12
Khi Triệu chưởng quầy nói với ta, ta có chút kỳ lạ, lúc này ai sẽ đến tìm ta chứ?
Ta đi đến cổng khách điếm, chỉ thấy một phụ nhân khoác hành lý đang nhìn đông nhìn tây.
Nàng ta mặc một chiếc váy vải thô đã phai màu, có thể thấy màu gốc là xanh chàm, cổ tay và vạt áo đính vài miếng vá, giày dính đầy bụi đất.
Nàng ta quay đầu lại, nếp nhăn trên mặt rõ rệt, trông già hơn tuổi thật rất nhiều.
Người đến chính là Liễu tẩu.
Trong lúc ta đang đánh giá nàng ta, nàng ta cũng đang đánh giá ta.
Ngày hôm đó ta mặc một chiếc váy dài bằng vải bông mịn màu xanh trời sau mưa, bên ngoài khoác một chiếc áo bán tý màu trắng ánh trăng, chất liệu không phải loại quý giá, thắng ở sự đơn giản thoải mái.
Ta không nghĩ ra nàng ta đến tìm ta để làm gì.
Để không làm lỡ việc buôn bán của Triệu chưởng quầy, ta vẫn dẫn nàng ta vào hậu viện.
Con chó vàng to lớn vẫn hết lòng trung thành với nhiệm vụ, thậm chí sủa còn dữ hơn lần trước, khiến Liễu tẩu tức giận phun vài bãi nước bọt vào nó.
A Châu đang ở bên bàn đá trong sân luyện tập kỹ thuật thêu, thấy mẫu tử ta bước vào, vội vàng vào nhà pha một ấm trà.
Ta khách khí hỏi ý định của Liễu tẩu.
Nàng ta không vội trả lời ta, mà cẩn thận đánh giá mọi thứ trong sân, ngay cả một viên gạch một miếng ngói cũng không bỏ qua.
Lại tiện tay lật xem tác phẩm thêu của A Châu để trên bàn, mãi không đành lòng buông tay.
Ta đợi thêm một lát, nàng ta mới ngẩng đầu nhìn ta một cách phức tạp, trong mắt mang theo sự kinh ngạc khó che giấu và một tia ghen tị khó nhận ra, khẽ nói:
“Đệ muội nay quả nhiên phát đạt rồi, nhìn bộ dạng này, trang sức này, cái sân này mà xem.”
“Lúc trước không nói một lời nào đã bỏ đi, làm mọi người chúng ta một trận tìm kiếm vất vả.”
“Hóa ra là đã sớm dựa vào quý nhân rồi, đáng thương Giang huynh đệ còn bị giấu trong bưng.”
Ta không kiên nhẫn vòng vo với nàng ta, trong bếp còn một đống việc đang chờ ta, ta nói thẳng:
“Tẩu tử có lời gì cứ nói thẳng đi.”
Liễu tẩu nhướng mày, liếc xéo nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt:
“Ối chà, Đệ muội giờ có bạc rồi, nói chuyện làm việc khí thế cũng khác hẳn.”
“Ai, tẩu tử không có bản lĩnh, chỉ có thể đợi Thiết Ngưu có triển vọng, cũng để tẩu tử được hưởng vài ngày thoải mái.”
Ta thực sự không muốn dây dưa với nàng ta nữa, đứng dậy muốn rời đi.
13
Ngoài cổng sân bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân gấp gáp.
Giang Duyên Phong thở hổn hển xông vào, trên trán còn lấm tấm mồ hôi, hiển nhiên là nghe tin vội vàng chạy đến.
“Tẩu tử!”
Giọng Giang Duyên Phong mang theo tiếng thở dốc và một sự nghiêm khắc chưa từng có:
“Nàng đến đây làm gì!”
Trong mắt Liễu tẩu lóe lên vẻ hoảng loạn, sau đó lại bi thương nói:
“Thiết Ngưu làm người ta bị thương, người ta đòi năm mươi lạng bạc, nếu không sẽ đưa nó đi gặp quan.”
“Nếu mà vào đại lao, Thiết Ngưu coi như hủy hoại cả đời.”
“Ta thực sự không còn cách nào khác…”
Nói xong, nàng ta nắm chặt ống tay áo ta, nước mắt tuôn rơi như mưa:
“Đệ muội à, muội giờ nổi tiếng như vậy, lại đang làm ở nơi sang quý thế này, chắc chắn có bạc đúng không?”
“Muội giúp tẩu một lần đi, tẩu chỉ có Thiết Ngưu là con trai thôi, không thể trơ mắt nhìn nó đứt mất tiền đồ được!”
Giang Duyên Phong mặt xanh mét, bước nhanh lên, mạnh mẽ cắt ngang lời nàng ta:
“Thiết Ngưu xảy ra chuyện, nàng nên đến tìm ta. Chạy đến đây quấy rầy Huệ Nương và A Châu làm gì! Mẫu tử họ không hề liên quan gì đến nàng.”
“Không liên quan?”
Liễu tẩu bị câu nói này làm nghẹn lại, trợn tròn mắt, the thé nói:
“Giang huynh đệ, sao ngươi có thể nói ra lời này! Nếu không phải Đại Hải thay ngươi đỡ một đao, ngươi còn sống đến ngày nay ư? Ngươi quên ngày xưa đã thề thốt trước mặt Đại Hải thế nào rồi sao?”
“Huệ Nương bây giờ ở trong cái sân tốt như vậy, còn có thể đưa A Châu đi bái sư, chỉ cần lọt ra một chút từ kẽ ngón tay thôi, cũng đủ để cứu mạng Thiết Ngưu rồi! Nàng ta sao có thể thấy chết mà không cứu?!”
“Đủ rồi!” Giọng Giang Duyên Phong đè nén sự giận dữ và mệt mỏi, “Người nợ ân tình Đại Hải ca là ta, không liên quan đến Huệ Nương và A Châu.”
“Chuyện bạc bẽo, ta sẽ nghĩ cách, nàng đừng đến làm phiền mẫu tử họ nữa, họ không nợ nàng.”
“Ba năm nay, ta tận tâm tận lực chăm sóc mẹ con nàng, chưa từng thất hứa.”
“Ngày đó gặp hồng thủy, cứu được tính mạng mẹ con nàng, cũng xem như đã trả được ân tình của Đại Hải ca với ta.”
“Đợi giải quyết xong chuyện của Thiết Ngưu, từ nay về sau chúng ta hai bên không còn nợ nần gì nhau nữa.”
Liễu tẩu bị thái độ cứng rắn chưa từng có này của chàng làm cho ngây người, sắc mặt hoàn toàn mất hết, chỉ còn lại sự chật vật vì tâm tư bị vạch trần.
Rất lâu sau mới hoàn hồn, mang theo sự tức giận nghiến răng nghiến lợi:
“Ngươi không quản chúng ta nữa ư?! Sao ngươi có thể không quản chúng ta? Ngươi còn có lương tâm không?”
“Ngươi đã hứa với Đại Hải, sẽ chăm sóc chúng ta cả đời!”
Ta nhìn tiểu nhị trong sảnh đang nháy mắt với ta, thần sắc lo lắng, không thèm để ý đến màn kịch náo loạn trước mắt nữa, bước nhanh về phía hậu bếp.
Giang Duyên Phong nhìn ta rời đi, khóe miệng mấp máy hai lần, muốn nói gì đó nhưng lại nuốt vào.
Khoảnh khắc đó ta cảm thấy Liễu tẩu thật đáng thương, cầu xin người khác là một chuyện rất khó chịu, nhưng cứ mãi cầu xin người khác thì sẽ càng khó chịu hơn.
Ta vô cùng may mắn vì đã kiên trì cho A Châu học thêu, dù cho một ngày nào đó ta không còn nữa, ta tin con bé cũng có thể tự chăm sóc tốt cho bản thân.
14
Chuyện sau đó ta nghe A Châu kể lại, Giang Duyên Phong gom góp khắp nơi, đủ bạc, vẫn cứu được Thiết Ngưu ra.
Liễu tẩu nhắm đến con gái nhà một phú hộ, muốn tác hợp cho Thiết Ngưu, vì thế lại đòi Giang Duyên Phong một khoản bạc làm lễ thành thân.
Bạc chưa kịp đòi được, nhà phú hộ kia nghe nói chuyện Thiết Ngưu làm người bị thương trước đó, vội vàng từ chối hôn sự này.
Liễu tẩu lo lắng đến mức miệng mọc đầy mụn.
Không biết bằng cách nào, nàng ta lại nảy ý định nhắm vào A Châu.
Khiến Giang Duyên Phong vốn ôn hòa lễ độ nổi trận lôi đình, thề phải đoạn tuyệt quan hệ.
Liễu tẩu lại dùng ân cứu mạng năm xưa để nói chuyện, khóc lóc om sòm, nhưng lần này, nàng ta đã đánh giá thấp quyết tâm của Giang Duyên Phong.
Nghe xong những chuyện này, ta không khỏi cảm thán, nhưng rất nhanh ta cũng không còn tâm trí nghĩ đến những chuyện này nữa.
Sư phụ của A Châu, Vân Nương tử sắp trở về kinh thành.
Kỹ thuật của A Châu hiện tại mới chỉ vừa nhập môn, nếu có thể, bà hy vọng A Châu đi cùng.
Lần này đến lượt ta khó xử, thế là ta đi tìm Cố tiên sinh để hỏi ý kiến.
Cố tiên sinh nghe xong cười ha hả:
“Có gì khó đâu, ta vẫn luôn chuẩn bị mở một phân tiệm ở kinh thành, nàng đi theo vừa hay có thể giúp ta gánh vác công việc chính.”
Ôi, đây quả thực là niềm vui bất ngờ.
Ta vội vàng trở về cùng A Châu thu dọn đồ đạc, đã nóng lòng muốn cùng Vân Nương tử đến kinh thành.
Ráng chiều ngập trời, sóng biếc dập dờn ở Lô Hoa thôn trước đây ta đã nhìn đủ rồi.
Sau này gạch xanh ngói đen, cầu vẽ liễu khói ở Dương Châu thành ta cũng đã khắc sâu trong tâm trí.
Cảnh sắc ở kinh thành này, ta còn chưa được xem đâu.
Ngày khởi hành, bầu trời trong xanh như rửa, buồm cao treo, mặt hồ khói sóng mịt mờ, nước và trời hòa làm một màu.
Mẫu tử ta không hề hay biết, sau khi thuyền rời bến, một bóng người mới vội vã chạy đến bờ.

[Toàn văn hoàn]