưởng hoa giữa tiết trời đại hàn. Thấy ta, mụ ma sơ bên cạnh nàng ta quát lớn:
“Tống Tài nhân to gan, thấy Quý phi nương nương mà còn không hành lễ!”
Văn Tương Nhi tiến đến trước mặt ta, mở miệng là gọi “tiện nhân”: “Ngươi dám ở trong cung của bản cung giả vờ yếu đuối, giả vờ ngất xỉu để lừa bệ hạ đi mất. Đồ hồ ly tinh, đã đến nước này rồi mà vẫn còn có thể quyến rũ bệ hạ, bản cung đúng là đã xem thường ngươi rồi.”
Sự đố kỵ trong mắt nàng ta nếu có thể hóa thành dao, chắc ta đã bị lăng trì đến mức không còn mảnh xương. Ta chẳng buồn để tâm, chỉ muốn đi tìm cái ăn. Nàng ta thoáng thấy bóng dáng vàng rực từ đằng xa, đột nhiên túm chặt lấy tay ta:
“Tống Hoài Âm, chúng ta đánh cược một lần đi. Cược xem lần này bệ hạ sẽ chọn bản cung – người đã sinh lân nhi cho ngài, hay chọn loại tiện nhân vô dụng như ngươi.”
Nàng ta điên rồi, đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu ta. Và nàng ta quả thực đã hóa điên. Vừa mới sinh con xong, cơ thể còn suy yếu mà nàng ta dám kéo ta lao thẳng xuống hồ nước đã kết một lớp băng mỏng.
“Bản cung có thể thắng ngươi ở dưới nước một lần, thì cũng có thể thắng thêm lần nữa.”
“Đồ điên!” Ta vừa mắng xong thì đã bị làn nước lạnh giá nhấn chìm.
“A Âm…” Tiếng gọi hớt hải của Bùi Thanh vang lên bên tai.
Khi tỉnh lại, đập vào mắt ta là những dải lụa vàng rực rỡ, bên cạnh là Bùi Thanh đang nắm chặt lấy tay ta. Xem ra Văn Tương Nhi đã thua, Bùi Thanh đã chọn ta. Thấy ta tỉnh, hắn vội vàng sờ lên trán ta: “A Âm, nàng thấy thế nào rồi? Còn chỗ nào khó chịu không?”
Ta lắc đầu. Hắn thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”
Ta định ngồi dậy, hắn đột ngột ôm chầm lấy ta: “Tống Hoài Âm, trẫm nhận thua rồi, là trẫm sai rồi.” Hắn ôm ta ngày càng chặt, “Trẫm thua nàng rồi.”
Ta ngơ ngác: “Cái gì cơ?”
Hắn nâng mặt ta lên, ánh mắt thâm tình như muốn tràn ra ngoài: “Những ngày qua nàng liên tục sốt cao không dứt, thái y nói thân thể nàng quá yếu, e là không trụ được nữa. Là trẫm không tốt, là trẫm sai rồi…”
Hắn lặp đi lặp lại lời nhận lỗi: “Trẫm không thể mất nàng, thực sự không thể… A Âm, ta sai rồi.”
Ta lặng người đi, mặc cho hắn sám hối, bày tỏ, và thổ lộ nỗi nhớ nhung. Ta đã thắng. Không phải thắng Văn Tương Nhi, cũng không phải thắng Bùi Thanh, mà là thắng được thời cơ để thực hiện bước tiếp theo trong kế hoạch của mình.