13
Mẫu thân từ trong cung trở về, ngày ngày ho ra máu.
Hai ngày liên tiếp, nàng chìm sâu vào những cơn ác mộng.
Khi tỉnh lại, mấy lần nàng không còn nhận ra ta là ai.
Ta bắt đầu cảm thấy sợ hãi.
Ta lén đi tìm phụ thân, bức ép hỏi xem có phải hắn đã giở trò gì hay không.
Phụ thân co quắp trong góc tối, khắp người bẩn thỉu nhếch nhác.
Thế nhưng đôi mắt hắn lại sáng rực một cách lạ thường.
Hắn nhìn đăm đăm vào bức tường mà lẩm bẩm: 「Lệnh Ý trở lại rồi… Bệ hạ không gạt ta, Lệnh Ý của ta thật sự sắp trở lại rồi…」
Ta kinh hãi ngã quỵ xuống đất.
Ta lao thẳng vào viện cũ của mẫu thân.
Ra lệnh cho người đào sâu ba thước đất, xem có vật gì tà ám chôn giấu ở đó không.
Nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì.
Mẫu thân thấy ta ngày ngày u sầu, liền cắt cử một đội thị vệ đưa ta và A Miên ra ngoại thành cưỡi ngựa.
Ngày đi, trời nắng gắt.
Nhưng chẳng được bao lâu, mưa trút xuống tầm tã.
Thị vệ trưởng đưa ta và A Miên vào một trang viên trú ẩn. Bề ngoài là hộ tống, nhưng thực chất thần sắc mỗi người bọn họ đều căng thẳng tột độ.
A Miên thu mình trong góc xe ngựa, kéo kéo áo ta: 「Mẫu thân… tạo phản… giết… giết người…」
Ta giật mình kinh hãi.
Tâm trí quay ngược về lời hẹn mười ngày của Hoàng đế cửu cửu.
Ngày hôm nay, vừa vặn là ngày thứ mười.
A Miên sợ sấm sét, hắn trốn vào lòng ta, ngẩng đầu nghiêm túc hỏi: 「Đi cứu mẫu thân không?」
Ta lắc đầu.
Mẫu thân đưa chúng ta ra khỏi thành, chắc chắn đã có sự sắp xếp của nàng. Nếu ta tùy tiện vào thành, e rằng sẽ phá hỏng kế hoạch của nàng.
Thế nhưng trước khi vào trang viên, lòng ta cứ bồn chồn không yên.
Ta vén rèm xe, ra lệnh cho thị vệ trưởng đổi hướng đi.
Chùa Kê Minh.
Nơi đó hẻo lánh, quanh năm ít người qua lại khói hương, đường núi lại gập ghềnh, xe ngựa không thể lên tới.
A Miên rất ngoan, suốt dọc đường đều bám sát theo sau ta.
Mưa rơi xối xả, chân trời như bị rạch một đường rách lớn.
Ta đứng trên đỉnh núi, nhìn về hướng hoàng thành.
Ám vệ quỳ xuống bẩm báo: 「Thuộc hạ đã chia xe ngựa đi theo năm hướng khác nhau, trên mỗi con đường đều có không dưới trăm kẻ mai phục.」
Ta gật đầu.
Mưa dần ngớt, trên núi sương mù giăng lối, không còn nhìn rõ hoàng thành nữa.
Ta không biết mẫu thân là thắng hay bại.
Suốt năm ngày liền, ta đều quỳ trước Phật đài cầu nguyện.
Cầu cho mẫu thân thắng lợi trở về.
Cầu cho Tiêu Lệnh Ý thật sự kia vĩnh viễn đừng trở lại.
Thế nhưng sự đời chẳng như ý nguyện.
Mẫu thân đã thắng.
Nhưng Tiêu Lệnh Ý thật sự cũng đã trở lại rồi.
Ta thậm chí còn không kịp nhìn thấy mẫu thân lần cuối.
Khi tiến vào hoàng thành, cấm vệ quân xếp thành hàng dài: 「Cung nghênh Hoàng thái nữ.」
Tiêu Lệnh Ý ngồi trên kiệu rồng, đáy mắt là vẻ khiếp nhược không giấu giếm, nàng cười với ta một cách gượng gạo.
Vừa vào cung điện, nàng đã vội vàng đến tìm ta.
「Triều Triều, con cuối cùng cũng về rồi.」
「Vị trí nữ đế này ta làm không nổi, ngày mai ta sẽ hạ chỉ nhường ngôi cho con.」
Giọng nàng đầy vẻ thiên chân.
Ta im lặng quan sát từng hành động, từng cử chỉ, từng nụ cười của nàng.
Không đúng. Mẫu thân sẽ không cười như thế này.
Mẫu thân cũng không bao giờ ngồi theo tư thế ấy.
Giọng nói lại càng không dịu dàng đến mức này.
Tiêu Lệnh Ý bị ta nhìn chằm chằm đến mức đầy vẻ áy náy, nàng đột ngột đứng dậy, vừa đi vừa xua tay: 「Triều Triều, con gầy quá, để ta đi hầm canh tẩm bổ cho con…」
Đêm đó.
Ta nằm trên giường trằn trọc không sao ngủ được.
Két một tiếng, khung cửa sổ bị đẩy ra từ từ. Ta lập tức rút con đoản đao dưới gối, ánh hàn quang lóe lên, kề ngay sát cổ người vừa tới.
Tiêu Lệnh Ý mặt trắng bệch, phát ra tiếng cầu xin yếu ớt như mèo: 「Triều Triều, là ta…」