Sử ký ghi lại, năm Cảnh Thọ thứ hai mươi mốt, giữa mùa đại hàn, Cảnh đế băng hà, truyền ngôi lại cho Hoàng Thái tôn Chu Thừa Dực.
Võ Chiêu Đế Chu Thừa Dực, vị Hoàng đế thứ bảy của Đại Nghiệp, đăng cơ vào năm Thành Đức nguyên niên.
Chiêu Đế là đích tử của Phế Thái tử Chu Thung. Năm hắn sinh ra, Cảnh đế vừa đoạt được vương quyền, gọi hắn là thiên tử đích tôn, sắc phong làm Hoàng Thái tôn.
Năm Cảnh Thọ thứ mười sáu, Phế Thái tử Chu Thung vì tội mưu nghịch bị ban chết, Hoàng Thái tôn Chu Thừa Dực phóng hỏa đốt Trọng Hoa cung, sau đó không rõ tung tích.
Năm Cảnh Thọ thứ hai mươi mốt, Hoàng tam tử của Cảnh đế là Tấn Vương đăng cơ tại Thái Cực Điện. Hoàng Thái tôn Chu Thừa Dực cầm trong tay di chiếu của tổ phụ, điều động hơn năm vạn quân từ Cấm quân và Kinh Sở Chỉ huy vệ phát động chính biến, phế truất Tấn Vương.
Sau đó Hoàng Thái tôn đăng cơ, đổi niên hiệu thành Thành Đức, hiệu là Võ Chiêu Đế.
Võ Chiêu Đế cả đời cần chính ái dân, dốc lòng trị quốc, từ khi đăng cơ chưa từng bỏ bê triều chính, thức khuya dậy sớm.
Thế nhưng, một vị Hoàng đế như vậy lại bị hậu thế khen chê trái chiều, nguyên nhân có hai điều.
Năm Thành Đức thứ ba, Võ Chiêu Đế kỵ ngoại thích chuyên quyền, phế truất Hoàng hậu Trần thị, giam vào lãnh cung, sau đó nàng ta treo cổ tự vẫn.
Mẫu tộc của Hoàng hậu bị tru di cửu tộc, Trần Quốc cữu bị xử lăng trì, thủ cấp bị treo trên cổng thành Nam.
Kể từ đó, Võ Chiêu Đế thâu tóm toàn bộ quyền lực.
Nhà họ Trần vốn là ngoại tộc bên ngoại của Võ Chiêu Đế, hành động đuổi cùng giết tận, thủ đoạn tàn nhẫn này của hắn đã bị người đời lên án.
Sau đó, Võ Chiêu Đế cả đời không lập hậu, dốc lòng vào triều chính.
Dưới gối hắn có hai người con trai: Hoàng trưởng tử Chu Lộc Minh, năm Thành Đức thứ năm được sắc phong làm Hoàng Thái tử.
Hoàng thứ tử Chu Hạc Minh, năm Thành Đức thứ bảy được phong làm Thành Vương.
Năm Thành Đức thứ chín, Võ Chiêu Đế lâm bệnh qua đời.
Trong thời gian tại vị, hắn tước bỏ phiên vương, chấn chỉnh quan trường, trọng dụng hiền thần, hưng thịnh khoa cử, đặt nền móng vững chắc cho hậu thế hưng thịnh sau này.
Thế nhưng vào năm hắn lâm bệnh nặng, tính tình đại biến, đa nghi hay kỵ, đã bãi chức và lưu đày nhiều vị trọng thần thân tín.
Cho đến khi Hoàng Thái tử Chu Lộc Minh đăng cơ, mới phục chức cho các vị thần tử đó.
Năm tân đế đăng cơ là năm Hưng Hoằng nguyên niên.
Bài vị của Võ Chiêu Đế được đưa vào hoàng gia đạo quán Đại Nghiệp Huyền Điện. Trời đổ mưa phùn, tân đế chắp tay đứng trên đài cao của ngôi chùa hồi lâu, nghe ba tiếng chuông đỉnh vang rộn, ngài nói với người em trai là Thành Vương đang cầm ô che cho mình: “Hết khổ rồi, đúng như tâm nguyện của phụ hoàng.”
Hết khổ rồi…
Sách sử sẽ không ghi lại, cũng chẳng thể biết rằng, cả đời Võ Chiêu Đế chỉ như một giấc mộng Nam Kha.
Hoàng Thái tôn Chu Thừa Dực, ba tuổi mất mẹ, được nuôi dưỡng ở Đông Cung.
Năm tuổi bị nhũ mẫu hạ độc, suýt chút nữa bỏ mạng.
Sau đó được Hiếu Văn Hoàng hậu đón về bên người chăm sóc.
Năm tám tuổi, hắn theo đế hậu nam tuần, bị ám sát tại Dự Châu, Cảnh đế bị thương, khiến Hiếu Văn Hoàng hậu lâm bệnh rồi qua đời.
Cơn thịnh nộ của Thiên tử như sấm sét nghìn quân, các quan viên lớn nhỏ ở Dự Châu đều bị bãi chức lưu đày.
Hoàng Thái tôn tám tuổi nhìn bọn họ khoác gông đeo xiềng, tiếng kêu khóc thảm thiết vang trời.
Sau đó, hắn nhìn thấy một bé gái đang ngồi bệt dưới đất.
Trông xinh xắn như tạc từ ngọc, giống hệt em bé trong tranh Tết, đang trừng đôi mắt to tròn nhìn cái gông xiềng trên người mình.
Nàng quá nhỏ, cái gông xiềng đó căn bản không thể bao lấy cổ nàng, cứ thế tuột xuống vai, kẹp chặt lấy hai tay nàng.
Vì cái gông quá nặng, nàng không đứng dậy nổi, đành cứ thế ngồi bệt dưới đất.
Có người đang khóc lóc gọi nàng:
“Văn Sanh! Văn Sanh!”
Bé gái muốn đứng lên, liên thanh đáp lời: “Có! Có đây!”
Nhưng nàng không đứng lên nổi, cứ thử rồi lại ngã ngồi xuống đất hết lần này đến lần khác.
Trông hệt như một kẻ ngốc vậy.
Cảnh tượng lặp đi lặp lại không ngừng ấy đột nhiên khiến Hoàng Thái tôn cảm thấy vô cùng bực bội. Hắn nhíu mày, chỉ tay vào đám đông nói với đại thái giám Phúc công công bên cạnh Hoàng tổ phụ: “Mấy đứa nhỏ kia, áp giải vào cung làm nô bộc.”
Về sau, hắn cũng quên bẵng chuyện này.
Hoàng Thái tôn sống ở Trọng Hoa cung, từ nhỏ đã quá quen với âm mưu quỷ kế.
Một vị Thái tôn sinh ra đã định sẵn làm trữ quân, có quá nhiều đôi mắt đang rình rập.
Hắn vượt qua mọi gian khổ, cầu sinh trong hiểm cảnh, dựa vào không chỉ là vận khí.
Đánh cược cả mạng sống, đối diện với vực sâu, con người hắn cũng ngày càng tàn nhẫn và lạnh lùng hơn.
Quân vương đối với dân, gặp nạn thì dùng cái chết để đền đáp, an bình thì dốc hết sức lực.
Hắn tự nhủ với bản thân rằng, trước khi ngồi lên vị trí đó, hắn có thể không từ thủ đoạn.