24
Sau nhiều lần kiểm chứng, Đại Gia Tiêu Gia không hề đầu hàng giặc, mà là đã chết trận ở sa trường.
Tội danh thông đồng với địch phản quốc của Tiêu Gia được xóa bỏ. Thánh Nhân cảm thán, thả Tiêu Bá Bá và Nhị Gia ra, còn ban thưởng vài thứ.
Cửa lớn Quốc Công Phủ lại một lần nữa rộng mở. Những kẻ trước kia né tránh giờ lại vội vàng đến thăm hỏi Tiêu Bá Bá.
Ta và Đường Nguyên bàn bạc rồi cũng đến thăm. Ai ngờ Tiêu Bá Bá sai người đuổi chúng ta ra, còn ném cả lễ vật chúng ta mang đến ra ngoài.
Quản Sự mắng mỏ trước mặt mọi người: “Hai cái tiện nô các ngươi kia, trước kia thấy Quốc Công Phủ gặp hạn, liền đến đây xem trò cười. Bây giờ lại đến làm thân thích à? Cút ngay, tránh làm ô uế cửa nhà chúng ta.”
Ta và Đường Nguyên xấu hổ đỏ mặt. Sau đó ngẫm lại, ta mới lờ mờ nhận ra thâm ý của Tiêu Bá Bá.
Quả nhiên, vào ban đêm, bỗng nhiên có người ném một gói đồ vào trong sân nhà ta. Ta và Đường Nguyên hoảng sợ, thắp đèn lồng ra xem, cầm lấy cái túi vải đen, mở ra thấy bên trong là một đôi ngọc bội long phượng, và một bài Đào Hoa Tiên.
Chữ viết trên đó mạnh mẽ, uy lực, vừa nhìn là biết từ tay Võ Tướng mà ra, chính là Tiêu Bá Bá viết.
“Giai nhi giai phụ, tình cảm vững chắc như vàng. Bách niên giai lão, con cháu đầy nhà. Dung Nhi, Bá Bá đều ổn, cảm ơn con đã lo việc an táng cho Bá Mẫu con. Con và Đường Nguyên phải sống thật tốt, một đời thuận lợi. Lá thư này đọc xong thì đốt ngay, không cần đến Tiêu Phủ nữa, trân trọng.”
Đọc xong thư, ta nước mắt đầy mặt: “Tiêu Bá Bá…” Đường Nguyên ôm lấy ta, nhẹ nhàng vỗ lưng, an ủi bằng giọng trầm ấm: “Tình hình triều đình thay đổi nhanh chóng, Lão Gia vạch rõ ranh giới với chúng ta, cũng là vì muốn tốt cho chúng ta.”
Sau đó không lâu, nghe nói Liễu Khinh Yên ung dung tự tại trở về Quốc Công Phủ. Đại Gia đã chết trận, vậy vị trí Thế Tử khẳng định là của Tiêu Diễn. Nàng ta mắt đẫm lệ tố cáo, nói tất cả là do người phụ thân nhu nhược kia, cứ ép buộc nàng hòa li. Nàng ta si tâm ái mộ Tam Gia, ở nhà mẹ đẻ cứ như sống một ngày bằng một năm.
Nghe nói Tiêu Diễn cười lạnh vài tiếng, ném cho Liễu Khinh Yên một phong hưu thư, tát người phụ nữ kia hai cái, mắng là dâm phụ, rồi quay người bỏ đi.
25
Đường Nguyên nói không sai, tình hình triều đình quả nhiên thay đổi trong chớp mắt. Tiêu Bá Bá vài hôm trước còn vinh quang trở về phủ, giờ lại một lần nữa bị buộc tội. Nguyên nhân là năm xưa biết Lý Thừa Tướng có ý đồ làm phản, nhưng lại không báo cáo lên Thiên Gia. Hơn nữa, trước đó vài lần ông đã oán trách Thánh Thượng, còn có nghi vấn tư thông với Oa Binh, hư hư thực thực mưu phản.
Triều Đình lại một lần nữa mở Chiếu Ngục. Tiêu Gia lại bị tịch thu tài sản, lần này còn nghiêm trọng hơn.
Ta và Đường Nguyên, là người từng liên quan đến Tiêu Gia, cũng bị bắt đến Chiếu Ngục thẩm vấn mấy ngày. Chỉ Huy Sứ Đồng Tri Cẩm Y Vệ tự mình thẩm vấn chúng ta. Chỉ cần chúng ta cung cấp chứng cứ mưu phản của Tiêu Bá Bá, không những sẽ được thả, mà còn được thưởng trăm lạng bạc.
Chuyện thất đức, mất lương tâm, ta và Đường Nguyên tuyệt đối không làm, chết cũng không làm. Sau khi chịu vài lần cực hình, những Đề Kỵ kia thấy thật sự không khai thác được gì từ miệng chúng ta. Hơn nữa, trước kia ta quả thật đã trả lại toàn bộ tiền bạc, nhà cửa Tiêu Bá Bá tặng, và Tiêu Bá Bá cũng quả thật đã sai người mắng chúng ta là tiện nô.
Cuối cùng, vẫn là Tào Tiểu Hầu Gia miệng lưỡi thối nát kia giúp đỡ cầu tình, ta và Đường Nguyên được phóng thích về nhà.
Tiêu Gia lại không được may mắn như chúng ta.
Tiêu Bá Bá bị bức tự sát. Tiêu Gia sáu mươi tám khẩu mãn môn sao trảm.
Thánh Nhân khi xem xét hồ sơ, nhìn thấy một phong tài liệu mật Cẩm Y Vệ báo cáo. Tiêu Bá Bá năm đó vì chuyện lập Thế Tử, đã đau mắng Tiêu Diễn văn không được võ không xong, là một phế vật.
Thánh Nhân cười nhạt, từ danh sách tịch thu tài sản chém hết cả nhà trừ bỏ tên Tiêu Diễn, khai kim khẩu: “Vậy cứ để hắn làm phế vật đi.”
Tiêu Gia mãn môn, chỉ sống sót Tiêu Diễn một người.
Sau đó ta không còn gặp lại Tiêu Diễn nữa. Có người nói hắn điên rồi, giống khất cái lang thang xin cơm khắp nơi, cũng có người nói hắn tự sát, thi cốt bị chó hoang chia nhau ăn.

26
Ba năm sau, ta và Đường Nguyên thành thân.
Chúng ta làm ăn không tồi, không chỉ mở mấy nhà tửu lầu, hơn nữa cũng bắt đầu buôn bán tơ lụa và dược liệu chưa bào chế, đổi sang tòa nhà lớn hơn, ngày tháng trôi qua rực rỡ.
Côn Bổng từng cùng chúng ta ra ngoài, chán ghét ở lại kinh thành, ngồi thuyền lớn đi Tây Dương đầu cơ trục lợi đồ sứ rồi.
Mùng Một tháng Chạp, ta và Đường Nguyên đi dâng hương trong chùa.
Ta mang thai, kén ăn, lại thích ăn cơm chay.
Đường Nguyên tất tả giúp ta hướng Đại Hòa Thượng Sư Phụ đòi xin cơm chay.
Ta bụng to, đỡ tay nha hoàn đứng ở bên xe ngựa chờ.
Lúc này, bỗng nhiên có nữ khất cái bổ nhào vào bên chân ta, ôm lấy chân ta: “Phu Nhân xin thương xót, thưởng cho chút gì đi.”
Nha hoàn xua đuổi nữ khất cái: “Tránh ra tránh ra, cẩn thận làm dơ váy Phu Nhân nhà ta.”
“Tiểu Thúy.” Ta nhíu mày, trừng mắt nhìn nha hoàn, lấy bánh tổ yến trong hộp đồ ăn ra, ngồi xổm thân đưa cho nữ khất cái: “Đại Tỷ đói lả rồi, ăn chút đi.”
Nữ khất cái cướp lấy bánh tổ yến, ngấu nghiến mà ăn.
Ta lại đưa qua một khối: “Chậm một chút, ở đây còn có.”
Ta thở dài, người đáng thương nào, trời lạnh như vậy, mặc đơn bạc như vậy, cả người dơ bẩn, gầy trơ cả xương, rất giống cái bộ xương khô, trên cánh tay còn có vết lở loét, như là mắc bệnh gì.
Bỗng dưng, ta phát hiện bộ dáng nữ khất cái này rất quen thuộc.
“Ngươi là… Liễu Khinh Yên?” Ta giật mình hỏi.
Nữ khất cái sửng sốt, chậm rãi ngẩng đầu.
Khi chúng ta bốn mắt nhìn nhau, nàng ta hét lên một tiếng, che lấy mặt, liền bò lăn mà chạy.
Lúc này, người bán hàng rong bán hương giấy một bên cười nhạo một tiếng: “Phu Nhân không cần đồng tình dâm phụ này. Nghe nói nàng ta từng là Thiếu Phu Nhân Quốc Công Phủ đấy, trong hôn nhân liền câu kết làm bậy cùng ngoại nam. Trong nhà phạm phải chuyện, kẻ chết kẻ bán, nàng ta bị vùi vào Giáo Phường Tư, trên người mắc bệnh đường sinh dục, nên bị ném ra ngoài. Mới đầu còn ỷ vào có vài phần nhan sắc, khắp nơi thông đồng đàn ông để đổi cơm ăn, bây giờ mọi người đều biết nàng ta có bệnh đường sinh dục, ai cũng không thèm để ý nàng ta.”
Ta tức khắc ngơ ngẩn.
Lúc này, ta nghe thấy Đường Nguyên ở phía sau kêu ta: “Dung Nhi, hay là đi vào bên trong ăn đi, cơm chay mang sang tới sẽ bị lạnh.”
Ta xoay người, đối với trượng phu tuấn mỹ cao lớn cười ngọt ngào, hướng hắn vươn tay: “Ta đi không nổi, chàng tới đỡ ta.”

[Toàn văn hoàn]