Mẹ chồng bà thân thể không tốt, cả ngày chỉ trông coi việc sắc thuốc. Vừa phải chăm sóc con gái ba tuổi, lại còn phải lên phố bán rau. Còn người đàn ông đọc đủ thi thư kia không làm gì cả, nhưng lại rất giỏi nói lời ngọt ngào dỗ dành bà:
“Nương tử vất vả rồi. Đợi ngày nào đó ta đề tên trên bảng vàng, ta nhất định sẽ bù đắp cho nương tử, không để nàng phải chịu khổ chịu cực nữa.”
Dứt lời, lại thong thả ung dung đi đọc sách của chàng.
Cho đến một ngày, con gái bà bị ốm nhẹ, mệt mỏi không muốn cùng bà lên phố. Lý ma ma chỉ đành một mình mang rau đi bán.
Trước khi đi, bà đặc biệt dặn dò mẹ chồng và tú tài chăm sóc con bé.
Nhưng hai mẹ con họ, một người lười biếng ngủ nướng, một người đóng cửa trong phòng đọc sách không ra. Cô con gái ba tuổi nhớ mẹ, xuống giường đi tìm mẹ, không cẩn thận trượt chân rơi vào giếng nước trong vườn rau.
Khi vớt lên, con bé đã chết.
Lý ma ma từ trên phố mua kẹo hồ lô về, rơi xuống đất, dính đầy bùn.
Sau khi khóc mấy tiếng, bi thương qua đi, mỗi người lại bận rộn việc của mình, lao vào cuộc sống.
Hai năm sau, vị tú tài kia đỗ cử nhân, vẻ vang tổ tông, vui mừng khôn xiết.
Về đến nhà, Lý ma ma đưa ra giấy hòa ly.
Ai cũng nói bà điên rồi. Khó khăn lắm mới chịu đựng được những ngày khổ cực, cuộc sống ngày càng có tương lai, vậy mà lại làm ra chuyện hoang đường này.
Vị tú tài cũng tức điên. Biết bà có khúc mắc trong lòng, chàng nhẫn nại dỗ dành: “Nương tử, giờ cuộc sống tốt hơn rồi. Con cái có thể sinh lại được. Đừng giận dỗi nữa. Chúng ta an tâm sống. Sau này ta nhất định sẽ đối xử tốt với nàng.”
Vị tú tài thậm chí còn hứa sau này tuyệt đối không nạp thiếp, trong lòng chỉ có mình nàng.
Thấy dỗ không được, mẹ chồng cũng tức giận, mắng ở ngoài cửa sổ: “Đúng là tự cho mình là cọng hành. Thành cây già rồi mà còn làm trò? Cuộc sống tốt không muốn, làm cái quỷ gì thế!”
Lý ma ma vẫn giữ vững ý mình. Tú tài giữ lại không thành, cuối cùng phẫn hận nói: “Nàng đừng có hối hận. Đừng nói ta là kẻ vong ân phụ nghĩa.”
Sau khi hòa ly, Lý ma ma dọn ra ngoài. Không lâu sau, được người giới thiệu, bà đến một gia đình giàu có làm người hầu, và ở đó nửa đời người.
Bà là người nhìn Chu bá mẫu lớn lên, đối xử với bà ấy vô cùng yêu thương. Sau này Chu bá mẫu lấy chồng, bà lại đi theo đến nhà họ Chu.
Khi ta mới đến Chu gia, bà đã là một phụ nhân có tóc bạc trên thái dương.
Bà có một khuôn mặt hiền từ như vậy, một tấm lòng mềm mại. Luôn vuốt đầu ta nói: “Nữu Nữu à, con phải ăn nhiều một chút, ăn nhiều mới cao lớn, khỏe mạnh được.”
Lý ma ma dạy ta viết chữ. Từng nét bút, nghiêm túc. Bà rất kiên nhẫn, dù ta viết không tốt, cũng không trách mắng nửa lời. Nghe nói sau khi bà hòa ly, vị cử nhân phu quân kia lại lấy vợ, phu thê hòa thuận, cử án tề mi (nâng cao chân mày khi dâng cơm cho chồng, ý nói rất tôn trọng chồng).
Vị cử nhân còn làm một chức quan nhỏ cửu phẩm, xuân phong đắc ý, con cháu đầy đàn.
Ta không biết Lý ma ma có hối hận không. Cả đời này của bà, không có con cái, một mình lẻ loi.
Nhưng nghĩ đến, chắc hẳn là không. Khi mùa hè, ta ngủ trưa, bà ngồi bên cạnh quạt, kể chuyện cho ta nghe.
Kể về “trang chu mộng hồ điệp”, cũng kể về “vịnh nhứ tài cao”, “hiểu phong tàn nguyệt” và “đại giang đông khứ”…
Rất nhiều đạo lý ta không hiểu, bà liền mỉm cười nói: “Con cho rằng đúng, thì cứ việc yên tâm làm. Bởi vì chỉ cần con cho rằng là đúng, không thẹn với lòng, thì đó chính là đúng. Dù có sai cũng là đúng.”
Cuộc đối thoại với Lý ma ma khi còn nhỏ, cách gần mười năm, lại xa xôi truyền đến.
“Đời người, giống như bơi trên mặt biển. Con sẽ gặp rất nhiều khúc gỗ nổi lên. Có khúc gỗ trông rất nhỏ, nhưng thật ra rỗng ruột, có thể đưa con đến rất xa. Có khúc gỗ trông rất lớn, nhưng thật ra rất nặng, không chịu nổi trọng lượng nào. Vậy Nữu Nữu làm sao có thể đảm bảo mình ôm được một khúc gỗ tốt?”
Đúng vậy, làm sao có thể đảm bảo? Ta lo lắng hỏi.
Lý ma ma chỉ vào đầu ta: “Cho nên chúng ta không thể đặt hy vọng vào việc ôm khúc gỗ. Con phải dựa vào chính mình, cố gắng bơi, bơi mãi, biết đâu một ngày nào đó sẽ đến bờ.”
“Nữu Nữu à, con có thể trông chờ người khác, nhưng đồng thời, đừng quên tự mình làm một cái bệ cho mình. Như vậy khi không tìm được khúc gỗ tốt, chính con sẽ là một khúc gỗ tốt.”

8
Ta biết Chu Ngạn đã đi đâu.
Ngôi vị Hoàng đế của Tiêu Cẩn Du không dễ dàng mà có được.
Vị Quảng Lăng Vương, người đã đấu một trận sống chết với chàng, thảm bại bỏ chạy khỏi kinh đô, muốn quay về đất phong.
Đất phong của Quảng Lăng Vương nhiều núi, vũ khí trang bị đầy đủ. Nếu để hắn ta trở về, không nghi ngờ gì là thả hổ về rừng.
Hoàng đế mật lệnh, truy sát Quảng Lăng Vương.
Chuyến đi này của Chu Ngạn, trong một sớm một chiều đừng nghĩ quay về.