19
Bây giờ làm ăn không tốt lắm, ai cũng có thể cảm nhận được nguy hiểm bên ngoài.
Những Đề Kỵ mặc Phi Ngư Phục cưỡi ngựa trên đường lớn, mỗi ngày đều có người bị mật báo. Kẻ bị bắt nhiều đến mức nhà giam không nhốt xuể.
Nghe nói, Tiêu Phủ đã bị khám xét một lần. Ta lo lắng Tiêu Bá Bá, cùng Đường Nguyên, Côn Bổng đã đến rất nhiều lần, nhưng mỗi lần cũng bị Quản Sự đuổi ra.
Tiêu Bá Bá đã sớm dặn dò, Quốc Công Phủ không có chút quan hệ nào với ta, và không muốn gặp ta.
Cuối năm, biên giới báo nguy, Tiêu Gia lại một lần nữa được Thánh Nhân trọng dụng. Tiêu Bá Bá tuổi cao bệnh nặng, không thể lên chiến trường, nên Đại Gia vâng mệnh xuất chinh.
Đến tháng Ba, tin tức quân ta thất bại liên tiếp được gửi đến tay Thánh Nhân. Nhưng lúc này, một tin tức còn nghiêm trọng hơn truyền đến. Đại Gia bị bắt, đã bỏ theo giặc.
Thánh Nhân giận dữ, ra lệnh Bắc Trấn Phủ Tư mở Chiếu Ngục, bắt Tiêu Bá Bá cùng Nhị Gia đi tù.
Ta và Đường Nguyên biết được tin này, hiểu rằng đây là lúc Tiêu Gia cần người cần tiền nhất. Chúng ta thương lượng với nhau, lấy toàn bộ lợi nhuận kinh doanh hơn một năm qua ra, rồi thu hồi lại cửa hàng đã cho thuê, bán gấp đi.
Sau đó, chúng ta thuê một căn nhà rất rẻ, bán đi cái tiểu viện xinh xắn đang ở.
Gom góp lại được hơn bảy trăm lạng, ta và Đường Nguyên thuê xe, vội vàng đến Quốc Công Phủ.
Quốc Công Phủ bây giờ hoàn toàn thay đổi, người hầu trong phủ thiếu hơn nửa, nhiều nơi trông tiêu điều hoang vắng. Thái Thái bị bệnh. Nghe tin ta đến, bà cố chống sức bệnh ngồi dậy.
“Dung Nhi, mau lại đây ngồi.” Thái Thái vỗ vỗ mép giường, cười gọi ta. Mũi ta cay cay. Thái Thái dường như già đi mười mấy tuổi, tóc đã bạc hơn một nửa, sắc mặt nhợt nhạt như giấy dầu, vừa nhìn là biết bệnh do lo nghĩ mà ra.
“Thái Thái.” Ta và Đường Nguyên quỳ xuống, dập đầu với bà. Nhìn quanh quanh, chỉ thấy Tam Gia đang bưng thuốc phụng dưỡng bên cạnh, không thấy Liễu Khinh Yên, ta thật cẩn thận hỏi: “Tam Nãi Nãi đâu rồi?”
Tiêu Diễn nhíu chặt mày, hiển nhiên có chút hoảng loạn, cố gượng cười nói: “Dì nàng ta bị bệnh, nàng về nhà mẹ đẻ chăm sóc rồi.”
Ta không nghĩ nhiều, bảo Đường Nguyên lấy ngân phiếu bảy trăm lạng ra, đặt ở mép giường Thái Thái, nhẹ nhàng nói: “Ngài phải thương yêu sức khỏe của mình, nhất định phải vượt qua cửa ải này.”
Thái Thái nước mắt chảy dài. Bà nhìn ngân phiếu, rồi lại nhìn ta. Tay run rẩy vuốt ve cánh tay ta, một lúc lâu sau nghẹn ngào nói: “Cây đổ bầy khỉ tan. Những kẻ trước kia đến Tiêu Gia nịnh bợ, luôn miệng kêu là chí giao hảo hữu với chúng ta, giờ chẳng có một ai đến. Chúng ta cầu xin khắp nơi, không một ai chịu giúp, họ đều sợ bị liên lụy. Ngay cả cháu ngoại thân của ta, bây giờ cũng…”
Thái Thái che miệng ho khù khụ một tiếng: “Dung Nhi, cũng chỉ có một mình ngươi chịu đến. Nếu như lúc trước ngươi gả cho Diễn Ca Nhi, biết đâu chừng…”
Ta cúi đầu im lặng, quay sang nhìn Đường Nguyên. Trong lúc vô tình, ta phát hiện Tiêu Diễn đang ngẩn ngơ nhìn ta, đôi mắt đỏ lên.
“Ngài mau đừng nghĩ nhiều như vậy, sức khỏe quan trọng.” Ta đắp chăn cho Thái Thái rồi nhẹ nhàng khuyên: “Tiêu Bá Bá là Đại Anh Hùng, là Khai Quốc Công Huân, Thánh Nhân sẽ nhớ đến lòng trung nghĩa của Tiêu Gia. Tiêu Bá Bá và Nhị Gia nhất định sẽ bình an trở về.”
20
Là Tiêu Diễn đưa ta và Đường Nguyên ra phủ. Vẻ mặt hắn cô đơn, định đỡ ta lên xe ngựa. Ta không chút biến sắc né tránh tay hắn. Tiêu Diễn cười khổ, bỗng nhiên ánh mắt cháy bỏng nhìn ta: “Dượng hôm nay gửi thư đến, muốn ta hòa li với Liễu Khinh Yên. Dung Nhi, nàng nói ta có nên hòa li không?”
Ta tránh ánh mắt hắn: “Loại chuyện này, ta làm sao dễ nói được.” “Nàng có thể mà!” Tiêu Diễn bỗng trở nên kích động, hắn nắm lấy ta: “Dung Nhi, bây giờ ta mới biết Phụ Thân có ý tốt sâu xa, bây giờ mới biết rốt cuộc người trong lòng mình thích là ai. Nàng có thể hay không…”
Ta không đáp lại hắn, nhìn sang Đường Nguyên: “Còn ngây ngốc gì nữa, về nhà.” Đường Nguyên vội đi tới, cung kính khom người lễ phép với Tiêu Diễn: “Tam Gia, xin ngài bảo trọng.”
Xe ngựa chầm chậm lăn trên đường. Ta bực bội vén rèm lên, tức giận hướng người đàn ông ngồi bên cạnh xe ngựa: “Hắn vừa nắm tay ta, tại sao ngươi không đẩy hắn ra!”
Đường Nguyên ngẩn người, khuôn mặt tuấn tú bỗng chốc đỏ bừng. Cái miệng lúc thường khéo léo nay lại nói lắp: “Cái này, cái kia, ngươi trước kia là vị hôn thê của hắn, còn ta chỉ là Thư Đồng của hắn. Hắn là Tam Gia, là Chủ Tử. Ngươi lúc trước lại thích hắn như thế, giờ hắn lại bày tỏ với ngươi…”
“Ta thích cái quái gì! Rõ ràng người ta thích là…” Đường Nguyên nhìn ta hỏi: “Là ai?” Ta nhổ bọt: “Là chó!”
Ta hầm hừ ném màn xe xuống, hướng về phía Đường Nguyên mà đấm gió một hồi.