Mười ba năm trước, vụ án ở Đệ Châu Võ Định đã được Giám sát viện xét xử lại. Hạ tri châu khai thác quặng tư nhân là thật. Đồng tri họ Chu bị vu khống là đồng lõa cũng là thật.
Oan khuất được rửa sạch. Nhưng không có cảm xúc dâng trào như ta tưởng tượng.
Ta ngồi trước gương, lòng bình lặng như nước. Nhìn nữ tử trong gương, búi tóc phụ nhân, lông mày lá liễu, mắt cong cong, lại thấy thật xa lạ.
Ban đêm lại mơ một giấc mơ. Đệ Châu ngày xưa. Trên hành lang một tổ chim én ngậm bùn. Ta mịt mờ đi qua, thấy Lý ma ma và Chu bá mẫu đang ngồi trong sân trò chuyện, hai người cười vui vẻ.
Ta gọi các nàng một tiếng. Quay đầu lại là khuôn mặt quen thuộc, đôi mắt mỉm cười, nhưng lại nói: “Cô nương, ngươi tìm ai?”
Ta lo lắng nói: “Con là Kiệm Kiệm, Tần Kiệm. Sao các người không nhận ra con?”
Lý ma ma vẻ mặt kinh ngạc, Chu bá mẫu cũng nghi ngờ: “Kiệm Kiệm? Kiệm Kiệm của chúng ta mới mười tuổi, là một đứa trẻ thôi.”
Trong sân có gió thổi qua, lẫn với hương hoa quế. Bỗng nhiên ta tỉnh giấc, mới phát hiện trên mặt mình lạnh buốt.
Hóa ra, thời gian đã trôi qua lâu đến vậy.
Tìm lại quá khứ như khói bay, chỉ còn người, nước mắt cũng cạn.
Yểu Nương vô số lần hỏi ta, có phải thật sự muốn kết hôn với Phượng Bách Niên không.
Nàng nói: “Chính Phượng Bách Niên tự miệng nói, nếu muội bằng lòng, hắn tùy thời sẽ cưới muội.”
Ta lắc đầu thở dài: “Ta và hắn không thể nào.”
Yểu Nương lườm nguýt: “Ta biết mà. Hắn ta tự mình đa tình thôi. Nhưng Tần Kiệm, muội cũng nên tự mình tính toán một chút đi. Muội đã hai mươi bốn rồi, chẳng lẽ thật sự giống như những nữ tu sĩ kia, cả đời không lấy chồng?”
Hai mươi bốn, đối với phụ nữ mà nói, thực sự không còn trẻ nữa.
Nhưng chuyện lấy chồng, ta thực sự chưa từng suy nghĩ. Ta rất bận. Tháng năm ta cùng Vệ Ly đi một chuyến Dương Châu.
Dương Châu nổi tiếng về lụa. Lụa của khách nước ngoài, lụa nửa tay, lụa Độc Khoa Lăng nổi tiếng khắp thiên hạ. Ngay cả hòa thượng Đông Độ trở về cố quốc cũng mang theo không ít sản phẩm tơ lụa.
Năm trước, người của Cục Dệt Tô Châu đã chủ động tìm đến ta, để mắt đến tay nghề thêu của tú trang, muốn đàm phán việc cung ứng đồ thêu cho cung đình.
Đây là một chuyện tốt trời cho, quả thực như bánh từ trên trời rơi xuống.
Thật không dám giấu, từ khi cửa hàng thêu của ta mở lớn, nuôi sống nhiều người, kỳ thực sổ sách vẫn luôn bị thâm hụt.
Làm thương nhân của hoàng gia là ước mơ của mọi người làm ăn.
Tú phẩm của Sư nương Kiệm Kiệm ở Tiền Đường tất nhiên có chút danh tiếng. Nhưng ta cũng biết, không thể nào hấp dẫn người của Cục Dệt Tô Châu chủ động tìm đến cửa.
Vì thế Vệ Ly cũng không giấu ta. Nàng nói là Tào Đại nhân của Cục Dệt Tô Châu, không biết nghe được tin tức nào mà nói ta là muội muội của hoạn quan Chu Đại nhân. Ngay lập tức đã mang lễ vật đến cửa.
Bất kể là cố ý hay vô tình, việc cung cấp đồ thêu cho Cục Dệt Tô Châu đã thực sự giải quyết được vấn đề tài chính khó khăn của ta.
Dần dần, ta không còn chỉ hài lòng với việc cung cấp đồ thêu nữa. Lần này đến Dương Châu, tự nhiên là để khảo sát.
Kỹ thuật trồng dâu, nuôi tằm, ươm tơ, dệt lụa của Dương Châu luôn rất nổi tiếng.
Sau khi bàn bạc với Yểu Nương và những người khác, ta quyết định tự mình mua một trang trại ở Tiền Đường để nuôi tằm dệt lụa. Như vậy, chi phí sản xuất đồ thêu sẽ giảm xuống, và tương lai cũng có thể đàm phán việc buôn bán tơ lụa với Cục Dệt Tô Châu.
Tài lực của ta có hạn. Yểu Nương và những người khác nghe thấy chuyện này, quả nhiên cảm thấy hứng thú, thi nhau đề nghị góp vốn.
Không ai có thể làm kỹ nữ cả đời.
Năng lực càng lớn, trách nhiệm cũng càng lớn.
Sau khi đầu tư vào trang trại nuôi tằm, nhiệm vụ nuôi gia đình càng nặng nề hơn. Giờ có rất nhiều người nhờ ta mà có cơm ăn.
May mà có sự giúp đỡ của Yểu Nương và Vệ Ly. Trong số những học trò nữ mà ta thu nhận khi mới đến Tiền Đường, như A Thái, Tần Nhi, v.v., đều rất thông minh. Họ quản lý tú trang và xưởng dệt rất có năng lực.
Sau này ngay cả Tô chưởng quầy ở Đệ Châu Võ Định cũng đã đến chỉ đạo việc kinh doanh của ta, để lại hai tú nương tay nghề rất tốt ở đây.
Năm Minh Đức thứ 5, mùa đông, có quốc tang.
Hoàng hậu Đào thị băng hà, thụy hiệu Hiếu An Hoàng hậu. Hoàng đế bi thống, mấy ngày không lâm triều.
Tin tức truyền đến Tiền Đường, ta đang ở cửa hàng thêu thùa chỉ đạo một học trò nhỏ mới vào nghề bàn châm. Ta hoảng hốt một chút, chiếc kim thêu mảnh đâm vào ngón tay.
Một giọt máu chảy ra, thấm trên sản phẩm thêu.
Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết đã rơi. Từng bông tuyết bay lả tả. Không lâu sau, trong sân đã trắng xóa.
Ta đứng dậy, đi đóng cửa sổ. Đồng thời nghe thấy chính mình hỏi Vệ Ly: “Chết như thế nào?”
Vệ Ly sắc mặt nghiêm trọng, thở dài: “Tự sát.”
Theo quy định của triều Đại Ninh, phi tần tự sát là một tội lớn. Huống chi là Hoàng hậu.