Tôi gặp lại Mục Thanh Tiêu vào một buổi chiều ba ngày sau đó, khi công ty tôi vừa xử lý xong vụ khủng hoảng và đang định cùng đồng nghiệp đi uống trà chiều chúc mừng. Anh ta râu ria lổm chổm, tóc bết che cả mắt, mặc chiếc áo khoác bẩn thỉu ngồi bệt bên bồn hoa trước cổng công ty tôi. Thấy tôi, anh ta đứng bật dậy gọi: “Chu Ngọc.”
Lúc đầu tôi không nhận ra, bảo vệ thấy anh ta tiến lại gần thì định đuổi đi. Phải đến khi anh ta gọi câu thứ hai, tôi mới nhận ra đó là vị hôn phu cũ của mình. Tôi bảo đồng nghiệp đi trước rồi mới nói với anh ta: “Vào văn phòng tôi nói chuyện nhé?” Bộ dạng này của anh ta đi nhà hàng thực sự không tiện.
Nhưng Mục Thanh Tiêu chỉ ngồi lại xuống bồn hoa, lắc đầu nhìn tôi: “Em biết từ lúc nào?”
“Biết cái gì?” Tôi liếc nhìn anh bảo vệ rồi gật đầu cảm ơn. Đợi bảo vệ đi khuất, tôi mới ngồi xuống cạnh anh ta: “Biết anh ngoại tình với cô bác sĩ trẻ, cô y tá đẹp, hay biết anh ngoại tình với Chu Nghi Nguyệt ngay dưới mũi cả nhà tôi? Hay là biết chuyện của mẹ anh và bố tôi?”
Mỗi câu tôi nói ra, bàn tay đang đan vào nhau của Mục Thanh Tiêu lại siết chặt thêm một chút. Đôi bàn tay vốn để cầm dao phẫu thuật được bảo vệ kỹ lưỡng, giờ đây móng tay đã dài và kẽ móng đầy bụi bẩn đen ngòm. Anh ta cứng đờ người, hồi lâu sau mới chua chát hỏi: “Vậy nên… em luôn biết tất cả?”
Tôi chỉ cười nhạt: “Mục Thanh Tiêu, anh còn có thể biết được, tại sao tôi lại không?”
Mẹ Mục và mẹ tôi là bạn học, nhưng bố Mục tính tình tệ hại, kiếm được chút tiền là sinh thói hư tật xấu, mọi việc kinh doanh trong nhà đều do mẹ Mục gánh vác, vậy mà ông ta còn thường xuyên bạo hành hai mẹ con. Mỗi lần cãi vã đỉnh điểm, mẹ Mục lại mang thân hình đầy thương tích dắt anh ta sang nhà tôi khóc lóc. Mẹ tôi sẽ an ủi bà ta, còn bố tôi dắt tôi và Mục Thanh Tiêu đi ăn hoặc đi công viên chơi. Từ nhỏ anh ta đã rất hiểu chuyện, biết dỗ dành mẹ và nhường nhịn tôi.
Nhưng sau đó, bố mẹ Mục cãi nhau ngày càng nghiêm trọng, ông ta đánh cả con trai mình. Mẹ Mục đòi ly hôn, ông ta đe dọa sẽ giết cả hai mẹ con bà ta. Thời gian đó Mục Thanh Tiêu thường xuyên ở nhà tôi, bố mẹ tôi tìm mọi cách khuyên họ chia tay trong hòa bình. Sau này, mẹ tôi ít sang đó hơn, ngược lại bố tôi lại đi thường xuyên, ông cũng ngày càng bận rộn và ít về nhà. Mẹ Mục không đến nhà tôi khóc nữa, mà Mục Thanh Tiêu lại hay sang nhà tôi làm bài tập. Anh ta luôn tranh giành việc nhà với mẹ tôi, đối xử với mẹ con tôi rất tốt, chỉ là mỗi khi gặp bố tôi thì anh ta có chút khép nép.
Mẹ tôi ngày càng trầm lặng, nhưng bà vẫn đối xử tốt với Mục Thanh Tiêu, có lẽ trong mắt mẹ, anh ta là người tốt với tôi nhất. Mãi đến năm tôi lớp tám, bố của Mục Thanh Tiêu mất tích khi đi bơi dã ngoại. Mẹ Mục cũng giống như năm nay, vừa chớm thu đã bắt đầu nhồi lạp xưởng, treo thịt khô, bán thịt bò hun khói. Mục Thanh Tiêu không cho tôi ăn những thứ đó, bố tôi mang thịt bò về cũng bị mẹ đổ đi, kể từ đó nhà tôi không bao giờ ăn thịt bò nữa…
Khi ấy tôi đã không còn nhỏ, có những chuyện dù không nói trắng ra tôi vẫn có thể cảm nhận được. Ví dụ như cô cả thường xuyên sang nhà họ Mục lấy rất nhiều thịt chế phẩm mà mẹ Mục chỉ biết cười trừ nhẫn nhịn. Cô cả bắt đầu nói năng quá quắt hơn trước mặt mẹ con tôi. Thím hai – người vốn luôn nhún nhường trước mẹ tôi vì vị thế nhà ngoại – cũng bắt đầu nhìn mẹ bằng ánh mắt thương hại, còn Chu Nghi Nguyệt thì bắt đầu dám tranh giành đồ đạc với tôi. Những thay đổi đó tuy không lộ ra ngoài nhưng sự chuyển biến ngấm ngầm đó đủ để tôi nhận ra sự thật.
Mục Thanh Tiêu đờ người, trầm giọng: “Vậy nên em luôn biết, và em để mẹ anh giúp em làm những việc em muốn? Chu Ngọc, anh không ngờ em lại…”
“Tôi làm sao?” Tôi cười lạnh nhìn anh ta: “Mẹ anh giết Tần Lý không phải vì tôi. Tôi cũng chẳng định giết cô ta, tôi chỉ mệt mỏi và thực sự muốn chia tay với anh thôi. Bà ta giết Tần Lý vì cái gì, anh không rõ sao?”
Có lẽ vì mỗi lần bị bạo hành đều là bố tôi cứu mẹ con anh ta ra, nên trong mắt mẹ Mục, bố tôi đã trở thành chỗ dựa tinh thần duy nhất. Nhưng bà ta biết, có cậu tôi ở đó, bố tôi vĩnh viễn không đủ can đảm để ly hôn với mẹ. Vì vậy bà ta lợi dụng mối quan hệ “thanh mai trúc mã” của chúng ta để được ở đối diện nhà tôi, để mỗi ngày được nhìn thấy bố tôi. Mẹ tôi chắc chắn biết, nhưng bà chọn cách nhẫn nhịn vì tôi, hoặc vì bà đồng cảm với sự yên ổn hiếm hoi của mẹ Mục sau bao năm bị bạo hành, hoặc vì bà hài lòng với đứa “con rể tương lai” là anh.