Sảnh khu giảng đường thì mở cửa tự do, nhưng muốn lên lầu phải quẹt thẻ. Bố tôi, Mục Thanh Tiêu và Chu Nghi Nguyệt đều có quyền hạn. Nhưng đối với mẹ Mục, làm sao bà ta có thể lấy thẻ của bố tôi hay con trai bà ta được? Chỉ có thể là Chu Nghi Nguyệt. Suy cho cùng, con bé đó muốn ở bên Mục Thanh Tiêu thì phải nịnh bợ mẹ chồng tương lai, vả lại nó cũng muốn giải quyết Tần Lý để tránh việc cô ta dùng cái thai để leo lên vị trí chính thất. Nhưng nực cười ở chỗ, Chu Nghi Nguyệt cũng đã chết.
“Anh hiểu rồi.” Cố Nhất Minh nhìn tôi: “Còn điều gì muốn nói với anh nữa không?”
“Bố của Mục Thanh Tiêu – Mục Đại Vịnh – mất tích khi đi bơi dã ngoại mười mấy năm trước đến giờ vẫn chưa tìm thấy.” Tôi nhìn sâu vào mắt Cố Nhất Minh: “Nếu không phải vì dạo này bà ta gây án liên tục, có lẽ chẳng ai ngờ một người phụ nữ như bà ta lại dám giết người.”
Cố Nhất Minh gật đầu, bảo tôi đợi trong xe để anh vào xử lý nốt thủ tục rồi đưa tôi ra khách sạn. Nhà cũ chắc chắn không thể về rồi, chẳng ai muốn sống đối diện với một kẻ giết người hàng loạt cả.
Bố mẹ tôi thuê một phòng suite trong khách sạn. Khi chúng tôi đến, bố tự nhốt mình trong phòng không ra gặp mặt, giống hệt cái cách ông lẩn tránh khi chúng tôi trở về sau cái chết của Tần Lý. Lần này ông tắt máy hẳn vì sợ chú hai và dượng gọi điện chất vấn. Mọi việc với cảnh sát đều do Cố Nhất Minh lo liệu, anh cũng thản nhiên báo với cảnh sát địa chỉ khách sạn để tiện liên lạc.
Trái ngược với sự im lặng của bố, mẹ vẫn bình tĩnh gọi đồ ăn cho chúng tôi. Công ty tôi đang có một vụ khủng hoảng truyền thông cần xử lý gấp, tôi bảo đồng nghiệp mang máy tính qua khách sạn để làm việc. Cố Nhất Minh bận xong việc liền ghé mắt nhìn vào màn hình của tôi: “Xử lý khủng hoảng truyền thông có khó không?” Giọng anh nghe có vẻ như đang muốn đánh lạc hướng để tôi bớt căng thẳng.
Tôi vừa lướt số liệu vừa đáp: “Tôi thấy cũng khá đơn giản. Cách tốt nhất và nhanh nhất là tìm ra một điểm đột phá để tách khách hàng ra khỏi rắc rối, sau đó tung thông báo, bác bỏ tin đồn và báo cảnh sát – combo ba bước để chứng minh sự trong sạch. Nếu khách hàng thực sự không thể thoát tội hoàn toàn, thì phải tìm một điểm mâu thuẫn khác sắc bén hơn trong sự việc để dẫn dắt dư luận. Khi sự chú ý của cư dân mạng bị lệch hướng, khách hàng tự nhiên sẽ thoát ra được. Thậm chí còn có thể xây dựng hình tượng ‘nạn nhân’ nữa.”
“Tất nhiên, muốn mọi chuyện đi theo ý mình thì phải tìm được những bình luận mồi phù hợp, dùng nick ảo trả lời để kích động mâu thuẫn. Cứ như vậy, tình thế sẽ phát triển theo hướng mình muốn qua từng đợt bùng nổ tranh cãi.” Tôi tìm được một bình luận ưng ý liền chụp màn hình lại, gửi vào nhóm chat công ty kèm theo kịch bản trả lời đã soạn sẵn, bảo nhân viên tìm thủy quân (seeding) để đẩy bình luận đó lên thành top comment.
Cố Nhất Minh nghe xong, trầm tư gật đầu, vặn chai nước đưa cho tôi: “Lòng người mà, luôn có điểm yếu và không chịu nổi sự kích thích.”
“Một khi lòng người bị kích động, chúng ta chỉ cần tọa sơn quan hổ đấu, đứng ngoài xem kịch là được.” Tôi xoay người nhận nước, chợt thấy bố đứng ở cửa từ lúc nào, đang nhìn tôi với ánh mắt u tối. Tôi đón lấy chai nước, uống một ngụm rồi nhìn thẳng vào mắt ông: “Bố, bố thấy con nói có đúng không?”
Sắc mặt bố tái mét, ông im lặng không đáp. Tôi quay sang nói với luật sư Cố: “Chuyện lần này quá phiền phức, luật sư Cố giải quyết được không? Hay là cần cháu gọi điện nhờ cậu giúp một tay?”
Cố Nhất Minh liếc nhìn tôi rồi nhìn bố: “Tạm thời chưa cần, nhưng vụ án này vẫn phải báo cáo lại cho chủ nhiệm (cậu của Chu Ngọc).”
“Ăn cơm đi.” Mẹ tiến lại gần đỡ lấy tay bố, nói với Cố Nhất Minh: “Anh trai tôi bận rộn như vậy, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến nhà chúng ta, không cần thiết phải phiền đến anh ấy đâu.”
Người bố tôi cứng đờ, ông cúi đầu nhìn mẹ, khẽ “ừ” một tiếng vô hồn. Cố Nhất Minh cũng gật đầu, kéo tôi lại: “Đi ăn thôi.”
Bữa cơm đó ai nấy đều im lặng, không còn chút hơi ấm nào như bữa ăn ở gần bệnh viện hôm trước.

Hai ngày sau, cảnh sát tìm chúng tôi lấy lời khai thêm nhiều lần, bao gồm cả việc khám nghiệm căn nhà bị hỏng ống nước và đến công ty tôi cũng như bệnh viện của bố để tìm hiểu. Tôi và bố đều rất bận nên ít khi chạm mặt cảnh sát, phần lớn việc đều do mẹ và Cố Nhất Minh xử lý. Mọi người không ai bàn luận về tiến triển vụ án nữa, có lẽ vì sợ mất cảm giác ngon miệng.
Gia đình cô cả và chú hai vẫn gọi điện liên tục nhưng nhà tôi không ai nghe máy. Chúng tôi không biết cảnh sát đã tiết lộ cho họ bao nhiêu, cũng chẳng biết phải giải thích thế nào. Nghe nói họ có đến bệnh viện tìm bố, nhưng ông không nói gì nhiều. Dù sao đó cũng là họ hàng của bố, chỉ cần không làm phiền đến tôi và mẹ thì tôi đều mặc kệ.