3
Mẫu thân tuy đã tỉnh nhưng thần trí vẫn còn đôi chút hoảng hốt, chỉ có thể ngồi kiệu mềm để đưa lên xe ngựa.
Ta tuyên bố ra ngoài rằng người vì bi thương quá độ, cần về Thẩm gia tĩnh dưỡng.
Vân Thê Nguyệt nhận được tin, dẫn theo mấy vị tộc lão vội vã chạy tới.
“Tỷ tỷ, tỷ đang làm gì vậy?” Nàng ta chặn trước xe ngựa, “Phụ thân vừa mới đi, mẫu thân đã rời phủ, truyền ra ngoài người ta sẽ nói sao đây? Nếu kẻ không biết chuyện lại tưởng là hạng hậu bối như ta không dung nổi chủ mẫu mất!”
Tam thúc công cũng sa sầm nét mặt: “Tiêu Lan, mẫu thân ngươi là đương gia chủ mẫu, lúc này rời đi thì trung quyến của Hầu phủ này ai quản? Cả cái gia đình này có còn muốn sống nữa không?”
Bọn họ đâu phải muốn giữ mẫu thân lại, rõ ràng là sợ không có người quản sổ sách cho bọn họ, không cách nào danh chính ngôn thuận mà vơ vét bạc công quỹ.
“Chính vì phụ thân vừa mới đi, mẫu thân nhìn vật nhớ người, thân thể xem chừng sắp không xong rồi. Chẳng lẽ thúc công muốn nhìn thấy mẫu thân chết trong phủ này mới cam tâm sao?”
Một cái mũ lớn chụp xuống, lão ta không dám đa ngôn thêm nữa.
Ta lại nắm lấy tay Vân Thê Nguyệt, giả bộ cười khổ: “Nay ta thân bất do kỷ, tang sự của phụ thân còn chưa lo xong, giờ lại phải hộ tống mẫu thân xuống phía Nam…”
Nói đoạn, ta đưa thẻ bài và chìa khóa kho quỹ cho nàng ta, thở dài đầy vẻ bất lực.
“Quyền quản gia này, tạm thời giao phó cho ngươi vậy!”
“Ngươi cũng đã nói đứa trẻ này là cốt nhục của phụ thân, vậy ngươi cũng là nửa người chủ. Các vị trưởng bối trong tộc đều ở đây, chắc hẳn sẽ giúp đỡ ngươi.”
Ta đoán tận sâu trong lòng nàng ta rất muốn vồ lấy chùm chìa khóa, nhưng vẫn phải giả vờ từ chối.
“Chuyện này… chuyện này sao được? Nguyệt nhi tuổi còn trẻ, sợ làm không tốt…”
“Làm tốt hay không, thử mới biết được.”
Cái quyền quản gia này nhìn thì như miếng thịt béo, thực chất lại là củ khoai lang bỏng tay.
Định Viễn Hầu phủ vẻ ngoài hào nhoáng, nhưng thực tế vì phụ thân thường xuyên tiếp tế cho thuộc hạ cũ nên sổ sách không hề dư dả.
Nay không còn của hồi môn của mẫu thân bù vào, ta để xem nàng ta lấy gì để lấp đầy cái bụng không đáy của đám tộc lão kia, và làm thế nào để duy trì cuộc sống cẩm y ngọc thực mà nàng ta mong muốn.
…
Sau khi thuận lợi đưa mẫu thân về Giang Thành, ta không vội vã hồi phủ mà bước lên một cỗ xe ngựa khác.
“Đều đã sắp xếp xong cả rồi chứ?” Sở Kinh Trần đã ngồi sẵn bên trong chờ đợi.
“Ừm. Như vậy ta đã không còn nỗi lo sau lưng. Tiếp theo, ta phải đi Thanh Châu một chuyến.”
Nơi đó là quê cũ của Vân Thê Nguyệt.
“Ta đi cùng nàng.” Hắn không chút do dự.
“Không được, trong kinh cần có người canh chừng! Nữ nhân này Tâm địa khó lường, e là còn có hành động lớn.”
Hắn rõ ràng đang do dự, sợ ta gặp bất trắc nơi đất khách quê người.
Nhưng hắn cũng là người hiểu rõ tính khí của ta nhất, cuối cùng chỉ có thể vò rối tóc ta: “Lan nhi, về sớm một chút. Nếu về muộn…”
“Thì sao?”
“Nếu về muộn, ta sẽ chặt đầu Vân Thê Nguyệt xuống làm cầu đá, đợi nàng về nghiệm thu.”

4
Thanh Châu, ngõ Ninh An.
Ta thay một bộ Áo vải thô sơ, dẫn theo ám vệ ẩn nặc hành tung.
Dưới gốc hòe già đầu ngõ, mấy người phụ nữ đang ngồi khâu đế giày.
“Đại nương, con muốn hỏi người một chuyện.” Ta đưa qua một túi đồng tiền nặng trịch, “Nghe nói cuối ngõ này từng có một hộ gia đình họ Vân cư ngụ? Sau đó gặp hỏa hoạn nên không cứu được?”
Đối phương nhấc túi tiền lên ước lượng, rồi sùi bọt mép bắt đầu mở máy nói: “Chao ôi, cô nương hỏi đúng người rồi đấy! Chuyện từ mấy năm trước rồi, thảm lắm!”
“Nghe nói, người đàn ông nhà đó là kẻ nát rượu bài bạc, còn đánh đập vợ con?” Ta ướm thử theo những lời than nghèo kể khổ của Vân Thê Nguyệt khi ở trong phủ.
“Phi! Đứa nào thất đức đi đồn đại như thế?” Đại nương kích động vỗ đùi, “Tô tú tài là người nổi tiếng thương vợ ở vùng này! Hai vợ chồng ân ái cực kỳ, đi bộ còn muốn ôm lấy nhau. Chỉ tiếc là sinh được đứa con gái, tâm cao khí ngạo đến đáng sợ.”
“Ồ? Nói vậy là sao?”
“Chẳng thế thì sao!” Một người phụ nữ bên cạnh chen ngang, “Con bé nhà họ Vân đó nhỏ tuổi mà đã không tầm thường rồi! Nhà như chúng tôi đây, mặc được bộ áo vải mịn đã là tốt lắm rồi, nó thì cứ đòi mặc lụa là. Cả ngày chẳng ở nhà, cũng không chịu giúp việc đồng áng, chỉ thích lảng vảng ở những trục đường lớn có quý nhân đi qua. Vợ chồng Tô tú tài đều là người tốt, sao lại sinh ra một đứa…”
Ta đưa mắt ra hiệu cho ám vệ, hắn lập tức đưa bức họa lên.
“Có phải nàng ta không?”
“Đúng đúng đúng! Chính là cô nương này!”
Lại có người xách giỏ rau đi tới, gia nhập vào hội bà tám.
“Trận hỏa hoạn đó phát ra kỳ quái lắm! Cháy từ trong nhà cháy ra. Lúc đó tôi dậy đi tiểu đêm, thấy con bé này không biết là đang khóc hay đang cười, nhìn đáng sợ vô cùng! Đợi đến khi lửa lớn rồi, nó mới bắt đầu gào khóc gọi cha gọi mẹ.”
Ngoài mặt ta tiếp tục tán chuyện tâm tình, hỏi đông hỏi tây, nhưng thực chất trong lòng đã sắp không kìm nén nổi nỗi kinh hoàng.
Nàng ta là giết cha giết mẹ sao?!
Để bấu víu vào quyền quý, để triệt để thoát khỏi cảnh nghèo khó, nàng ta đã thiêu sống cha mẹ sinh thành, còn muốn giẫm lên thi thể của họ để tạo dựng cho mình cái mác cô nhi không nơi nương tựa, hòng chiếm lấy lòng thương hại của phụ thân ta sao?!
Mấy ngày sau, ám vệ căn cứ theo manh mối mới, bắt được gã lang trung hành nghề dạo ở sòng bạc.
Kẻ đó đã sớm sa sút không chịu nổi, chẳng cần đe dọa đã khai sạch sành sanh.
“Đừng giết tôi! Cầu xin các người! Là con bé đó… nó nói trong nhà nhiều chuột, muốn mua loại thuốc mê liều mạnh. Nó trả nhiều tiền nên tôi mới bán cho nó…”
“Sau đó nghe nói nhà họ Vân cháy lớn, chết người, tôi sợ rước họa vào thân nên mới trốn biệt đi.”
“Tiểu thư, giờ chúng ta phải làm sao?”
Ta thu hồi tờ cung trạng, trong mắt tràn đầy sát ý lạnh lẽo: “Về kinh! Ta phải đích thân tóm lấy con ác quỷ này!”