12
Vụ án của Vĩnh An Hầu phủ, một tháng sau đã ngã ngũ.
Lục Thừa Cảnh lén bán quân lương, thông địch phản quốc, sát hại quân sĩ, mưu hại nhạc phụ, gộp chung nhiều tội cùng xử phạt. Ban đầu bị tuyên án trảm lập quyết, về sau nhờ chủ động khai ra các quan viên khác thuộc phe cánh Tam hoàng tử, được đổi thành xử trảm sau mùa thu.
Hầu phu nhân vì mưu sát cha ta, tiếp tay tiêu hủy chứng cứ tội trạng, cũng chịu chung án tử.
Tam hoàng tử bị phế làm thứ dân, giam lỏng cả đời.
Tô Uyển Nhu đã đòi lại được sự trong sạch cho cha mình cùng một trăm bốn mươi sáu binh sĩ kia. Triều đình ban cấp tiền tuất lại cho thân quyến, nàng ta nhận được bạc xong không ở lại kinh thành, trước khi đi đến tìm ta uống rượu.
Nàng ta nói muốn đến Giang Nam.
Ta hỏi:
“Không làm quân y nữa sao?”
“Làm chứ.”
“Giang Nam cũng thiếu đại phu mà.”
Nàng ta nhấp một ngụm rượu.
“Có điều trước khi đi, muội muốn hỏi tỷ một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Mười hai gian cửa tiệm kia của tỷ còn tuyển người không?”
Ta nhướng mày.
“Muội biết buôn bán sao?”
“Không biết.”
“Vậy muội đến làm gì?”
Nàng ta nghĩ ngợi một chút.
“Đánh người thay tỷ.”
Ta cười đến mức suýt sặc, cuối cùng vẫn đưa cho nàng ta một lệnh bài hiệu buôn Khương gia.
“Đến Giang Nam rồi, nếu thiếu bạc thì cứ đến các phân hiệu mà lấy.”
Nàng ta nhận lấy.
“Không sợ muội ôm tiền bỏ trốn sao?”
“Đến cả sổ sách thật của Vĩnh An Hầu phủ muội còn trộm ra được.”
“Nếu thực sự muốn trộm của ta, ta cũng chẳng cản nổi.”
Nàng ta cười lớn, ba ngày sau liền rời kinh.
Còn ta một lần nữa tiếp quản việc làm ăn của Khương gia. Sau khi cha mất, không ít người tưởng rằng Khương gia chỉ còn lại một nữ nhân như ta, chính là cơ hội tốt để thôn tính. Kết quả Hầu phủ vừa sụp đổ, những kẻ vốn đang rục rịch kia bỗng chốc đều ngoan ngoãn hẳn.
Năm đầu tiên, ta thâu tóm ba tiệm lương thực mà Lục gia để lại.
Năm thứ hai, ta giành được quyền cung ứng lương thực triều đình của năm châu phương Bắc.
Năm thứ ba, biển hiệu của tiệm lương Khương gia đã treo tới tận Nhạn Môn.
Năm ấy, ta đặc biệt đến Tây Bắc một chuyến.
Nhạn Môn mới dựng một tấm bia đá, bên trên khắc một trăm bốn mươi bảy cái tên.
Tên của Tô Trường Hưng xếp thứ ba mươi bảy.
Tên của trưởng tử Tiêu gia thì nằm trên một tấm bia cũ khác.
Ta đứng một lát, phía sau có người đưa tới một bầu rượu.
Chẳng cần quay đầu lại cũng biết là ai——
Tiêu Chấp.
Chàng mấy năm nay thăng tiến rất nhanh, từ Đại Lý Tự Thiếu khanh thăng lên làm Đại Lý Tự Khanh.
Quan càng làm càng lớn, nhưng cái vẻ mặt vẫn đáng ghét y như cũ.
“Khương đại đông gia.”
“Nghe nói nàng bây giờ một đấu lương thực bán đắt hơn ở kinh thành hai văn tiền?”
“Đường xa, phí vận chuyển đắt đỏ.”
“Gian thương.”
“Tiêu đại nhân nếu chê đắt, có thể không mua.”
Chàng cười.
Một lát sau, chàng từ trong ngực áo rút ra một tờ giấy.
Ta theo phản xạ nhíu mày.
“Lại có vụ án nữa sao?”
“Không phải.”
Chàng đưa cho ta.
Ta mở ra, là một tờ khế ước.
Một căn trạch viện hai gian sân ở phía đông thành, văn khế nhà đất chỉ viết độc tên của ta.
Ta ngước mắt.
“Ý gì đây?”
Tiêu Chấp ho nhẹ một tiếng.
“Nghe nói nàng còn thiếu mười vạn lượng.”
Ta không nhịn được cười.
“Lục Thừa Cảnh nợ ta.”
“Chàng trả thay hắn sao?”
“Không phải.”
Chàng nhìn về phía tường thành đằng xa, vành tai hiếm khi ửng đỏ.
“Sính lễ.”
Ta im lặng giây lát, gấp tờ khế ước lại, nhét ngược vào tay chàng.
Nụ cười trên mặt chàng từng chút một biến mất.
“Nàng không đồng ý sao?”
“Nghĩ nhiều rồi.”
Ta nói.
“Mười vạn lượng sao đủ được?”
Chàng ngẩn người.
Ta đã cất bước đi về phía trước.
Đi được vài bước, phía sau mới truyền đến tiếng bước chân.
Tiêu Chấp đuổi theo.
“Vậy nàng muốn bao nhiêu?”
“Xem thành ý.”
“Mười hai vạn?”
“Tiêu đại nhân.”
“Mười lăm vạn?”
“Tiếp tục đi.”
“Hai mươi vạn?”
Ta rốt cuộc cũng dừng lại.
“Tạm chấp nhận.”
Chàng thở phào nhẹ nhõm.
Ta bồi thêm một câu.
“Đây là sính lễ.”
“Tài sản sau thành thân tính riêng.”
Tiêu Chấp câm nín.
Ta quay đầu lại.
“Hối hận rồi à?”
Chàng thở dài một hơi.
“Không dám.”
Ánh ráng chiều xa xa buông xuống Nhạn Môn Quan.
Gió thổi rất mạnh.
Ta bỗng nhớ lại bốn năm trước, cũng là tiết trời như thế này. Lục Thừa Cảnh nắm lấy tay ta, bảo ta hãy đợi hắn trở về.
Ta thực sự đã đợi.
Chỉ là người chờ được trở về, không phải phu quân của ta, mà là một kẻ thù.
May mắn thay sau này, ta đã tự tay tống hắn vào ngục giam.
Còn về món nợ mười vạn lượng kia.
Trước hôm xử trảm sau mùa thu năm thứ hai, ta sai người gửi cho Lục Thừa Cảnh một phong thư.
Bên trên chỉ có một câu.
“Món nợ không cần phải trả nữa.”
Hắn đại khái nghĩ rằng ta rốt cuộc cũng mủi lòng.
Nhưng dòng dưới vẫn còn vài chữ nhỏ.
“Mảnh đất mồ mả tổ tiên Hầu phủ, ta trừ nợ mua lại rồi.”
“Vừa vặn mười vạn lượng.”
Nghe nói Lục Thừa Cảnh xem xong, thổ huyết ngay tại chỗ.
Lần này, sổ sách đã hoàn toàn thanh toán xong xuôi.

[Hoàn]