Thư sinh tên là Tào Trinh, là người có tài hoa, cũng là người giữ chữ tín. Quả nhiên không lâu sau, tin tức hắn kim bảng đề danh đã truyền về từ trấn trên. Chẳng bao lâu, một đoàn người hầu ăn mặc chỉnh tề lại đến, đón Thêu Thêu vào kinh, đồng thời tặng cho Trương quả phụ vài rương đồ vật.
Người trong thôn đều nói thư sinh là người tri ân báo đáp, Thêu Thêu có phúc khí ở phía sau. Đáng tiếc là, bản thân thư sinh không trở về, nên những người dân hiếu kỳ đến xem náo nhiệt không thể tận mắt chứng kiến phong thái của vị “Văn Khúc Tinh” này.
Niềm vui ngắn chẳng tày gang, Trạng Nguyên phu nhân Thêu Thêu dường như không thể thích nghi với cuộc sống quyền quý nơi kinh thành lầu cao cửa rộng. Nàng ốm yếu liên miên, suốt ngày chén thuốc không rời thân, không lâu sau liền qua đời. Trương quả phụ hay tin, liền gửi gắm cô con gái thứ hai ngốc nghếch Vân Tinh Tinh cho hàng xóm, vội vàng nhặt ít quần áo lên kinh. Chẳng bao lâu, lại có tin Trương quả phụ vì quá thương nhớ mà bệnh chết.
Cô con gái út A Tinh trở thành cô nhi. Số tiền Trương quả phụ để lại cho hàng xóm chăm sóc A Tinh không duy trì được bao lâu. Giờ đây, người lại không còn, gia đình hàng xóm cũng nghèo đến mức sắp không có gì ăn, liền đưa A Tinh về lại căn nhà cũ của nàng. Người trong thôn, hễ có chút đồ ăn thừa, cũng thường xuyên tiếp tế cho nàng.
Hai năm sau, thư sinh – à không, giờ đã là Tào đại nhân, con rể phủ Thừa tướng – lại liên tục gửi thêm mấy chục lượng bạc cho thôn trưởng, nhờ ông chăm sóc A Tinh. Tiếng hiền danh của Tào Trinh lan xa, càng được Thánh Thượng coi trọng.
“Con tối nay sang nhà A Sinh ăn cơm đi.” Tam thẩm hàng xóm vừa miệt mài dệt vải, vừa thỉnh thoảng ngẩng đầu đánh giá A Tinh đang giúp bà dọn dẹp chuồng gà.
“Ác.” Người đáp lời là một cô gái da màu lúa mạch, lông mày rậm, mắt to tròn, khuôn mặt trứng ngỗng đầy vẻ linh khí. Nhưng ai đã tiếp xúc rồi đều biết, nhìn thì thông minh nhưng thực ra lại ngốc nghếch. A Tinh ba tuổi khi ngã một cái là đầu óc không còn linh hoạt nữa.
“Nhớ về nhà sau đóng hết cửa sổ lại. Hôm kia trời mưa to, may mà ta ghé qua nhà con nhìn một cái, mưa gió lớn vậy mà con không đóng cửa sổ, con đúng là chẳng bớt việc chút nào.” Tam thẩm trách mắng.
Cô gái không nói gì, chỉ lo gom chậu cơm trong chuồng gà lại. Hôm nay, Giang Sinh, người bán cá trong thôn, đã để lại hai con cá chép, dặn đi dặn lại A Tinh phải đến ăn cơm tối.
Khi Trương quả phụ còn sống, mọi người trong Đạo Hương thôn đều nói hai cô con gái của bà không giống chị em ruột. Cô con gái lớn Thêu Thêu thông tuệ lương thiện, thích giúp đỡ mọi người; cô con gái út thì ngốc nghếch, năm nay cập kê mà chữ to cũng không biết. Điều này ở Đạo Hương thôn vốn chẳng là gì, trong thôn có nhiều người không biết chữ lắm. Vấn đề là Trương quả phụ đã từng sau khi con gái lớn lên kinh, tiêu hết tiền tích cóp, đưa con gái út đi học nửa năm ở trường tư thục dành cho con gái nhà hương thân ở trấn trên, cuối cùng bị phu tử đuổi ra với lý do “gỗ mục không thể điêu khắc”.
Người trong thôn thường lấy chuyện này ra giễu cợt Trương quả phụ, nhưng bà lại không để bụng, luôn nói “A Tinh nhà ta thông minh lắm”.
Đến gần chiều tối hôm đó, mặt trời lười biếng treo trên bầu trời, dần ngả về phía tây. A Tinh vừa tung tăng nhổ cỏ đuôi chó ven đường, vừa câu được câu không đá những hòn đá nhỏ trên con đường đất làng. Đây là con đường gần nhất để đến nhà Giang Sinh.
“Này không phải A Tinh sao?” Người nói chuyện là một thanh niên lực lưỡng, bên cạnh là vài ba anh nông dân vừa làm đồng xong.
“A?” A Tinh nghe tiếng ngẩng đầu nhìn lại, ánh mắt ngơ ngác.
Thanh niên kia thấy vẻ ngốc nghếch của nàng, trong lòng khinh thường. Mới mấy năm trước hắn đến nhà nàng cầu hôn mà Trương quả phụ còn không biết xấu hổ từ chối, cũng chẳng nhìn xem con gái mình là loại hàng hóa gì. Hắn chịu cưới nàng đã là phúc khí mấy đời nhà nàng tu luyện được rồi.
“A Tinh à, ta có một bọc đậu này, ta hỏi con một câu, nếu con trả lời đúng thì ta thưởng cho con ăn.”
“Ăn? Được thôi!” A Tinh liếm môi, mắt sáng rực.
Thanh niên trong lòng hứng khởi, mấy hán tử bên cạnh cũng bật cười vài tiếng.
“Gà mái nhà ta hôm qua đẻ bốn quả trứng, ăn hai quả, con nói xem còn lại mấy quả trứng?”
A Tinh cúi đầu bắt đầu nghiêm túc đếm ngón tay. Tay phải không đủ, nàng liền ném cỏ đuôi chó ở tay trái, tiếp tục đếm. Mọi người thấy vẻ mặt đó của nàng, lại phá lên cười ha hả: “A Tinh này, ta cũng có một đôi tay, cho con mượn nhé?” “A Tinh, thật sự không được thì ngón chân cũng dùng được mà!”
A Tinh không để ý đến họ, đếm lại một lần rồi nói: “Năm quả nha.”
Mọi người nghe vậy cười phá lên: “Được rồi, chúng ta còn bận về nhà ăn cơm, ngươi cứ tùy tiện bốc nắm đậu cho nàng đi.”
Thanh niên được một trận tiêu khiển, cũng hết giận, tiện tay bốc một nắm đậu nhỏ, rồi rung rung mấy cái đặt vào tay A Tinh nói: “Không rảnh chơi với con ngốc này, đi đây.”