Ong!
Trong chớp mắt, toàn bộ hành lang nổ tung trong một màn điện tương xanh trắng khổng lồ. Vô số dòng điện như những chiếc roi lốc xoáy, càn quét dày đặc mọi ngóc ngách trống. Ánh sáng chói lòa đồng thời mang đến một lượng nhiệt và lực tác động khổng lồ.
Hi Cổ Đạt Khắc Tư há miệng kêu gào, nhưng vô ích. Thể chất mạnh mẽ của hắn trở nên yếu ớt trước sức công phá của quả bom điện tương nồng độ cao đủ để phá hủy toàn bộ hành lang. Loại bom điện tương nồng độ cao này thường được dùng để phục kích xe bọc thép và xe tăng, mỗi quả đủ sức phá hủy hoàn toàn một chiếc xe bọc thép. Đó là trong một khu đất trống trải.
Còn bây giờ, khi được Vương Nhất Dương sử dụng trong một hành lang hẹp và tối, uy lực của nó ngay lập tức tạo ra một vùng thanh tẩy không phân biệt. Trong dòng điện và nhiệt độ cực cao, tường bắt đầu tan chảy, đèn tường bị nổ tung và cháy đen thành từng mảng. Sàn nhà tan ra một vũng dung nham đen đỏ, bốc khói đen.
Vụ nổ kéo dài liên tục trong bảy, tám giây, dòng điện và ánh sáng trắng mới từ từ mờ đi và biến mất. Chỉ còn lại hơi nóng và dung nham của sàn nhà bị tan chảy.
Một lúc sau, xung quanh không còn chút động tĩnh nào.
Vương Nhất Dương đau nhức toàn thân, cảm giác như xương cốt bị gãy vài chiếc. Đầu óc choáng váng, một bên cánh tay đau buốt, hình như đã bị gãy. Mặc dù thê thảm, nhưng ít ra anh đã bảo toàn được mạng sống. Dù có phần hèn nhát, nhưng còn sống là thắng lợi lớn nhất.
Sau một hồi, anh ngẩng đầu lên, ngạc nhiên mừng rỡ khi thấy mình đã trở lại phòng ngủ trong biệt thự. Căn phòng hoàn toàn nguyên vẹn, cho thấy vừa rồi anh chỉ đang ở trong một ảo cảnh. Cánh tay bị thương lúc nãy cũng đã bình thường trở lại. Cứ như việc bị gãy xương vừa rồi hoàn toàn là ảo giác.
“May quá!” Vương Nhất Dương thở phào nhẹ nhõm, biết rằng rắc rối lần này cuối cùng cũng đã qua. Anh nhanh chóng kiểm tra trang bị trên người. Quả nhiên, tất cả vũ khí và hệ thống phòng hộ đã chuẩn bị trước đó đều không có dấu hiệu sử dụng. Rõ ràng, trận chiến vừa rồi chỉ là một bài kiểm tra.
Trận chiến này trông có vẻ đơn giản, nhưng trên thực tế, để ngăn mình bị thôi miên và nhận thức sai lệch, anh đã trực tiếp ném bom ngay lập tức, tự nổ tung cùng đối phương. Kết quả là ngay cả khi mặc vài lớp đồ bảo hộ cường độ cao, anh cũng suýt toi mạng. Hi Cổ Đạt Khắc Tư chắc chắn đã chết.
“Đây chính là sức mạnh của công nghệ…” Vương Nhất Dương đứng dậy cảm thán.
Dù thôi miên sư có mạnh đến đâu, khi đối mặt với một cuộc chiến cơ giới hóa hoàn toàn được cách ly, họ sẽ rơi vào tình cảnh quẫn bách như vừa rồi. Dù họ tác động thôi miên từ giác quan nào, tín hiệu đó cũng sẽ bị thiết bị thay đổi thành một tín hiệu khác, rồi mới được khôi phục sai lệch. Thôi miên vốn là một kỹ năng cần độ chính xác cực cao, một khi có sai lệch, kết quả là nó sẽ mất hiệu lực.
Vương Nhất Dương hồi tưởng lại một loạt chiến thuật của mình, cảm thấy không có vấn đề gì. Anh lại tập trung chú ý vào bảng dữ liệu ở góc dưới bên phải tầm nhìn.
‘Rắc rối thân phận đã được giải quyết. Sẽ quay lại sau năm giây.’
Phía sau là đồng hồ đếm ngược từ năm xuống một. Đây là những ghi chép đã có từ trước.
Nhưng Vương Nhất Dương quan tâm hơn đến nội dung phía sau. Rắc rối của Roy đã được giải quyết, nhưng không có phần thưởng.
“Dựa vào điều kiện thưởng trên bảng dữ liệu, mình phải nắm được toàn bộ Trầm Miện Chi Tâm mới có thể nhận được phần thưởng của thân phận này…”
Vương Nhất Dương kéo bảng dữ liệu xuống, xem lại các ghi chép trước đó.
“Bây giờ đã rõ. Mỗi thân phận đều sẽ có một nhiệm vụ rắc rối và một nhiệm vụ thưởng. Đôi khi hai nhiệm vụ này gộp lại, đôi khi chúng tách biệt.”
Vương Nhất Dương tiếp tục kéo xuống, chuẩn bị xem phần cuối của bảng dữ liệu.
Không đợi anh kéo đến cuối, toàn bộ bảng dữ liệu đột nhiên bắt đầu xoay tròn điên cuồng. Hàng loạt ký tự dữ liệu như mã số hỗn loạn, tuôn chảy như thác nước.
Khoảng hai mươi giây sau, tất cả dữ liệu chậm lại và dừng hẳn.
Tách.
Bảng dữ liệu đột ngột đứng yên, dừng lại hoàn toàn.
‘Khởi động lại hoàn tất. Đang tạo thân phận cấp đồng…’ Một dòng chữ mới hiện lên.
Hai giây sau.
‘Tạo thân phận hoàn tất, đang tải…’
Giống như lần trước, tất cả ký tự ở góc dưới bên phải đều biến mất.
Khoảng hai phút sau.
Một giọng nói tổng hợp điện tử trầm thấp, từ từ vang lên bên tai Vương Nhất Dương.
‘Bạn thích lắng nghe tiếng gió, vì nó trống trải mà an toàn.’
‘Bạn thích nghe tiếng lửa, vì nó rực rỡ mà ấm áp.’
‘Bạn thích nghe tiếng người, vì nó náo nhiệt mà sống động.’
‘Bạn thích nghe tiếng của mọi sự sống, vì chúng sinh động mà chân thật. Không giống chính bạn, lạnh lẽo như một cái xác.’
‘Bạn đã cống hiến cho tổ chức 50 năm, giết chết vô số sinh mạng. Kỹ năng của bạn điêu luyện và hoàn hảo, như một nghệ thuật tối cao.’
‘Nhưng dù là nghệ thuật hoàn hảo đến đâu, bạn cũng đã chán ghét.’
‘Hiện tại, bạn chỉ muốn mai danh ẩn tích, tìm một thị trấn nhỏ yên tĩnh, lặng lẽ tận hưởng những gì từng khao khát: gió, lửa, con người và sự sống.’
‘Nhiệm vụ thân phận: Cảm nhận sự sống, cảm nhận sinh mệnh.’
‘Phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ: Ngẫu nhiên nhận được một kỹ năng cao cấp của Lý Duy – sát thủ.’
‘Cảnh báo: Thân phận một khi được tạo ra sẽ có hiệu lực vĩnh viễn.’
‘Cảnh báo: Tiện lợi mà thân phận mang lại càng lớn, rủi ro đi kèm cũng tương ứng.’
‘Cảnh báo:’
‘1. Bạn còn ba ngày để chuẩn bị, sắp phải đối mặt với nguy hiểm lớn từ tập đoàn Mister.’
‘2. Bạn còn sáu ngày để chuẩn bị, sắp phải đối mặt với mối đe dọa của Lý Duy – sát thủ.’
“Sát thủ??” Vương Nhất Dương rất bất ngờ khi nhìn thấy thông tin trên bảng dữ liệu. Hơn nữa, có vẻ là một sát thủ cấp cao đã chán ghét việc giết chóc và muốn trở về cuộc sống bình thường.
Anh cẩn thận xem lại thông tin trên bảng dữ liệu một lần nữa, xác nhận mình không nhìn nhầm. Sau đó, anh lặng lẽ ngồi xuống giường, chờ đợi kỹ năng của thân phận mới đến.
Chưa đầy một phút, một luồng kỹ năng mơ hồ nhưng chân thật, điên cuồng ùa vào não anh từ một nơi không xác định. Vương Nhất Dương khẽ kêu lên, không nhịn được mà cúi đầu. Dù đã nhiều lần tiếp nhận những bài học từ kỹ năng của thân phận mới, anh vẫn chưa quen. Rốt cuộc, đây là việc dồn nén ký ức của hàng chục năm vào vài phút ngắn ngủi rồi nhét vào đầu anh. Có những triệu chứng như vậy cũng là điều bình thường.
Ký ức kéo dài năm phút, sau đó hoàn tất.
Vương Nhất Dương lắc lắc đầu, cảm thấy tầm nhìn hơi mờ. Anh đứng dậy đi vào nhà vệ sinh trong phòng ngủ, đứng trước gương mở vòi nước ấm, dùng khăn ướt nhẹ nhàng lau mắt.
Vừa lau, anh vừa từ từ sắp xếp lại những ký ức mới trong đầu.
Sát thủ Lý Duy.
Thân phận này có chút nằm ngoài dự đoán của anh. Không phải vì nó quá bất ngờ, dù sao thì anh đã chuẩn bị tâm lý cho mọi thân phận mà hệ thống có thể tạo ra. Mà là bởi vì thời đại và thế giới mà sát thủ Lý Duy sống quá xa xăm.
Trong ký ức, Vương Nhất Dương nhớ rõ Lý Duy xuất thân từ một nơi tên là Giáo Quốc Tái Nặc Lạp. Nơi đó núi non bao quanh, vách đá dựng đứng, không có đồng bằng hay sa mạc, chỉ có vô số khối đá khổng lồ và những bức tượng cổ kỳ lạ. Chúng cùng nhau tạo nên một phong cảnh kỳ dị cho toàn bộ Giáo Quốc Tái Nặc Lạp.
Tổ chức mà Lý Duy tham gia là tổ chức sát thủ mạnh nhất và nổi tiếng nhất trong bóng tối của Giáo Quốc này. Tên của tổ chức rất đơn giản, chỉ là “Tổ Chức”.
Lý Duy bị bỏ rơi từ năm ba tuổi và được Tổ Chức nhặt về, gia nhập vào đó. Từ nhỏ, anh đã học đủ các kỹ năng ám sát bằng vũ khí lạnh: phi tiêu, dao găm, kiếm ngắn, lưỡi lê, loan đao, cung nỏ.
Tất cả đều là vũ khí lạnh. Không phải vì Tổ Chức không muốn huấn luyện vũ khí nóng, mà vì thời đại đó chỉ có vũ khí lạnh.
Tay Vương Nhất Dương hơi run, bước ra khỏi nhà vệ sinh, rót cho mình một ly sữa bò và cho vào lò hâm nóng. Lò hâm nóng tương tự như lò vi sóng, là một thiết bị nhà bếp tiện lợi, giá cả phải chăng, rất phổ biến trong các gia đình.
Nhưng lúc này, dù đã dùng chiếc lò này rất nhiều lần và quen thuộc, những ký ức của sát thủ Lý Duy vẫn mang lại cho anh một cảm giác lạ lẫm không thể kìm nén. Bởi vì trong thời đại của Lý Duy, không có lò hâm nóng.
“Nhiệm vụ lần này là cảm nhận sự sống, cảm nhận sinh mệnh? Nghe có vẻ đơn giản, nhưng không có chi tiết cụ thể, e rằng không dễ hoàn thành.”
Vương Nhất Dương cau mày, cảm nhận một cảm xúc hoàn toàn mới xuất hiện trong lòng. Đây là cảm xúc của Lý Duy. Hắn đã hơn 70 tuổi, một độ tuổi cực kỳ cao trong Tổ Chức. Ở một Giáo Quốc lạc hậu, tuổi thọ trung bình của người dân chỉ khoảng 50.
“Hơn nữa, rắc rối của thân phận lần này có vẻ không giống những lần trước.”
Vương Nhất Dương xem xét kỹ rắc rối của sát thủ Lý Duy và những thân phận trước đó. Anh nhận thấy, những rắc rối của các thân phận trước đều có những tính từ như “nghiêm trọng” hay “lớn lao” đi kèm. Lần này thì không.
Chỉ là một câu nói bình thường.
‘Bạn còn sáu ngày để chuẩn bị, sắp phải đối mặt với mối đe dọa của Lý Duy – sát thủ.’
“Thú vị thật.”
Vương Nhất Dương lấy sữa bò ra khỏi lò hâm nóng, nhấp một ngụm khi còn nóng. Vị sữa thơm ngon, đậm đà, làm anh cảm thấy ấm áp từ khoang miệng đến cuống họng, rồi xuống tận dạ dày.
“Có vẻ như rắc rối của thân phận không phải lúc nào cũng nghiêm trọng. Và nhiệm vụ thưởng cũng không phải lúc nào cũng nguy hiểm, cũng có những nhiệm vụ đời thường như thế này.”
“Ngoài ra, mình cần giải quyết các rắc rối của thân phận càng sớm càng tốt, để tránh khi thân phận và rắc rối ngày càng nhiều lên, có thể sẽ xảy ra tình trạng bị lộ hoặc chuẩn bị không kịp.”
Mỗi thân phận mang đến một rắc rối khác nhau, vì vậy tốt nhất là không nên để chúng tích tụ lại.
Vương Nhất Dương nhìn bảng dữ liệu, ngửa đầu uống cạn ly sữa bò.
……
……
Rạng sáng.
Tại một hiệu sách cũ kỹ ở ngoại thành Nạp Nhĩ Tốn, Taoers Buffett chậm rãi tháo chiếc mũ phớt trên đầu xuống. Ông cởi cặp kính đen, cẩn thận dùng khăn lụa lau khô rồi đeo lại. Ông cúi xuống kiểm tra kỹ quần áo trên người, vuốt phẳng từng nếp nhăn rồi mới đặt mũ lên ngực, từ từ bước vào hiệu sách.
Bên trong hiệu sách cũ, chỉ có một cô nhân viên trẻ tuổi đang dùng khăn lau bụi trên giá sách. Taoers bước vào, nhìn thấy những vết chân in rõ trên sàn nhà vẫn còn ướt. Ông có chút áy náy.
“Chào cô bé, xin hỏi đây có phải là cửa hàng của ông Faraday Fargis không?” ông hỏi nhẹ nhàng, ôn tồn.
Điều kỳ lạ là, mặc dù Taoers đã là một cụ ông tóc bạc ở tuổi 80, giọng nói của ông lại giống như người trẻ tuổi, trầm ấm và đầy từ tính. Giọng nói ấy chứa đựng một sức hấp dẫn kỳ lạ khiến cô nhân viên đang lau bụi vô thức dừng tay, quay đầu nhìn ông.
“À… đúng vậy, đây là hiệu sách của ông Faraday Fargis, xin hỏi ông…”
Cô gái đánh giá Taoers. Người đàn ông tóc bạc trước mặt trông già như ông nội cô, nhưng đôi mắt lại sáng ngời, tràn đầy trí tuệ và sức sống như một người trẻ.
“Tôi là bạn của ông Fargis. Xin hỏi ông ấy có ở đây không?” Taoers hỏi nhỏ.
“Tôi cũng không rõ lắm. Hiệu sách này ông Fargis mới mua, tôi cũng vừa mới đến làm, xin lỗi ạ.” Cô nhân viên đáp lời một cách áy náy.
“Không sao.” Taoers mỉm cười. “Vậy ông ấy khi nào sẽ tới?”
“Ông ấy… À, ông ấy tới rồi!” Vừa định trả lời, cô nhân viên chợt thấy một bóng người thon dài từ từ bước vào cửa.
Taoers nhanh chóng quay người, nhìn về phía người vừa bước vào.
“Ông Roy?” Ông hơi do dự, nhìn chằm chằm vào cô gái xinh đẹp vừa bước vào.
Người phụ nữ có dáng người nóng bỏng, mặc áo sơ mi trắng và quần jean đơn giản. Cô đeo một chiếc kính điện tử dường như là kính chiếu ảnh và một chiếc khẩu trang lớn màu đen. Trên cổ tay còn có một chiếc đồng hồ theo dõi tần số nhịp tim.