3
Tháng Tám năm Cảnh Thọ thứ mười ba.
Triều đình đấu đá không ngừng, vì sai sót trong chính sự, Tể chấp Thái Chương bị Cảnh đế bãi quan lưu đày.
Vị Thái tử vốn luôn vâng dạ chẳng biết bị chạm dây thần kinh nào, lại dám trước mặt mọi người phản bác Cảnh đế: “Thái tướng là người cương trực, phụ hoàng vì lời nói thẳng mà phế bỏ ông ấy, thiên hạ sẽ bàn tán thế nào?”
Cảnh đế nổi trận lôi đình, đáp: “Cứ để thiên hạ bàn tán về trẫm, còn tiếng hiền đức cứ để lại cho Thái tử và Thái Chương, ngươi thấy thế nào?”
Thái tử quỳ rạp xuống đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Không lâu sau, Thái tử bị giam lỏng tại Đông Cung.
Ta ở thư phòng mài mực cho Thái tôn, nghe hắn cười lạnh một tiếng, nói với Trần Yến — người của phủ Bình Tây tướng quân: “Tổ phụ kỵ nhất là hoàng tử kết bè kết cánh, thế mà ông ta vẫn cứ là một Thái tử, ngày thường vốn không có giao tình gì với Thái Chương, lần này lại đi chạm vào vảy ngược của tổ phụ, bị người ta xúi giục đến nông nỗi này, thật là ngu xuẩn như lợn.”
Thái tôn cùng cậu mình nghị sự, ta mài mực xong thấy buồn chán, liền ngồi xổm dưới chân bàn nhặt vụn bánh rơi trên đất để ăn.
Nhặt sạch sẽ rồi, ta lại chống cằm ngồi một lúc, vẫn thấy chán, cuối cùng vươn tay kéo kéo ống tay áo của Hoàng Thái tôn.
Ngay sau đó, một bàn tay đặt lên đầu ta, xoa nhẹ một cái.
Ta ngẩng đầu, bắt gặp Thái tôn đang cúi xuống nhìn mình, đôi mắt đen sâu thẳm ẩn chứa chút ánh sáng nhàn nhạt: “Ra ngoài chơi đi.”
Giọng Thái tôn thấp và nhu hòa, ta lập tức phấn chấn hẳn lên, dưới ánh mắt kinh ngạc của Trần Yến, ta bò dậy từ dưới đất rồi chạy biến ra ngoài.
Ta chạy thẳng một mạch về phía lãnh cung.
Tán gẫu với Hoa Quế ma ma một lát, ta còn gội đầu chải tóc cho mấy lão ma ma già yếu nhất.
Cuối cùng khi rời đi, ta đeo một chiếc sọt rách trên lưng.
Ma ma hỏi ta đi đâu, ta chỉ tay về phía tây hành lang:
“Hồ Thái Dịch, hái gương sen.”
Ma ma dặn: “Đừng chạy loạn, dạo này chỗ đó loạn lắm. Năm ngoái sau tết Bái Nguyệt, lão thái giám Lưu Xuân kia đã biến mất tăm, chẳng biết có phải rơi xuống hồ chết đuối rồi không.”
Ta vẫy vẫy tay: “Ma ma đừng dọa con, năm nào con chẳng đến hồ Thái Dịch hái sen mà bà quên rồi sao, vả lại con biết bơi, không chết đuối được đâu.”
Quá Dịch Tây Trì nằm trong ngự uyển của hoàng cung, nằm về phía tây của Lục Sở và Vạn Sinh viên, mặt hồ rộng lớn, liễu rủ thướt tha.
Mùa lá sen tỏa hương, trong đầu ta chỉ toàn là hái thật nhiều gương sen mang về cho Ngọc Xuân cô cô và mọi người.
Mấy năm trước hái sen, ngoài để ăn sống, Ngọc Xuân cô cô còn dùng để nấu canh. Bà nói hạt sen tươi, thêm đường phèn nấu canh rất thanh tâm dưỡng thần, cực kỳ hợp với Thái tôn.
Vừa nghe nói hợp với Thái tôn, ta lập tức tràn đầy nhiệt huyết.
Chỉ là không ngờ giữa đường lại gặp Tần ma ma ở cung của Trương quý phi.
Tần ma ma đối đãi với người khác rất hiền lành, tuy là người cũ bên cạnh Quý phi nhưng bà chưa bao giờ phô trương.
Ta vốn luôn có ấn tượng tốt về bà.
Nhưng lần này lời nói và cử chỉ của bà rất kỳ lạ, đầu tiên hỏi ta ở Trọng Hoa cung có tốt không, lại hỏi ta có muốn đến Chiêu Thuần cung của Quý phi không.
Cuối cùng bà còn nói: “Nghe nói cách đây không lâu có một bà lão họ Khương ở hành lang bị bệnh kiết lỵ không cứu chữa kịp đã qua đời. Các ma ma tuổi tác đã cao, vất vả nuôi con khôn lớn, con có muốn để các bà sống tốt hơn một chút không?”
Ta thành thật gật đầu: “Muốn ạ.”
Tần ma ma lập tức hài lòng, vừa định mở miệng thì ta lại nói: “Nhưng các bà đang sống rất tốt mà, con thường xuyên mang đồ ăn qua cho các bà. Thái tôn Điện hạ là đại thiện nhân, đối xử với A Ôn cực kỳ tốt. Hoa Quế ma ma nói Khương ma ma không phải chết vì kiết lỵ, bà ấy chỉ là lớn tuổi rồi, ai rồi cũng sẽ có ngày đó thôi. Bà còn nói Khương ma ma có phúc, là thọ tận bình yên mà đi, người tốt mới có thể sống thọ như vậy, con người không được làm việc xấu, vì kẻ xấu sẽ bị thiên lôi đánh chết.”
Sắc mặt Tần ma ma biến đổi, ta không hề nhận ra, vẫn tiếp tục nói: “Thái tôn Điện hạ là người tốt, cho nên ngài ấy chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi. A Ôn cũng là người tốt, có thể sống đến chín mươi chín tuổi đấy ạ.”
…
Sau khi chào tạm biệt Tần ma ma, ta vừa ngân nga hát vừa đi đến hồ Thái Dịch hái sen.
Nào ngờ vừa mới xuống nước, phía sau đã vang lên tiếng động lạ.
Ta nghi hoặc quay đầu lại, một hòn đá cứng đập thẳng vào mặt.
Hòn đá trúng vào đầu, dòng máu nóng hổi chảy từ trán xuống mắt, tầm nhìn nhòe đi, ta lờ mờ thấy một thái giám lạ mặt lại vung hòn đá trong tay lên…
Trước khi hòn đá rơi xuống lần nữa, ta đã ngất xỉu rồi ngã xuống hồ.
Lúc này trời đã sập tối, ven hồ không một bóng người, thái giám kia xuống nước, ấn đầu ta xuống nước một hồi, sau đó đẩy ta vào sâu trong đám lá sen.
Làm xong mọi việc, hắn vội vàng rời đi.
Vài canh giờ sau, đêm khuya tĩnh mịch, vạn vật im lìm, đứa trẻ ngốc mạng lớn là ta run rẩy bò từ phía bên kia hồ lên.
Nhìn quanh bốn phía, vừa tối vừa lạnh, bóng cây phía xa chập chờn như ma quỷ.
Ta sợ hãi lại rụt người xuống nước.
Cứ như vậy không biết đã ngâm dưới nước bao lâu, đầu ta càng lúc càng nặng, càng lúc càng đau, cơ thể cũng ngày một lạnh giá, ý thức bắt đầu mờ mịt.
Chắc là sắp chết rồi, ma ma từng nói, con người khi sắp chết sẽ được trở về nơi mình muốn về nhất.
Ta thấy mình lúc nhỏ đang cưỡi trên cổ cha, tay cầm một xâu đường hồ lô.
Hội chùa người xe tấp nập, chen lấn xô đẩy, đoàn diễu hành đang đi qua trước mắt. Trên kiệu gỗ có một bé trai và một bé gái ngồi cao chót vót, hóa trang thành Thiện Tài Đồng Tử và Long Nữ bên cạnh Bồ Tát.
Ta ngây người nhìn, sau đó mẫu thân bên cạnh cười nói: “Văn Sanh nhà chúng ta cũng đẹp lắm, năm sau hội chùa nương sẽ tìm họ, để Văn Sanh đóng giả Long Nữ.”
Năm thứ hai, ta quả nhiên được ngồi trên kiệu gỗ cao cao, nghe mọi người bàn tán rằng trên đó là tiểu thư nhà Quận thủ đại nhân, tuy là một đứa trẻ ngây ngô nhưng trông thật xinh xắn như tạc từ ngọc vậy.
Tiếng chiêng trống vang trời suốt dọc đường.