20
“Thu bạc như vậy liệu có không hay không ạ?”
“Họ tới đây, chúng ta chẳng lẽ không cần trà ngon bánh ngọt tiếp đãi sao? Nếu họ muốn vẽ tranh, chúng ta còn chuẩn bị sẵn giấy mực, chỗ màu vẽ ấy chẳng lẽ không tốn tiền? Nha hoàn sai vặt hầu trà rót nước, có người vẽ chậm còn phải lo cả bữa cơm nữa. Chúng ta tuy có lãi nhưng cũng chẳng được bao nhiêu đâu. Huống hồ ta giờ ra nông nỗi này, bọn họ còn định đến cửa để hưởng không sao?”
Cố Thừa Ngôn lúc trước dường như không phải người như thế này, ít nhất là lúc mới thành thân với ta không như vậy. Chàng nhìn ta rồi nói tiếp: “Chậu trà hoa này, không giữ được lâu đâu.” Ta không hiểu lắm ý của chàng, nhưng đến ngày thứ ba, trong cung có người tới nói Hoàng thượng muốn thưởng hoa. Thế là Cố Thừa Ngôn vung tay một cái, để người trong cung mang chậu hoa đi.
“Cứ thế để họ mang đi sao?”
“Hoàng thượng thấy đẹp ắt sẽ có ban thưởng, còn nếu thấy không đẹp… thì coi như mất trắng.”
Ta chẳng ngờ Hoàng thượng lại ban thưởng cho ta mấy chậu trà hoa đã nhiều năm không nở, bảo rằng nếu ta nuôi cho chúng nở hoa được thì sẽ có trọng thưởng.
“Nếu ta nuôi chết chúng thì sao ạ?”
“Đã là Hoàng thượng ban cho nàng thì nó là của nàng. Nuôi cho hoa nở thì danh vang thiên hạ, sau này nhà ai có cây quý không nở hoa ắt sẽ tìm đến nàng. Còn nếu nuôi chết, thiên hạ sẽ nói nàng chỉ là hạng hư danh.”
Dù sao cũng là một nửa cơ hội, cứ cố gắng hết sức là được. Ta thấy trà hoa cơ bản là không có vấn đề gì, dù trồng trong chậu cũng không dễ chết. Chậu hoa lại lớn, đất trồng trông cũng ổn. Ta chỉ đơn giản là thay đất mới cho chúng, rắc thêm chút bột vỏ trứng gà đã rửa sạch, rồi tìm ít xương gia súc đem đốt trong chậu sắt, đập vụn rắc vào đất, thỉnh thoảng tưới nước, còn lại thì phó mặc cho ý trời.
Ngày mười hai tháng Ba là ngày ta cập kê, tròn mười lăm tuổi. Cố Thừa Ngôn hỏi ta có muốn mở tiệc mời khách không.
“Không cần đâu ạ, chỉ cần ta và chàng cùng ăn bát mì trường thọ là đủ rồi. Vương gia bên kia ta chẳng muốn mời, còn Cố gia… cũng chẳng cần thiết vì lễ cập kê của ta mà phải nhọc công. Có tam gia ở bên cạnh chính là món quà cập kê tuyệt vời nhất của ta rồi.”
Ta nghĩ trên đời này, trừ bà vú và a huynh, nay có thêm Cố Thừa Ngôn, e rằng chẳng còn ai nhớ đến ngày cập kê của ta nữa. Ngay cả phía Cố gia, ban đầu còn hỏi han Cố Thừa Ngôn vài câu, sau dần cũng bặt vô âm tín. Cố Thừa Ngôn còn là con trai ruột của lão gia phu nhân mà còn dần bị lãng quên, huống hồ là đứa con dâu không nơi nương tựa như ta.
Đúng như ta dự tính, a huynh đưa bà vú, tẩu tử và chất nhi tới kinh thành vào mồng sáu tháng Ba. Phải tốn chút công sức họ mới tìm được đến nhà ta.
“Bà vú!”
“Tiểu thư của tôi ơi!” Bà vú ôm chầm lấy ta, ngắm nghía một hồi rồi hài lòng nói: “Cao hơn rồi, khí sắc cũng tốt lắm.”
“Bà vú, chúng ta mau ngồi xuống nói chuyện đi.”
Bà vú có chút rụt rè nhìn quanh, ta nhỏ giọng bảo: “Nhà này ta làm chủ, bà cứ tự nhiên đi.”
“Thật sao?” Ta gật đầu thật mạnh. Bà vú mỉm cười ngồi xuống, nắm lấy tay ta kể chuyện từ sau khi ta đi, gia đình đã quyết định dọn đến kinh thành thế nào. “Chúng tôi cũng chẳng đến ở căn dinh thự kia đâu, tiểu thư cứ cho chúng tôi một tiểu viện trong phủ này là được. Những việc bên ngoài của tiểu thư cũng cần người lo liệu, cứ giao cho a huynh của người. Trong nhà có việc gì cần đến tôi và tẩu tử của người cứ việc sai bảo. Còn thằng bé kia thì phải làm phiền cô gia rồi.”
“Bà vú, chúng ta là người một nhà, đừng nói lời khách sáo như thế.” Bà vú nghe vậy thì cười rạng rỡ. “Tiểu thư sau khi gả đi quả là khác xưa, trưởng thành hơn nhiều, thật tốt quá.”
Bà vú và gia đình a huynh tới, ta cũng thấy rất vui. Vườn dược thảo và vườn hoa nay đã thành hình, đa số dược thảo đều là hàng quý hiếm, có những thứ chỉ tồn tại nơi rừng sâu núi thẳm mà nay lại mọc tốt tươi dưới tán cây hay trong góc vườn của ta. Những loại hoa cỏ kỳ lạ không tên ta cứ để chúng mọc tự nhiên, bà vú xem xong thì khen ngợi không ngớt. Việc tưới nước cũng chỉ thỉnh thoảng ta mới làm một lần. Trong vườn, trừ phi xác định chắc chắn là cỏ dại ta mới nhổ bỏ, còn lại cứ để chúng lớn tự do, vì ta sợ ngộ nhỡ chúng chính là vị thuốc dẫn cho thuốc giải của Cố Thừa Ngôn thì sao.
Có lẽ vì ta có khả năng nuôi sống những dược liệu quý hiếm, thậm chí có đại phu còn mang rễ dược thảo tới nhờ ta trồng giúp. Ta chỉ đơn giản là trồng vào chậu, tưới nước định rễ, đặt dưới hiên nhà, ngày ngày quan sát, khi chắc chắn nó đã sống thì báo họ mang về, thu một lượng bạc tiền công khó nhọc. Ta không đến nhà người khác, chỉ nhận chăm sóc dược thảo mang đến tận cửa, nếu họ không yên tâm có thể để người lại trông chừng. Quả thực có người phái sai vặt tới canh giữ. Những loại này thường là dược thảo cứu mạng nên người ta coi trọng cũng là lẽ thường tình.
Cũng có người mang hạt giống tới nhờ ta trồng, hứa hẹn thù lao hậu hĩnh nếu trồng thành công. Người khác thì ta không rõ, nhưng hạt giống vào tay ta chỉ dăm ba ngày là nảy mầm và lớn lên khỏe mạnh. Khi cây đã ổn định, ta chuyển vào chậu nuôi lớn thêm chút nữa là có thể giao hàng. Bà vú ngày ngày bận rộn cùng ta, và rồi ngày cập kê của ta cũng tới. Quả thực chẳng ai nhớ đến ngày này trừ Cố Thừa Ngôn, bà vú và a huynh. Bà vú chải tóc cho ta, Cố Thừa Ngôn cài thoa, tẩu tử nấu mì trường thọ, a huynh tặng ta một tấm ngọc bài hình Thọ Tinh, còn chất nhi thì bập bẹ chúc ta trường thọ an khang. Những người ta yêu thương đều ở bên cạnh, thật là tốt quá đỗi. Bữa trưa do bà vú và tẩu tử chuẩn bị, buổi chiều ta cũng tham gia nhào bột, gói bánh bao, sủi cảo, xào vài món ăn và ninh một nồi canh. Chúng ta quây quần bên nhau, vừa ăn vừa cười nói vui vẻ.
Bữa này Cố Thừa Ngôn dường như ăn hơi nhiều. Ta lo chàng sẽ đau dạ dày, vậy mà đêm đến lúc đi ngủ, chàng lại hỏi: “Ngày mai Du Vãn còn vào bếp nữa không?”
“Tam gia muốn ăn món gì ạ?”
“Món bánh bao và sủi cảo hôm nay rất ngon.”
“Nếu chàng thích, mai ta lại làm tiếp.”
Thế là ta lại càng thêm bận rộn vì phải học nấu ăn. Nhanh nhất vẫn là hầm canh: rửa sạch nguyên liệu, bỏ vào bình gốm rồi đun nhỏ lửa là xong. Trong lúc chờ canh chín, Tứ Nguyệt trông lửa, còn ta ngồi cạnh đọc sách, coi như vẹn cả đôi đường.