Năm ấy nhân gian nhiều tà ám. Ta đuổi đến một thôn nhỏ ngoại thành thì thôn đã bị yêu quái tàn sát.
Chém xong con trăn khổng lồ đội lốt người, ta định rời đi thì nghe tiếng nức nở mong manh.
Vén cỏ rậm lên, ta thấy một đôi mắt ướt sũng. Tiểu cô nương là người sống sót duy nhất, không biết đã rúc vào xác người chết bao nhiêu ngày, hốc mắt trũng sâu, gầy đến trơ xương.
Ta cởi áo choàng giữ ấm khoác cho nàng. Dọc đường qua mấy thôn, ta tính tìm nhà tốt bụng gửi gắm, nhưng nàng cứ níu chặt tay áo ta không chịu rời. Bất đắc dĩ, ta đành bế nàng về núi.
Từ đó nàng làm đồ đệ của ta. Vì không có căn cốt tu tiên, nàng liên tục vấp váp trong việc học. May có Lý tiên nhân phát hiện thiên phú y đạo của nàng, ta bèn khuyên nàng bái nhập môn hạ Lý tiên nhân.
Con bé ngoan ngoãn ấy lập tức đỏ mắt, quỳ trước mặt ta, sống chết không chịu gọi người khác là sư tôn.
Lần đầu tiên ta hiểu, đứa nhỏ ngày thường lặng lẽ đó lại có chấp niệm và ràng buộc rất sâu với ta.
Tuy vẫn treo danh nghĩa là đồ đệ của ta, phần lớn thời gian nàng theo Lý tiên nhân học thuật trị thương. Ta cũng thu đồ đệ mới. Lâu dần, tâm trí ta không còn đặt trên người nàng.
Một lần ta dạy Hạ Kính Hàm ngự kiếm, nàng ngã khỏi kiếm, gãy tay, khóc oà. Ta lúng túng, chỉ biết cầm tay nhỏ của nàng, thổi nhẹ lên miệng vết thương.
Qua bờ vai gầy của Hạ Kính Hàm, ta thấy Diệp Miểu Miểu đứng không xa. Ánh mắt nàng thường có chờ mong, rồi từng chút tắt lịm. Trông mà vô cớ bi thương. Vừa lúc ta muốn đứng dậy, nàng đã như chợt tỉnh, quay lưng chạy mất.
Sau đó nàng ít đến tìm ta. Gặp cũng chỉ dăm câu thăm hỏi nhạt nhẽo. Tưởng rằng quan hệ cứ thế nhạt dần.
Cho đến một sáng ta mơ mơ màng màng tỉnh dậy trong chăn của nàng. Ta kinh ngạc, giận dữ, bối rối. Suýt đã đuổi nàng xuống núi.
Không ngờ nàng bật dậy mềm nhũn, đôi mắt long lanh đáng thương, khiến lời nặng nề đến bên môi lại nuốt xuống.
Nhìn nàng quấn chăn nhảy cà tưng trước mặt, ta lại thấy có chút đáng yêu. Hẳn là ta bị đả kích đến hồ đồ rồi.
Từ hôm đó, nàng như biến thành người khác. Không còn trầm lặng, không còn cố làm người hoàn hảo. Đôi khi đứng xa vẫn nghe tiếng cười trong vắt. Thứ duy nhất không đổi là… vẫn học dốt.
Đôi lúc thấy nàng lúng túng trong giờ học, ta lại không đành. Ta dặn phu tử đừng khó quá với nàng. Xong lại nghĩ, những lúc ta không để ý, có phải nàng vẫn thường một mình chịu đựng những khoảnh khắc xấu hổ đó.
Lần đầu chúng ta sóng vai mà đi. Nghe nàng ríu rít như chim sẻ, ta chợt nhận ra mình hầu như không biết gì về nàng. Nàng thích gì, ghét gì, ta chẳng hay. Trong những tháng năm ta vắng mặt, nàng như đoá hoa dại nở trong khe đá, phấp phới giữa gió mưa.
Ta nhớ ánh mắt vừa hâm mộ vừa sợ sệt của nàng khi dạy Hạ Kính Hàm ngự kiếm.
“Ngày mai đến chỗ ta, ta dạy ngươi ngự kiếm.”
Nhìn nàng từ chỗ tập đi trên gậy gỗ đến khi có thể lảo đảo điều khiển mộc kiếm, lòng ta thật sự vui. Hoá ra chỉ cần ở cạnh nàng, vạn sự vạn vật đều có ý nghĩa.
Thấy nàng quấn quýt bên Thẩm Ngọc, ngực ta bỗng dâng một vị chua lạ lẫm. Có lẽ ta quen được nàng dõi theo bằng ánh mắt. Ta không chịu được việc nàng rời ta để nương tựa người khác.
Cảm xúc của ta vì nàng mà trầm trọng. Ta vừa cố tình trêu chọc, bắt nạt nàng, lại vừa vì một tiếp xúc thoáng qua mà đắc ý. Nàng khóc hu hu như trẻ con, ta liền tay chân luống cuống.
Ta nỗ lực khắc chế bản thân, nhưng nhắm mắt lại vẫn chỉ thấy nàng cười một cái, nói một câu. Ta bất lực.
Cũng may, nàng vẫn ở bên ta. Chỉ cần bình yên như vậy, đã là phúc.
Đệ tử xuống núi rèn luyện. Hạ Kính Hàm nông nổi hấp tấp, Thẩm Ngọc thâm trầm khó lường, Diệp Miểu Miểu… không nói cũng biết. Ba đồ đệ, không ai làm ta yên tâm. Ngồi bên bàn cờ suy nghĩ rất lâu, rốt cuộc vẫn không thể đặt nổi một quân.
Nghe nàng bị bắt cóc, ta không kịp nghĩ nhiều, lập tức hạ sơn. Nhưng ta đến muộn. Nàng toàn thân đẫm máu trong vòng tay ta, như chỉ cần buông tay là sẽ hoá chiếc lá rơi khỏi cành, bay vào khoảng không vô tận.
Như báo ứng. Sự lạnh nhạt ta từng gây cho nàng, giờ trả về ta gấp trăm, gấp ngàn lần.
Ta trơ mắt nhìn kẻ lúc nào cũng nấp sau lưng đồng môn nhút nhát ấy lao lên trước nhất. Trơ mắt nhìn đứa chỉ mong sống yên phận ấy ôm bạo phá phù nhảy vào biển lửa. Trơ mắt nhìn nàng tan xương nát thịt ngay trước mắt ta.
Ta thậm chí không kịp nhìn nàng cho rõ một lần, không kịp nói với nàng rằng nàng là đệ tử ta yêu nhất, là minh châu trong tay, là chỗ mềm trong lòng.
Máu nàng ấm nóng, như nước mắt nàng, bắn lên ngực ta, như muốn khoan thủng một lỗ, đau đến mức ta sắp bật khóc.
Miểu Miểu, Miểu Miểu, ngươi thật tàn nhẫn.
“Sư tôn, người làm gì vậy.” Hạ Kính Hàm bị thương nặng, từng bước lết đến gần. Làn khí cường đại khiến nàng không sao áp sát, chỉ nắm được vạt áo bay phần phật của ta. “Sư tôn… đừng mà.”
Ta dỡ bỏ toàn bộ tu vi, đổi lấy việc gom lại hồn phách đã vỡ thành mảnh nhỏ của nàng.
Bao người cầu mà chẳng được trường sinh, còn nàng, vào khoảnh khắc ấy lại giống ân ban của trời cho ta, để ta có thể ngày đêm bảo hộ nàng thật lâu thật lâu. Nhưng khi mất nàng, thứ “ân ban” đó lập tức hóa thành xiềng xích. Những giờ khắc không có nàng kéo dài vô tận và khó chịu đến mức ta không dám nghĩ tiếp.
Ác chiến qua đi, Nhạn Hồi Sơn trăm việc chờ khôi phục.
Đệ tử ai nấy bận rộn dùng pháp thuật trám vá, có người đề nghị làm tang cho Miểu Miểu, bị Hạ Kính Hàm ngăn lại.
Với chúng ta, Miểu Miểu chưa chết. Nàng chỉ như mọi lần, lén trốn đi lười biếng. Chỉ cần chờ thêm chút nữa, nàng sẽ chẳng biết từ đâu ló ra, rồi đứng trước mặt chúng ta cãi tay đôi.
Chỉ cần chờ thêm một chút.
Hồn phách của nàng nhảy lên trong đèn thu hồn, sinh lực vẫn bập bùng như xưa.
Hạ Kính Hàm nhìn đốm sáng chập chờn, nghiêm giọng:
“Sư tôn, để sư tỷ vào luân hồi đi.”
Qua cầu Nại Hà, uống canh Mạnh Bà, thì không còn là Miểu Miểu của ta nữa.
Dù giờ chỉ là đồng hành trong hư vô mờ mịt, ta vẫn muốn giữ nàng ở bên.
Chỉ cần chờ thêm một chút.
Chờ đến ngày ta chết, rồi tiễn nàng đi cũng không muộn. Biết đâu trên đường Hoàng Tuyền ta và nàng vẫn có thể sánh vai.
Lục Nhân Giáp hốt hoảng chạy đến, hai tay nâng niu đưa ra trước mặt ta:
“Tề… Tề Quang trưởng lão, cái này… hình như là của Diệp sư tỷ…”
Trong lòng bàn tay hắn là một mẩu thịt nhỏ be bét bùn đất. Đó là ngón út của Miểu Miểu, lúc nổ tan đã văng rất xa, mắc vào kẽ đá.
Ta run rẩy nhận lấy chút huyết nhục còn sót, lồng ngực như bị rạch một nhát, máu nóng trào ra, mang theo cái ấm áp đã lâu không thấy.
“Mau mời Lý tiên nhân.”
Lý tiên nhân có một phương dược, có thể nối thịt hoàn xương.
Ông rải dược cùng ngón út của nàng xuống hồ sen sau viện. Nơi đó linh khí sung túc, chưa đầy một năm sẽ tái sinh một thân thể hoàn chỉnh cho nàng.
Hạ Kính Hàm gạt lớp băng mỏng, vớt thân thể đã thành hình của Miểu Miểu đặt vào quan thuỷ tinh, khẽ nói:
“Sư tỷ vẫn y như trước.”
Nàng nằm lặng nơi đó. Lông mi phủ sương mảnh, làn da trắng xanh gần như trong suốt. Ta thậm chí không dám chạm vào, sợ nàng vỡ, tan, rồi chẳng thể tìm lại.
Trong mộng ta ôm nàng siết chặt hết lần này tới lần khác, tỉnh dậy muốn khẽ đụng cũng phải gom hết can đảm.
Ta đã mất pháp lực, thuật hồi hồn chỉ có thể để Hạ Kính Hàm thi triển. Dẫu nàng thiên phú hơn người, pháp thuật phức tạp này cơ hội thành công chỉ chừng một nửa.
Không ai biết khi nào Miểu Miểu sẽ tỉnh lại, hay vĩnh viễn không bao giờ nữa.
Ta không muốn toan tính điều tệ nhất. Lâu nay ta đều sống nhờ một hy vọng xa vời mà cắn răng đi tiếp.
Ta thường bế nàng ra sân phơi nắng, lấy những sách nàng từng mượn ở Tàng Thư Các đọc lại từng quyển cho nàng nghe. Thân thể nàng như khối băng chẳng cách nào sưởi ấm. Rõ ràng là gương mặt giống hệt ký ức, từng nụ cười rực rỡ như xuân, mà nay tiêu điều như những ngày đông rét mướt.
Thỉnh thoảng Hạ Kính Hàm đem theo cả chồng xiêm áo xinh đẹp, tỉ mỉ nhuộm móng tay nàng bằng nước hoa phượng tiên, như muốn tô thêm màu, mong vì nàng mà gợi chút sinh cơ.
“Sư tôn, sư tỷ thật sẽ tỉnh lại chứ.”
“Nàng nhất định sẽ tỉnh.” Ta tựa cằm lên đỉnh đầu nàng, đưa tay gỡ chuôi tóc nhỏ.
Hạ Kính Hàm giả vờ nghiêm, dí tay vào chóp mũi nàng:
“Sư tỷ mà còn chưa dậy, ta trộm đem ngươi chôn dưới gốc lê, giấu cả tiểu kim khố của ta theo.”
Miểu Miểu như mỉm cười, lại như không. Mà lẽ ra nàng phải là một cô nương hoạt bát như thế.
Mặt trời mọc rồi lặn, ngày tháng lặp đi lặp lại.
Cho tới một sớm yên bình hệt mọi ngày, trong lòng ngực ta bỗng khẽ giật. Ta giật mình tỉnh, lại không dám mở mắt.
Gần hương tình càng sợ, không dám hỏi người thật hay mơ.
Đại khái là tâm trạng như vậy.
“Đừng hoảng, chuyện nhỏ thôi, bình tĩnh, quen tay rồi.” Nàng lí nhí lầm bầm. Vừa định hất chăn, cổ tay đã bị ta ấn xuống.
“Miểu Miểu, đừng nhúc nhích.” Ta nắm lấy cánh tay mảnh khảnh, kéo nhẹ một vòng. Nàng dễ như trở bàn tay đã bị khóa vào lòng ta. Ấm. Mềm. Là Miểu Miểu của ta.
“Hoảng quá, việc lớn rồi.” Nàng quẫy đạp trong ngực ta, chợt với tay kéo một sợi tóc của ta:
“Sao tóc ngươi bạc.”
Ta bỗng sợ nàng chê ta giờ vừa hết pháp lực vừa già vừa xấu, luống cuống ghì nàng chui lại vào trong chăn.
“Ta sắp thở không nổi.” Đầu nhỏ của nàng húc húc vào ngực ta chui ra, mái tóc cọ khiến da ngứa ran, ngứa từ bìu da ngứa thẳng vào xương.
“Sư tôn, sao ngươi nhắm mắt.” Ngón tay nàng khẽ vuốt mí mắt ta, ngạc nhiên.
“Ta sợ mở mắt ra, ngươi lại biến mất.” Dứt lời, bả vai đã bị nàng cắn một phát thật mạnh. Răng như sắp khảm vào da thịt. Cơn đau ấy lại khiến ta yên tâm.
“Đau là tốt. Đau thì đúng là có thật.” Nàng nâng mặt ta, trán kề trán, khẽ nói, “Ta nhớ ngươi lắm.”
Ta mở mắt, đối diện nàng. Mắt hạnh long lanh, làm khuôn mặt vốn thanh lệ ngây thơ bừng sinh khí. Tóc mai rối nhẹ để lộ vành tai bạch ngọc nhỏ xinh. Ta không kìm được cúi xuống ngậm lấy.
Nàng tránh không kịp, hai tay chống vào ngực ta, bối rối:
“Ngươi… ngươi làm gì.”
“Miểu Miểu, ngươi biết ‘sự bất quá tam’ không.” Ta hôn lên trán, chóp mũi rồi đến môi nàng, “Chúng ta đã lần thứ ba chung chăn gối.”
“Ngươi không phải định…” Lời nàng bị ta chặn lại. Ta hôn, mải miết dò dẫm đường nét môi nàng. Đột ngột, nàng đẩy ta ra, mặt đỏ bừng hét:
“Ta… ta muốn đi nhà xí.”