2.

Thuyền đi thêm mấy ngày, cuối cùng cũng cập bến.

Ta nhìn quanh giữa dòng người đông đúc, trông thấy lá cờ thêu chữ Thẩm, bèn vội vã bước qua, nói với người đang đợi dưới cờ: “Đi thôi.”

Người nọ ngẩn ra, đánh giá ta một hồi nhưng vẫn không nhúc nhích, ta đành phải hỏi lại: “Đây chẳng phải là người của Lâm Xuyên Thẩm gia tới đón người hay sao?”

Người nọ lúc này mới hoàn hồn, dè dặt hỏi: “Người có phải là Ninh cô nương không?”

“Là ta.”

Người nọ vội thu lại vẻ kinh ngạc, ân cần dẫn ta tới bên cỗ xe ngựa: “Nhị gia cũng tới, ngài bảo có đôi lời muốn thưa cùng cô nương.”

Bước chân ta khựng lại, bỗng nhiên chẳng muốn bước tiếp nữa.

Dẫu cho ở trên thuyền ta từng nghĩ đến những điều vô cùng gay gắt, nhưng khi thật sự đứng trước mặt rồi, mới nhận ra bản thân còn chưa sẵn sàng gặp chàng, càng không biết nên mở lời thế nào.

Ngộ nhỡ chàng đang chán ghét ta…

Từ trong xe đưa ra một bàn tay, ánh mắt ta trước tiên dừng lại nơi những ngón tay thon dài, kế đó nương theo tấm rèm được vén lên, nhìn rõ người ngồi bên trong.

Bàn tay vén rèm đặt hờ bên mép vải, dưới ống tay áo gấm trắng lộ ra một đoạn xương cổ tay, khí chất của người nọ cũng thanh nhã, sạch sẽ hệt như y phục chàng mặc.

Đôi mày mắt của chàng vô cùng tuấn tú, song thần sắc lại đạm bạc, ngay ngắn ngồi nơi đó, tự mang một luồng quý khí khiến người ta chẳng cần chàng mở lời cũng thấy e dè, khép nép.

Trường bào gấm trắng cắt may vừa vặn, tôn lên vóc dáng thanh gầy đĩnh đạc, ta trước nay chưa từng thấy ai tao nhã, tôn quý đến nhường này.

Ta ngắm nhìn mãi, mới sực nhớ ra mình còn đang giận dỗi.

Dung mạo đẹp thì đã sao? Chê bai ta thì ta cũng chẳng thèm bám riết lấy chàng.

Người hầu đỡ ta lên xe, sau khi ngồi vững vàng, ta liền hỏi chàng: “Nghe nói chàng có chuyện muốn nói với ta, là chuyện gì vậy?”

Chàng nhìn ta, không lập tức đáp lời, dường như đã nuốt ngược những lời vốn định nói ra vào trong.

Cách một lát sau, chàng mới ôn nhu cất giọng: “Không vội, đường xa vất vả bao ngày qua, cứ về phủ nghỉ ngơi trước đã.”

“Có chuyện gì, đợi cô nương nghỉ ngơi lại sức rồi hãy nói sau.”

3.

Ta liền theo chàng vào ở Thẩm phủ.

Dù sao nhà họ cũng giàu sang phú quý, dẫu cho cuối cùng thật sự từ hôn, thì được ăn ngon ở yên mấy ngày, cũng không uổng công ta lặn lội chuyến này.

Nào ngờ ba ngày trôi qua, người đón ta về lại chẳng hề lộ diện thêm lần nào, ta muốn hỏi chàng một câu cũng chẳng tìm đâu ra cơ hội.

Đành phải tìm nha hoàn nghe ngóng trước, lúc này mới biết chàng tên là Thẩm Hành, được Thánh thượng đích thân khuyên điểm làm Đại Lý Tự Thiếu khanh, tuổi trẻ tài cao, vô cùng bất phàm.

Càng nghe, ta càng cảm thấy mối hôn ước này định ra thật mong manh, bèn ngập ngừng hỏi: “Cố Chỉ Lan… ngươi từng nghe nói qua chưa?”

Ánh mắt nha hoàn nhìn sang có thêm vài phần thương hại, lại khiến cõi lòng ta thắt lại.

“Cô nương nhà họ Cố sao? Nô tỳ từng nghe qua rồi.”

“Vậy thì… nàng ta cùng Thẩm Hành có quan hệ thế nào?”

“Cô nương hỏi nhầm người rồi, người qua lại với nàng ấy là Nhị thiếu gia, Nhị gia nhà chúng nô tỳ vốn chẳng hề thân cận với Cố cô nương.”

Nha hoàn thấy ta ngẩn người, lại giải thích thêm: “Nhị thiếu gia là chất nhi của Nhị gia, cô nương chớ có nhầm lẫn đấy.”

Hóa ra lời bàn tán trên thuyền không phải nói về vị hôn phu của ta, mà là đứa cháu trai của chàng!

Vị Nhị thiếu gia kia vậy mà cũng từng định một mối hôn sự nơi thôn dã, thật khéo làm sao.

Ta tức khắc thở phào nhẹ nhõm, đối với vị cô nương còn chưa từng tao ngộ kia cũng nảy sinh đôi phần gần gũi, sau này ắt sẽ có thể chuyện trò hợp ý…

Nha hoàn lại bảo, Nhị gia vẫn chưa thành thân, bên người ngay cả một thị thiếp cũng không có, xưa nay luôn thanh tịnh kín kẽ.

Xem ra, tổ phụ quả thực đã chọn cho ta một mối lương duyên tốt đẹp.

Hơn nữa, chàng bận rộn việc công như thế mà vẫn chịu đích thân đi đón thuyền, sao có thể là không coi trọng ta?

Người ta chỉ là tính tình nội liễm, không giỏi ăn nói mà thôi, ta chẳng thể cứ mãi im ắng, để đến khi thành thân rồi mà đôi bên vẫn còn xa lạ, ngượng ngùng.

Đến ngày hưu mộc, nghe nói chàng ở nhà, ta liền mượn tiểu trù phòng, làm một đĩa bánh đào phiến, lại hầm một âu canh tuyết lê ngân nhĩ, sai người mang qua.